Le ore che hanno preceduto il salvataggio del simpatico skipper, che voleva finalmente realizzare il suo sogno di completare la Vendée Globe al terzo tentativo, sono state drammatiche. La nave da rifornimento francese "Marion Dufresne II" ha ricevuto ieri la richiesta di soccorso dall'MRCC in Francia ed è partita immediatamente alla massima velocità verso l'Open 60, che stava andando alla deriva con la chiglia mezza strappata. La nave ha raggiunto Kito de Pavant verso il tramonto. Sul posto c'erano ancora venti di 6-7 Beaufort e il moto ondoso era enorme dopo la tempesta degli ultimi giorni, secondo il capitano della nave rifornitrice. Entrambi i comandanti hanno quindi deciso di non effettuare un salvataggio nell'oscurità che avanzava. Il capitano della "Marion Dufresne II" riferisce:
Eravamo in contatto visivo e radio con Kito de Pavant, ma dato che si stava facendo buio e il tempo era agitato, era impossibile agire immediatamente. Decidemmo collettivamente di aspettare la luce del giorno e poi di effettuare un salvataggio con il nostro gommone. De Pavant ha descritto la sua situazione come segue: Aveva messo sotto controllo l'ingresso dell'acqua e se la chiglia si fosse spezzata e la barca si fosse capovolta, l'avrebbe lasciata attraverso l'uscita di emergenza e sarebbe salito sulla zattera di salvataggio, e noi l'avremmo recuperato lì. Ci siamo tenuti regolarmente in contatto radio con lui, il che gli ha permesso di dormire un po'. Al mattino, la situazione ha cominciato a peggiorare rapidamente e il livello dell'acqua sottocoperta è aumentato. Così lo abbiamo recuperato con il nostro gommone. Era molto stanco e, soprattutto, estremamente deluso per aver dovuto abbandonare la gara e la sua barca. Il medico di bordo si è preso immediatamente cura di lui.
Poco tempo dopo, lo stesso Kito de Pavant riferì gli eventi:
Sono stato fortunato nella sfortuna. Il "Marion Dufresne II" si trovava in zona, e questo accade solo quattro volte all'anno... La situazione è diventata critica ieri sera, non riuscivo a tenere sotto controllo l'acqua che entrava. Le assi del pavimento stavano già galleggiando. È stato difficile abbandonare la mia barca qui, nel bel mezzo del nulla dell'Oceano del Sud. La perdita mi ha commosso molto. Ma era l'unica soluzione perché non avevo quasi più energia per le pompe, il motore era già sott'acqua e le batterie non potevano più essere caricate. Un'ampia zona dello scafo è stata danneggiata quando la chiglia è stata strappata via insieme alla parte inferiore del supporto della chiglia di poppa. Il cilindro idraulico della chiglia oscillante si è fatto strada per oltre un metro attraverso lo scafo. Mi ha fatto star male vedere la barca in queste condizioni. Era diventato troppo pericoloso per me...
Dopo il suo incidente e prima del salvataggio previsto, Kito de Pavant ha inviato questo video commovente dall'Oceano Meridionale, accompagnato da un paesaggio sonoro spaventoso.
Spiega come è avvenuta la collisione:
È stato un incidente enorme. Andavo a 15-20 nodi con 25-30 nodi di vento e mare molto grosso. Non andavo troppo veloce, navigavo con prudenza e non ero troppo alto di bolina. Ho colpito qualcosa, ma non so cosa. Ho solo sentito un forte botto e ho subito pensato che doveva essere stato qualcosa di duro. Ma quando ho guardato dietro la barca, non ho visto nulla. Quello che avevo sentito doveva essere la rottura della barca. L'impatto aveva spezzato la parte poppiera della chiglia dallo scafo e l'asse era stato strappato a poppa. Quando guardai, la chiglia era ancora attaccata. Ma quando ho avvolto la vela di prua per rallentare la barca e ho controllato di nuovo, la barca era affondata di circa quattro centimetri. La situazione peggiorava sempre di più. Non potevo fare nulla. Passai all'altra prua per navigare verso nord, ma poi mi resi subito conto che la barca non poteva andare oltre. Ho ammainato la randa e ho contattato gli organizzatori della regata. Fortunatamente, la "Marion Dufresne II" era a sole 110 miglia nautiche da me. L'altra possibilità di aiuto sarebbe stata Louis Burton, che si trovava a circa due giorni di distanza dalla mia posizione. Quindi non sarebbe arrivato prima di domani mattina. È terribile dover abbandonare la barca in questo modo. Ho perso molto e l'intera faccenda avrà conseguenze molto gravi per me. È la prima volta che perdo una barca. È un duro colpo per me. Ma fisicamente sto bene.
Non è chiaro cosa il 55enne intenda esattamente per "gravi conseguenze", dal momento che la maggior parte delle barche è normalmente assicurata per la regata. De Pavant rimarrà ora sulla nave rifornimento, che farà scalo alle isole Crozet, alle isole Kerguelen e all'isola di Amsterdam per le prossime tre settimane. Forse una buona pausa per prendere un po' di distanza dalle terribili ore che lo attendono.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
