Il neozelandese racconta da bordo come si è svolto il dramma:
"Stavo per strambare con 30 nodi di vento. Poi ho sentito un odore di plastica sottocoperta. All'inizio ho pensato che le batterie avessero un problema, ho eseguito il programma di diagnostica sul computer, ma tutto era a posto. Sono uscito per legare una scogliera e quando sono tornato sottocoperta ho visto fumo nero e fiamme dietro il tavolo da carteggio! Uno dei caricatori dei pannelli solari stava prendendo fuoco e stava per distruggere l'intero sistema elettronico, dato che vi passano molti cavi importanti. Ho afferrato la coperta antincendio e ho fatto un disperato tentativo di spegnere le fiamme, ignorando le scosse elettriche dei dispositivi e il calore. Appena spento l'incendio, ho sentito un "bip" dell'autopilota e il mio mondo si è capovolto.
"I cavi bruciati vicino al caricabatterie avevano causato un cortocircuito nell'autopilota. La barca è caduta radicalmente e ha fatto una strambata di brevetto mentre io ero ancora sottocoperta e avevo le mani piene di plastica fusa". I serbatoi di zavorra e la chiglia inclinata che rendono gli Open 60 gli yacht più veloci del mondo li rendono purtroppo anche molto instabili quando le cose vanno male. Con la chiglia e tutto il peso dalla parte sbagliata, la barca ha cercato di capovolgersi da sola, aveva 80 gradi di assetto e la cima dell'albero era a pochi metri dall'acqua. "
Nel caos, la telecamera di Colemann è in funzione per tutto il tempo e registra come il neozelandese, in piedi sui ponti laterali, inizi ad avvolgere il gennaker e ad aprire la randa per raddrizzare il suo "Foresight Natural Energy". Quando finalmente ci riesce, il dramma è tutt'altro che finito.
"Una volta che la barca si è raddrizzata, la situazione era ancora precaria: il vento stava aumentando, avevo un gennaker avvolto male che minacciava di strapparsi con il vento e nessun display elettronico o autopilota in grado di governare la barca. Dovevo quindi prima tirare giù il gennaker e poi far funzionare di nuovo l'elettronica. Sfortunatamente, il gennaker era così male avvolto che si era semi-disavvolto da solo e sventolava così tanto che temevo che l'attrezzatura venisse giù. Mi ci è voluta un'eternità per riavvolgerlo con la barra tra le ginocchia. Sono riuscito ad avvolgere la vela intorno allo strallo e a farla scendere lentamente. Quando finalmente l'ho tirata giù, mi ci sono volute altre due ore per ripulire il tutto, mentre il vento soffiava a 40 nodi e gli spruzzi frustavano la coperta!".
Ma proprio quando pensava di avere la situazione sotto controllo, è arrivato il colpo successivo: "Quando sono sceso sottocoperta, tutto galleggiava. Poiché la barca era rimasta a lungo su un fianco, centinaia di litri d'acqua si erano riversati nella nave attraverso la cassa della chiglia. Le mie razioni di cibo, i vestiti di ricambio accuratamente imballati, tutto era bagnato o galleggiava nella barca. Per fortuna molte cose erano avvolte in un involucro, ma i miei vestiti di ricambio, gli stivali e il sacco a pelo erano completamente inzuppati. Ma alla fine sono riuscito a collegare i cavi importanti e l'autopilota è tornato in funzione! Ho urlato di felicità quando le lucine si sono riaccese, perché l'alternativa sarebbe stata navigare fino a Città del Capo e rinunciare. Ma mentre scrivo, siamo di nuovo in azione, la barca sfreccia sulle onde a 25 nodi".
Nuovo tempo record per il Capo
Nel frattempo, la regata continua a ritmo serrato. Dopo che il campo di regata è stato martoriato dalle tempeste e da vari guasti tecnici durante il fine settimana, Armel Le Cléac'h ha stabilito un nuovo record per la distanza da Capo Leeuwin, staccando di 100 miglia nautiche il suo tenace inseguitore Alex Thomson. Il francese è stato incredibilmente più veloce di 5 giorni rispetto al suo connazionale Francois Gabart nel 2012 ("Macif"). Dopo 28 giorni, 20 ore e 12 minuti, "Banque Populaire V" ha tagliato oggi il traguardo a Western Cape, in Australia. Se il campo di regata continua a mantenere questo ritmo infernale, sembra possibile un salto sotto i 70 giorni per la prima volta nella storia del giro del mondo in solitario, cosa che sembrava illusoria prima della regata, visto che il record attuale di Francois Gabart è di 78 giorni.
Anche il francese Jeremie Beyou è tornato in gara con il suo "Maitre Coq", che ieri ha dovuto fermare la sua barca a causa di uno scorrimento difettoso della randa e del bloccaggio della drizza ed è arretrato di quasi 250 miglia.
È tornato in gara anche il francese Jean-Pierre Dick ("St. Michel Virbac"), che sembra navigare con molta rabbia nello stomaco. Ha accidentalmente ignorato le posizioni aggiornate della zona di esclusione del ghiaccio dell'organizzazione della regata e ha navigato nella zona di esclusione. Secondo le regole, ha dovuto tornare indietro al punto di ingresso. Questo gli è costato quasi 8 ore. Ciononostante, si sta avvicinando al sesto posto di Yann Elies, che ha dovuto governare la sua barca con estrema attenzione e lentezza attraverso oltre 40 nodi di vento e un'enorme mareggiata a causa della forte tempesta del fine settimana.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
