I foil sono il tema dominante di questa Vendée: cinque barche di ultima generazione ne sono dotate ("Banque Populaire", "St Michel Virbac", "Edmond de Rothschild", "Safran", "Hugo Boss") e una barca più vecchia è stata adattata ("Maitre Coq"). I progressi con i foil sono stati rapidi, soprattutto negli ultimi sei o sette mesi, le barche sono diventate più veloci e gli skipper hanno trovato il modo di usarli in modo più affidabile. Le rotture del 2015 sembrano essere finite, le ali in solido laminato di fibra di carbonio spesse come un pugno all'estremità dello scafo sembrano più affidabili. Alle regate transatlantiche del 2016, i foiler hanno improvvisamente superato di gran lunga l'ultima generazione di Open 60, alcuni dei quali erano ancora in grado di tenere a bada i proiettili delle ali nel 2015. "PRB" di Vincent Riou è stata una delle barche che sembrava essere alla pari per molto tempo e quindi ha fatto a meno dei foil. Ma la curva di apprendimento per skipper e progettisti è ripida.
"I movimenti con le lamine sono brutali, il rumore è enorme".
Il progettista Guillaume Verdier, che ha disegnato tutte e sei le nuove barche della classe insieme ai progettisti di VPLP, riassume i problemi: "Soprattutto, gli skipper devono rimanere freschi se vogliono fare il giro del mondo. Le barche sono molto stressanti da condurre, i movimenti sono ancora più brutali con i foil, il rumore dei foil è enorme. Non credo che i ragazzi navighino con i foil a 27 nodi per giorni e giorni". Gli skipper devono imparare quando è il momento di spingere e quando è meglio togliere il piede dall'acceleratore".
Questo è sempre stato il filo conduttore della Vendée, ma con questa edizione è ancora più difficile che mai. Per molti velisti normali, la questione di come far navigare uno yacht a chiglia in condizioni d'altura come se fosse su ali sembra comunque difficile da capire. Il tutto è un delicato gioco di forze: quando la nave si posiziona, la tavola centrale leggermente a falce o a L entra in azione e spinge la barca fuori dall'acqua con la curva all'estremità. L'effetto inizia a funzionare a circa 11-13 nodi di vento e diventa tanto più forte quanto più veloce è la navigazione. Insieme alla portanza generata dalla chiglia orientata, la barca viene sollevata molto al di fuori dell'acqua fino a quando lo scafo scivola solo su una piccola area dietro la chiglia e il timone di bolina. Il vantaggio rispetto alle imbarcazioni non alogene è immenso: a seconda della rotta, della forza del vento e dell'equipaggio, si parla di una velocità superiore dal cinque al dieci per cento.
Come funziona esattamente l'interazione, quanto sono grandi i carichi sullo scafo e sulle tavole centrali e quanto è complicata la navigazione per gli skipper si può leggere nell'attuale numero di YACHT n. 23. Per l'articolo sul Vendée Globe, abbiamo navigato con Alex Thomson sul nuovo foiler "Hugo Boss" e abbiamo parlato con i progettisti di VPLP della fisica delle tavole centrali.
I team spiegano in video il funzionamento delle loro imbarcazioni. Immagini impressionanti dimostrano che la tecnologia è ormai affidabile.
Questo video del Team Banque Populaire dimostra che pilotare le macchine volanti di velocità è una vera emozione. Più azione di così non si può!
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
