Come una cometa splendente, François Gabart ha conquistato la vetta dei migliori velisti in solitario alla sua prima Vendée Globe. Ora il "Golden Boy" è preso d'assalto da tutte le parti. Circa 350.000 persone hanno applaudito il più giovane vincitore del Vendée nella storia e nuovo detentore del record nel porto d'arrivo di Les Sables d'Olonne, all'età di 29 anni, mentre sfilava domenica mattina. Il tranquillo protagonista si è goduto il trambusto, il primo abbraccio della moglie svedese Henriette, ha ripetutamente elogiato il suo team, ha citato la buona preparazione alla maratona in mare come la ragione principale del suo successo e non ha dimenticato l'uomo che è stato suo pari per quasi 80 giorni: Armel Le Cléac'h ha tagliato il traguardo a sole tre ore, 17 minuti e dodici secondi da François Gabart dopo 78 giorni, cinque ore e 33 minuti in mare.
Gabart ha immediatamente inviato le sue congratulazioni al conquistatore, che si è classificato secondo nella Vendée Globe per la seconda volta consecutiva: "Grazie, Armel Le Cléac'h! Quello che abbiamo vissuto insieme è stato straordinario! Per due velisti come noi è stato un privilegio vivere questo duello come partecipanti diretti. Armel è uno dei motivi per cui questo Vendée Globe è stato così speciale. E sì, grazie, Armel, per non avermi ripreso!". Gabart ha lasciato per il momento aperta la sua decisione di partecipare nuovamente alla Vendée Globe: "Ho bisogno di dormire per qualche notte e di pensarci bene. Bisogna provare un desiderio molto profondo. Al momento non ce l'ho. Ma potrebbe tornare tra qualche giorno o settimana. Se lo farò di nuovo, sarà solo perché lo voglio davvero. Altrimenti è pericoloso e malsano".
Dopo aver tagliato il traguardo domenica sera, Armel Le Cléac'h ha dichiarato: "Sono soddisfatto al 99% della mia gara". Il restante 1% è costato al simpatico francese la possibilità di vincere al largo dell'Uruguay. Lì aveva deciso di virare a nord-ovest per essere il primo a raggiungere i venti previsti da nord-ovest. Ma questi non si sono materializzati. Al contrario, Le Cléac'h, che aveva condotto la regata per un terzo del percorso, ha navigato nella bonaccia e ha dovuto lasciare che il suo avversario Gabart si allontanasse. Nello sprint finale non è riuscito a pareggiare il deficit di 200 miglia nautiche che ne è derivato. Ciononostante, tutti hanno espresso apprezzamenti. Jean Le Cam ha detto: "Non c'è un grande vincitore senza un grande secondo classificato".
Gabart stesso è rimasto modesto di fronte al trionfo: "Quando ho iniziato a prepararmi per la Vandea, io e Macif volevamo fare del nostro meglio. Non pensavamo di vincere. Non eravamo così ambiziosi. Volevamo fare una grande regata. Tutto qui. Ma quando ho superato Armel nell'Oceano Indiano, ho capito che Jean-Pierre era dietro di me e che Vincent si era ritirato. A quel punto ho iniziato a credere che questa vittoria fosse possibile".
Ora il nuovo re della vela in solitario viene debitamente celebrato dalla stampa internazionale. La "Neue Zürcher Zeitung" definisce Gabart il "nuovo signore dei mari", il francese "L'Équipe" parla di "ascesa al trono di François I", il quotidiano britannico "The Independent" esulta: "Gabart demolisce il record della Vendée". "Le Figaro" afferma: "François Gabart, il prodigio del Vendée Globe". E il giornale bretone "Ouest France" si entusiasma: "Gabart - il ragazzo sexy è un marinaio che va di fretta".
La lista degli auguri dopo il traguardo non si è esaurita. Anche il britannico Mike Golding di See ha inviato un'e-mail personale di congratulazioni. In essa ha scritto: "François, cosa possiamo dire se non le nostre più sentite congratulazioni? Ma questo sembra del tutto inappropriato per quello che hai ottenuto oggi. La tua incredibile gara e - va detto - quella di tutto il gruppo di testa ha regalato a noi cacciatori delle retrovie 2012/2013 qualcosa di fantastico (anche se a volte frustrante). È un sogno da assaporare. Sembra che Mer Agitée ti abbia contagiato con il DNA ad alte prestazioni del tuo mentore Mitch (Michel Desjoyeaux, ndr). Eppure hai mantenuto il tuo carattere e il tuo stile. Che formula! Si goda il momento a Les Sables d'Olonne. Sono sicuro che questo è solo l'inizio per una persona giovane e di talento come te".
Mentre centinaia di giornalisti e troupe televisive parlavano con i vincitori il giorno dopo il trionfo, Alex Thomson guidava il suo "Hugo Boss" verso il porto. Il britannico aveva ancora circa 900 miglia nautiche da completare lunedì pomeriggio. Il sogno di un podio è a portata di mano. Allo stesso tempo, Thomson ha annunciato che non avrebbe perso di vista il suo concorrente Jean-Pierre Dick, che stava "zoppicando" attraverso l'Atlantico senza chiglia, e che sarebbe stato al suo fianco in caso di emergenza.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
