Vendée Globe: Heerema è ancora un eroe al diciassettesimo posto

"Una volta che hai iniziato qualcosa, devi finirla". Questo è ciò che ha detto Pieter Heerema prima della partenza della Vendée - e ha agito di conseguenza. Dopo 116 giorni, 9 ore, 24 minuti e 12 secondi in mare, giovedì sera l'olandese aveva già portato la sua barca, dal nome emblematico "no way back", sulla linea del traguardo. Oggi, il 65enne viene festeggiato nel porto di partenza e di arrivo di Les Sables d'Olonne. L'olandese ha completato l'ottava edizione del giro del mondo in solitario su 29.747 miglia nautiche a una velocità media di 10,65 nodi e si è classificato al 17° posto nella flotta dei 29 skipper che hanno iniziato il giro del mondo a novembre.

Heerema ha perso molte miglia proprio all'inizio della Vendée, quando ha avuto problemi tecnici con il blocco della drizza principale e una pala del timone che continuava a piegarsi. Ha anche sofferto di forti dolori alla schiena per diversi giorni. Quando ha ripreso il controllo della situazione, è sceso al 25° posto con la sua nuova barca foiling. A causa di ulteriori problemi tecnici, di un autopilota ripetutamente in avaria e di altri inconvenienti, la sua barca stava funzionando solo al 60% del suo potenziale, ha scritto Heerema a circa metà percorso.

Il fatto che Heerema fosse uno dei nove "rookies", ovvero uno dei primi partecipanti, non fa necessariamente pensare alla sua età. Da sempre appassionato di Vandea, l'uomo d'affari e ambizioso velista dilettante ha avuto l'ispirazione di partecipare in prima persona quando ha incontrato la leggenda della vela francese Michel Desjoyeaux durante una regata di aquiloni nella primavera del 2015. Heerema, nato in Sud America e trasferitosi in Olanda all'età di undici anni, ha iniziato a concentrarsi sulla vela in solitario e ad allenarsi intensamente. Tuttavia, l'ex velista di 470, Yngling, J22 e J24 ha partecipato alla regata con un'esperienza relativamente scarsa in solitario.

Per la sua prima, ha preso in consegna una barca VPLP Verdier originariamente costruita per l'italiano Andrea Mura presso il cantiere Persico, si è allenato con Desjoyeaux e Mer Agité e si è preparato con due traversate atlantiche. Heerema ha spiegato la sua motivazione prima della partenza: "Mi piacciono le lunghe distanze, la pesca e il barbecue di ciò che ho pescato. Non mi piace trascorrere le vacanze in hotel. Mi piace la vita semplice e amo anche stare in mare". Il non più giovane aspirante vandeano ha capito: "Ho ancora molta strada da fare. So di non essere più una gallina dalle uova d'oro. Ma voglio che sia chiara una cosa: Il piazzamento che posso ottenere al Vendée Globe non è così importante per me. La mia sfida è finire il viaggio e completare l'intero percorso intorno al mondo da solo". Ci è riuscito. E per questo viene festeggiato anche nel suo Paese d'origine!