Vendée Globe: Crepa nel cilindro: Meilhat lotta per la sua barca nel Pacifico

La prossima spaventosa notizia dal Vendée Globe: Paul Meilhat sta lottando per la sua barca nel Pacifico meridionale. Martedì pomeriggio, il francese è stato spaventato da un rumore insolito proveniente dall'interno di "SMA". Ha scoperto che l'olio del circuito idraulico era fuoriuscito nella cassa stagna della chiglia. In un primo momento, Meilhat ha pensato che uno dei tubi del circuito fosse difettoso. Ma poi scoprì una crepa di 40 centimetri nel cilindro idraulico del meccanismo della chiglia.

Meilhat ha immediatamente informato il suo team del problema, che ha causato l'inclinazione della chiglia verso sottovento. Meilhat sta ora cercando di bloccare il sistema in modo che la chiglia torni al centro. A tal fine, ha abbandonato la rotta e sta navigando verso nord.

Si tratta di una grave battuta d'arresto per il simpatico e potente uomo di Brest, che finora ha portato a termine una gara tanto vivace quanto vincente. Il suo duello per il terzo posto con Jérémie Beyou è stato una costante fonte di tensione negli ultimi tempi. Meilhat si allena con il leggendario gruppo di allenamento di Port-la-Forêt. A differenza di molti suoi amici e rivali, Meilhat si è avvicinato alla vela di lunga distanza attraverso classi olimpiche come il Laser e il 49er. Nell'attuale Vendée, è sostenuto da Michel "Le Professeur" Desjoyeaux e dal team Mer Agité Race. I due velisti si sono allenati insieme.

Altrettanto importante è la "SMA", ora danneggiata, che ha portato François Gabart a fare il giro del mondo più veloce nell'ultima edizione della Vendée, stabilendo un nuovo record. Meilhat è anche conosciuto sulla scena come un appassionato cantante di shanty e ama esibirsi con i suoi shanty di mare quando vince una gara. Il vincitore della Transat AG2R ha ricevuto la fiducia del suo sponsor SMA e finora l'ha più che ripagata con prestazioni eccezionali. Se la crepa nel cilindro idraulico di "SMA" dovesse fermare il 34enne, la regata perderebbe uno skipper molto forte con grandi prospettive per il futuro. Ma forse Meilhat troverà il modo di riparare la chiglia ed eventualmente di lavorare con le boe.