Sembrava una corsa perfetta: Per giorni, il simpatico Kiwi Conrad Coleman e il suo "Foresight Natural Energy" sono fuggiti a tutta velocità da una tempesta brutale con venti di oltre 70 nodi che minacciavano di raggiungerlo. Ma poi è stato colpito due volte: a Capodanno una delle vele di prua si è strappata a causa di una raffica e ora deve preoccuparsi anche del suo armo. Ieri, il raccordo dello strallo di prua più esterno si è improvvisamente tranciato e, nel bel mezzo di una tempesta con venti di oltre 50-60 nodi, la vela di prua avvolgibile su di esso ha iniziato a srotolarsi. La barca è stata immediatamente spinta su un fianco dall'ampia superficie velica e lo skipper ha dovuto assistere impotente all'ondeggiamento della sua imbarcazione, temendo che l'armo, tenuto in piedi solo dai due stralli interni, potesse crollare da un momento all'altro.
Il suo team riferisce che per tutto il tempo era pronto a uscire e a montare uno strallo di prua provvisorio con la tuta stagna e il salvagente. Ma le condizioni in coperta erano così catastrofiche che non poteva nemmeno pensare di lasciare il pozzetto. Solo ore dopo il vento si è calmato abbastanza da permettergli di armare una cima temporanea in Dyneema da 12 millimetri. Coleman sta ora aspettando che la tempesta lo superi per poter ispezionare i danni in condizioni più tranquille. Per farlo, deve salire sull'albero e cercare di montare un nuovo strallo, un lavoro pericoloso nelle profondità del Pacifico meridionale. Il giovane skipper sta attualmente andando alla deriva con la sua barca a circa un nodo nella tempesta. Nonostante i vari contrattempi tecnici, Coleman si è fatto strada fino al 9° posto con la sua barca tecnicamente molto inferiore e ha conquistato molti fan con video e resoconti fantastici da bordo.
L'irlandese Enda O'Coineen ha avuto un'esperienza ancora peggiore ieri con il suo Open 60 "Kilcullen Voyager", come ha riferito da bordo: "Durante una forte burrasca, il mio autopilota ha effettuato una strambata di brevetto e poco dopo un'altra indietro senza che riuscissi a far passare in tempo i paterazzi. È così che l'albero è venuto giù". Ha dovuto quindi tagliare l'albero e calarlo in mare per non mettere in pericolo la sua barca. Il simpatico irlandese, che fin dall'inizio ha conquistato molti fan con i suoi video di bordo in cui citava poesie, è comprensibilmente sconvolto. Ora sta cercando di raggiungere la Nuova Zelanda, ma si prevede che sarà colpito dalla prossima tempesta oggi e domani. Con lui, undici skipper sono stati cancellati.
Anche il velista svizzero Alan Roura ha dovuto sopportare ore drammatiche, navigando ieri sera al 13° posto con il suo "La Fabrique", quando si è scontrato con i flotsam. "Stavo navigando con 30 nodi di vento quando all'improvviso ho sentito un forte botto e la barca si è fermata. Sono corso fuori e potevo ancora vedere il timone di dritta strappato che galleggiava nell'acqua di poppa. Ho controllato immediatamente la barca e mi sono trovato subito nell'acqua profonda fino alle caviglie! Ha iniziato a riempirsi rapidamente. Ho quindi ammainato la randa e ho sbandato "La Fabrique" a 60 gradi con il J 3 arretrato e la chiglia dall'altra parte". Il vento ora soffiava a 40-45 nodi e la mareggiata era di 6 metri. A 23 anni, era il più giovane del campo e reagì con sorprendente freddezza, chiudendo il compartimento stagno a poppa e iniziando immediatamente a montare il timone di ricambio e la staffa che aveva fortunatamente portato con sé. Ci è riuscito, l'ingresso dell'acqua è stato fermato, ma la situazione era ancora difficile. "L'acqua ha creato un bel po' di confusione, tutto è bagnato e non ho più vestiti asciutti. Il computer di bordo era sott'acqua ed è difettoso, per fortuna ho un ricambio a bordo, ma la mia gara contro gli altri è finita. Ho bisogno di tempo per le riparazioni in modo da poter portare la mia barca a Les Sables tutta intera. Andrò a nord per trovare tempo più calmo".
In testa alla regata, Armel Le Cléac'h è riuscito a staccare nuovamente Alex Thomson, che ora conduce con 151 miglia nautiche e viaggia leggermente più veloce. Il francese raggiungerà prima gli alisei più stabili e dovrebbe quindi essere in grado di estendere ulteriormente il suo vantaggio. Tuttavia, una piccola zona di vento debole proveniente dall'alta quota di Sant'Elena si sta attualmente sviluppando sulla loro rotta, e questo potrebbe frenarli un po' oggi e domani. Jérémie Beyou ne ha beneficiato in modo massiccio finora, navigando con il suo "Maitre Coq" a meno di 540 miglia nautiche da "Hugo Boss" di Thomson e attualmente è più veloce di dieci nodi rispetto all'inglese. Tuttavia, è probabile che nei prossimi giorni subisca un nuovo rallentamento nella zona di alta pressione di fronte a lui.
Tuttavia, Alex Thomson rimane a distanza di sicurezza da "Banque Populaire VIII" con un distacco di circa mezza giornata. Dovrà ora sperare che il suo rivale francese rimanga bloccato nei Doldrum per qualche ora, in modo da colmare il divario sufficiente per lottare per la vittoria.
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Andreas Fritsch
Editore Viaggi
