La situazione è esasperante - eppure lui non lo fa: da giorni, il leader Armel Le Cléac'h sta togliendo miglia a "Hugo Boss" apparentemente a volontà. Questa mattina erano già 382 in totale, ma Alex Thomson rimane positivo. "Non posso fare nulla per questa situazione, sto navigando con la barca il più velocemente possibile, quindi non ha senso arrabbiarsi". Il sorriso con cui lo dice alla telecamera è davvero convincente. Anche se ammette che l'Oceano del Sud è un mondo di eterno grigio: "Non cinquanta sfumature di grigio, più cento!".
Il mondo della vela sta assistendo a un Alex Thomson sorprendentemente cambiato. Forse è merito dello psicologo con cui il britannico lavora, che lo ha consigliato soprattutto dopo il trauma del suo "Hugo Boss" rovesciato e mezzo annegato nel 2015. Quest'estate ha raccontato a YACHT di aver avuto "alcuni incubi" in seguito. Il coaching ha migliorato le cose, ha detto, e ha parlato molto con il suo allenatore personale, anche delle ore buie di una regata in solitario intorno al mondo. Il suo volto stanco e teso durante i video della tempesta a sud della Nuova Zelanda ha mostrato come possono essere questi momenti. Forse Thomson è semplicemente maturato con l'esperienza di quattro campagne Vendée Globe, due regate mondiali di Barcellona e innumerevoli transazioni. Ha superato così tanti contrattempi nel corso degli anni che sembra essere un tipo che si fa valere. Ora è sposato e padre di due figli, ma in questa Vendée irradia una calma e una compostezza che lo hanno reso un cacciatore francese universalmente riconosciuto. Come ha detto magnificamente il professionista neozelandese Mike Sanderson, vincitore della Volvo Ocean Race, in un'intervista telefonica con Thomson qualche giorno fa: "Noi kiwi ti abbiamo adottato. Le tue grandi prestazioni e il modo positivo in cui racconti da bordo hanno reso la Vendée un grande argomento di discussione qui". Non c'è nulla da aggiungere.
Thomson racconta i suoi sogni da bordo: "È strano: da qualche giorno sogno di non essere solo sulla barca! È un po' strano quando uno degli allarmi programmati scatta, ad esempio perché si è alzato il vento, e io mi sveglio e penso: Oh, stai fermo, ci penserà XY a risolvere il problema!". Il signor X di solito è suo fratello o il compagno di navigazione Josh. "Solo dopo un po' penso: "Oh no, devi uscire da solo!". È così che succede con la solitudine dopo 40 giorni di Vendée Globe.
Ma quello che Thomson ha detto anche nel video di oggi è che la situazione è confusa per lui: "I modelli meteorologici cambiano continuamente. A volte prevedono che Armel, con la sua rotta verso sud, raggiungerà Capo Horn due giorni e mezzo prima di me, a volte dodici ore. È tutto in continua evoluzione!". Nel frattempo, però, sta già iniziando a guardare indietro, cosa che non è stata necessaria praticamente dalla metà dell'Oceano Indiano. "Il programma meteo ha anche detto a volte che loro (gli inseguitori) si stanno avvicinando a meno di un giorno", dice il britannico.
In effetti, gli inseguitori Paul Meilhat con "SMA" e Jérémie Beyou con "Maitre Coq" stanno recuperando molto terreno mentre corrono verso la depressione temporalesca che si sta lentamente dissipando e che ha causato molti problemi al campo prima dell'Australia. Il ritardo è di sole 850 miglia nautiche, poco meno di due giorni. Ed è probabile che entrambi trovino buone condizioni nei prossimi giorni, con l'avvicinarsi di un nuovo minimo. Forse Alex Thomson si troverà presto nell'inaspettata posizione di dover difendere il suo secondo posto invece di lottare per la testa della classifica. Armel Le Cléac'h sta navigando molto più a sud con vento migliore e con il suo foil, mentre Thomson viaggia senza. Thomson prevede di doppiare Capo Horn a Natale o nel primo giorno festivo.
Anche nel gruppo dei tre intorno a Yann Eliès, Jean Le Cam e Jean-Pierre Dick, dal quinto al settimo posto, la situazione è entusiasmante. L'altro ieri, a causa delle deviazioni attraverso lo Stretto di Bass, sembrava che Dick e il suo "St. Michel-Virbac" avrebbero perso molte miglia nei confronti di Yann Eliès, che in precedenza si trovava al quinto posto. Dick naviga su uno dei migliori foiler moderni, mentre Eliès viaggia su uno dei migliori non-foiler con il vecchio "Safran" di Marc Guillemot. Jean Le Cam, che fino a quel momento era terzo, si era riportato a meno di 30 miglia a causa della tempesta che ha costretto Eliès a fare dietrofront, ma ora le barche più nuove e veloci gli stanno togliendo di nuovo miglia. Il 57enne naviga su una barca di dieci anni fa, "Foncia", con cui Michel Desjoyeaux ha ottenuto la sua prima vittoria nel Vendée Globe. Resta da vedere se Jean-Pierre Dick riuscirà finalmente a raggiungere il tanto atteso 5° posto. Finora, il francese non è riuscito a convincere con la velocità del suo foiler.
Anche nel gruppo dietro, i gruppi, un tempo numerosi, si sono un po' sfaldati. Thomas Ruyant ha perso contatto con Jean Le Cam, che ora ha quasi 600 miglia di vantaggio, a causa del suo difetto con i serbatoi di zavorra circa una settimana fa. A quasi 700 miglia di distanza si trova Louis Burton con "Bureau Valle", che sta disputando una regata davvero impeccabile alla sua seconda Vendée. Il 31enne ha sotto controllo la sua barca, il vecchio "Delta Dore" di Jérémie Beyou, con cui naviga da oltre sei anni, e non è ancora stato colto da nessuno dei gravi problemi che hanno colpito tanti skipper alle sue spalle. Dietro di lui, inizia il gruppo piuttosto numeroso dei "finisher", che hanno affrontato la regata come un'avventura e per i quali arrivare al traguardo è il grande sogno.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
