Una fine amara per uno dei favoriti: lo skipper di "PRB" Vincent Riou deve ritirarsi. Il francese, che è stato l'unico membro della flotta a vincere la Vendée nel 2004/2005, si è scontrato domenica con un cosiddetto "UFO" (oggetto galleggiante sconosciuto). La chiglia di "PRB" è stata danneggiata nell'urto e da allora si muove, mettendo a rischio la struttura della barca a medio termine. Per proteggere "PRB" e garantire la propria sicurezza, Vincent Riou ha annunciato ufficialmente il suo ritiro dalla regata questa sera.
La collisione è avvenuta domenica, sulla rotta per il Capo di Buona Speranza. Riou stava navigando nel gruppo di testa con la sua barca non sventolante e fino a quel momento aveva combattuto brillantemente contro i foiler. Riou non ha reso pubblica la collisione in un primo momento perché non era in grado di riconoscere immediatamente i danni. Inizialmente aveva navigato normalmente. Solo tre ore dopo la collisione la chiglia della "PRB" cominciò a vibrare. Inoltre, si sentivano forti rumori, probabilmente causati da carichi elevati nella zona di sospensione della chiglia. L'intensità dei rumori è aumentata nella notte di lunedì.
A causa dei venti freschi tra i 25 e i 30 nodi e delle alte velocità costanti tra i 19 e i 20 nodi, Riou non ha potuto inizialmente controllare la sospensione della chiglia, ma ha informato il suo team Shore dell'incidente. Il team "PRB", i progettisti (Guillaume Verdier) e gli esperti strutturali di HDS GSEA Design (Hervé Devaux e Denis Glehen) hanno immediatamente elaborato e calcolato diverse ipotesi sulla base dei rumori descritti. Solo questa mattina Riou ha potuto effettuare i test necessari in condizioni più miti. Ha scoperto che la sospensione della chiglia era stata danneggiata durante la collisione. La parte in titanio corrispondente è un componente elementare della costruzione della chiglia. Con il suo aiuto, la chiglia può essere inclinata, aumentando così il momento di raddrizzamento.
Il collegamento si è rotto durante la collisione. Ciò ha provocato una vibrazione permanente tra l'asse della chiglia e la sospensione. In vista dei tratti di rotta nell'Oceano Indiano e Pacifico e del ritorno nell'Atlantico, Riou teme l'imminente perdita della chiglia.
Per il coraggioso non-foiler, l'eliminazione è stata una grande delusione. Quattro anni fa, quasi alla stessa data, anche Riou era stato eliminato dall'ultima Vendée Globe dopo essersi scontrato con un "UFO". Il 6 novembre era salpato da Les Sables d'Olonne con la speranza di tenere il passo dei foiler e di recuperare la precedente eliminazione. Riou sta attualmente navigando con venti medi di circa 14 nodi e non è in pericolo, secondo la sua stessa valutazione. È in contatto con il suo team di terra, che sta valutando con lui dove poter fare una sosta di riparazione prima del viaggio di ritorno in Francia. Al momento il team sta valutando una sosta a Città del Capo.
"È dura! Penso a tutti coloro che hanno percorso questo cammino con me. So che molti sono dietro di noi. Penso molto a loro", ha detto Riou. "Sono deluso per quello che è successo. Ma mi dispiace soprattutto per loro". Vincent Riou ha ricevuto il sostegno per la sua decisione di ritirarsi per motivi di sicurezza dal presidente della PRB Jean-Jacques Laurent: "Il ritiro di Vincent è ovviamente una grande delusione. Fin dalla partenza a Les Sables d'Olonne, ha condotto una regata incredibilmente buona contro le barche di ultima generazione. Ci ha fatto sognare. Tutta la compagnia faceva il tifo per lui. Purtroppo è stato un altro "UFO" a bloccargli la strada. Ci siamo passati insieme quattro anni fa. È difficile dover accettare queste cose ancora e ancora, ma sosteniamo pienamente la decisione di Vincent perché ancora una volta sta reagendo da buon marinaio. La cosa più importante è che sia al sicuro e che riporti la barca a casa sana e salva".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
