Non doveva andare lontano. In Germania, milioni di spettatori lo stavano seguendo. Circa 650.000 spettatori si sono sintonizzati sulla sola trasmissione televisiva in diretta della NDR, che ha avuto un inizio un po' burrascoso a causa dei numerosi rinvii. Tutti volevano seguire la stella della vela tedesca mentre lottava per un posto sul podio alla sua prima. Anche la vittoria sembrava ancora possibile. "Negli ultimi giorni ho lottato come un leone per questo risultato", ha dichiarato Herrmann. Ma poi, nel buio della notte, c'è stata una collisione con un peschereccio e i sogni di podio si sono infranti. Fortunatamente, né Herrmann né i marinai coinvolti hanno riportato danni. Herrmann descrive la sequenza degli eventi in un video che ha inviato da bordo poche ore dopo l'incidente:
"Circa mezz'ora fa mi sono scontrato con un peschereccio. Un grosso peschereccio. Stavo dormendo. Qui nel pozzetto. Mi sono svegliato e ho guardato un'enorme parete. Le mie vele sul lato di dritta erano sul suo lato. Il mio gennaker era incastrato nelle gru e nelle altre sovrastrutture laterali. Il mio stabilizzatore ha sbattuto contro il peschereccio alcune volte. Poi, fortunatamente, sono riuscito a superarlo e a proseguire. Ma quello fu un momento di vero shock.
Poi ho controllato tutto a fondo. Innanzitutto, le cose più importanti: che non entri acqua. La pellicola è danneggiata. Ma non la scatola del foil. Il bompresso è rotto. Anche il pulpito è rotto, ma è ancora attaccato. Poi avevo anche la vela sventolante rotta in aria. Per prima cosa mi sono vestito e ho indossato il salvagente. Poi sono andato sul ponte di prua e ho elaborato un piano per riportare la vela a bordo. All'inizio ho pensato di tagliarla tutta. Ma poi ho pensato che avrei potuto usare la drizza e altre cose in seguito. Ho abbassato la pala del timone di sopravvento per massimizzare la sicurezza durante il governo. È stato un bel lavoro. Poi sono salito sull'outrigger per un'ispezione. La protezione superiore era rotta, tranciata in corrispondenza dell'attacco. Ma lo stabilizzatore è ancora al suo posto e posso montare una sartie di emergenza. L'albero ha due sartie. Quella inferiore è ancora lì. Navigo a prua di dritta, quindi l'attrezzatura sembra buona. E sembra sicuro per il momento, per quanto ne so.
Ora sono in contatto con il team Shore per sviluppare il piano migliore. Probabilmente terzarolerò la randa. È ancora completamente issata, per una navigazione più sicura. E ho un foil mezzo rotto appeso in acqua. È piuttosto rotto. E sono piuttosto distrutto. Mi dispiace per tutti coloro che ci sostengono che sia successo questo.
Questo è certamente il peggior incubo che mi sia mai capitato. Il lato positivo è che siamo ancora in gara e abbiamo ancora un albero. Mancano 85 miglia nautiche all'arrivo. Penso che possiamo farcela. Perderemo molte posizioni, ma questo è quasi secondario al momento. Ciò che mi preoccupa davvero è la domanda sul perché sia successo. Avevo attivato tutti i sistemi di allarme. Quel pomeriggio c'erano molte barche. L'allarme radar mi ha sempre avvertito perfettamente. L'allarme AIS mi ha avvertito. Anche Oscar era acceso. Avevo tutto acceso. E ho controllato consapevolmente con ogni nave se l'allarme funzionava correttamente. Ho guardato il radar per vedere com'era l'eco. E questo ha funzionato perfettamente per tutte le navi che ho incontrato. Ma quando sono tornato sottocoperta dopo l'incidente, non c'era alcun allarme. Come può il radar non vedere questa nave? Non ne ho idea. A volte i pescatori non accendono l'AIS. Provo a fare un altro respiro profondo e a risolvere il problema con la scotta e sono felice di finire la regata. È piuttosto straziante, ma lo supereremo".
Lo skipper di "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" ci racconta cosa è successo durante la collisione con il peschereccio, in che condizioni si trova ora la sua imbarcazione e quando prevede di arrivare a Les Sables-d'Olonne
In un messaggio successivo, Herrmann ha anche dato una visione commovente dei suoi pensieri e di come ha affrontato il doloroso contrattempo alla fine di una grande gara:
"Alle 19.30 mi sono scontrato con un peschereccio. Nessuno è rimasto ferito. Posso continuare la mia gara, ma ho rallentato notevolmente. Ora sto viaggiando a sei o sette nodi. Probabilmente finirò domani verso mezzogiorno o nel primo pomeriggio, anziché poco dopo mezzanotte come previsto stasera. Naturalmente, questo significa che il podio e i piazzamenti non ci sono più. Ma la vedo come una sfortuna. L'aspetto positivo dell'incidente è che porterò comunque a termine il Vendée Globe, che nessuno si è fatto male e che i danni alla barca sono riparabili. Ma è comunque un giorno difficile per me. Ho un occhio che ride e uno che piange. L'occhio che ride dice: "Sii contento che non sia successo altrove, prima della gara. Sii felice di poter finire la gara", mentre l'occhio che piange vede il danno e il podio perso dopo 80 giorni di duro lavoro. Un'occasione unica nella vita... Forse non arriverò mai più così vicino a un podio? Negli ultimi giorni ho lottato come un leone. E oggi... Oh beh. Non vedo l'ora di arrivare. Di rivedere la gente. E di iniziare domani il mio primo giorno a terra di quest'anno. I migliori auguri da bordo da parte di uno skipper sconfortato e un po' triste".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
