Vendée Globe 2020: Briefing meteo esclusivo del co-skipper di Malizia Will Harris

Nell'ultima Volvo Ocean Race ha spiegato le tattiche dei concorrenti insieme a Conrad Coleman del comitato di regata, diventando così noto a milioni di velisti in tutto il mondo. Da due anni il britannico è co-skipper di Team Malizia di Boris Herrmann.

Will Harris, che lo scorso anno si è fatto notare anche nella classe Figaro, è un navigatore esperto e un talento a tutto tondo. Per YACHT online, il professionista dell'altura analizzerà d'ora in poi regolarmente la rotta della Vandea ogni fine settimana e commenterà le condizioni meteorologiche e la probabile rotta dei prossimi giorni. Integrerà così il resoconto quotidiano della redazione, che inizia domenica.

Ecco le sue previsioni per la fase iniziale, che si preannuncia piuttosto impegnativa:

Mancano meno di 48 ore alla partenza del Vendée Globe, l'8 novembre alle 13.02. È stata una sfida per i team e gli organizzatori della gara arrivare a questa fase. Anche se non sono ammessi spettatori, siamo fortunati che la regata possa svolgersi. Siamo finalmente arrivati alla fase in cui possiamo guardare alle condizioni meteo e alla strategia per la prima parte.

Sarà sicuramente una regata affascinante. La diversità della flotta non ha eguali in termini di prestazioni. Circa un terzo degli Imoca sono foiler nuovi. Il resto è un mix di progetti degli ultimi 20 anni.

Nell'ultima edizione della Vendée, nel 2016, abbiamo assistito a una serie di prestazioni delle barche che alla fine hanno portato a un divario di quasi 8.000 miglia nautiche tra il vincitore di allora, Armel Le Cléac'h, e l'ultimo arrivato: più di un oceano. Sono sicuro che vedremo qualcosa di simile in questa edizione.

Lo sviluppo dei foil e del design della barca negli ultimi quattro anni ha portato a un ulteriore aumento della velocità del 20-30% rispetto all'ultimo vincitore "Banque Populaire" (questa volta di nuovo con il nome "Bureau Vallée"). In casi estremi, il guadagno si aggira addirittura intorno al 50%. È quindi probabile che il record di 74 giorni venga notevolmente battuto.

Cosa possiamo aspettarci nella prima settimana di gara?

Da un punto di vista strategico, la situazione meteorologica sarà tutt'altro che semplice. Il Nord Atlantico è in una fase piuttosto attiva, con diversi sistemi meteorologici che si muoveranno rapidamente da ovest nei primi due o tre giorni di gara.

Il vento di domenica sarà determinato da un sistema di bassa pressione (L1), il cui centro si trova a circa 400 miglia nautiche a ovest della Bretagna. Questo sistema si è spostato verso nord dal Portogallo e continuerà il suo percorso verso l'Irlanda domenica sera e lunedì mattina. Al momento della partenza, si prevedono 15-18 nodi di vento da sud-sud-est e mare relativamente piatto: condizioni perfette per una spettacolare partenza del Vendée Globe.

Non appena la flotta si allontanerà dalla costa, probabilmente con rotta da ovest a ovest-nord-ovest, il vento aumenterà verso il centro della depressione; ci aspettiamo già fino a 35 nodi nella prima notte.

La prima decisione da prendere sarà la velocità e la distanza da ovest degli skipper. Sceglieranno una rotta più diretta, verso sud, o cercheranno di seguire una rotta più veloce, verso nord, per raggiungere il nuovo vento da ovest dall'altra parte della bassa. Le barche con i nuovi foil, che sono estremamente veloci sulle rotte di avvicinamento, permettono di sperimentare nuove varianti tattiche come queste.

Una volta giunti sul lato occidentale della depressione, il vento soffierà dal quadrante occidentale, permettendo alla flotta di virare verso sud. Ma attenzione: un ponte di alta pressione (R1) si sta avvicinando rapidamente da ovest e gli skipper devono fare attenzione a non navigare troppo vicino alla costa portoghese. L'alta pressione associata (H1) non offre quasi nessun vento e blocca la rotta più diretta verso l'equatore. Sembra che rimarrà così, il che lascerebbe solo la possibilità di navigare più a ovest per evitare la zona di poco vento.

Un secondo minimo potrebbe poi portare a condizioni fresche e tempestose e a mari pesanti, mentre un fronte freddo molto forte (CF1) si muove rapidamente verso est. Il vento aumenterà rapidamente di forza quando la flotta si avvicinerà a questo fronte e si prevedono raffiche fino a 40 nodi. Questo porterà a mari agitati e ripidi che potranno raggiungere i quattro-cinque metri.

Questo può essere una sfida per i foilers moderni, in quanto il moto ondoso porta a movimenti estremamente scomodi, persino brutali, con possibili rotture. Alcuni skipper potrebbero quindi decidere di rimanere un po' più a sud per evitare le condizioni peggiori. In ogni caso, la flotta dovrà attraversare il fronte freddo per raggiungere il vento favorevole da ovest sull'altro lato, che permetterà di impostare una rotta verso sud.

Non appena il fronte freddo passerà martedì pomeriggio, diventerà meno chiaro quale sia il percorso migliore. Un sistema di bassa pressione sta bloccando il consueto flusso orientale degli alisei, lasciando una confusione nella distribuzione della pressione.

I modelli meteorologici non concordano al momento sulla traiettoria del minimo. Questo a sua volta determina se i naviganti debbano proseguire verso ovest o navigare verso sud. Le rotte di ensemble, che calcolano tutti gli sviluppi e le rotte possibili, mostrano una deviazione est-ovest fino a 1000 miglia nautiche.

C'è chiarezza solo nella misura in cui l'opzione orientale vicino alle Isole Canarie non sembra avere senso; tuttavia, non può ancora essere esclusa del tutto. È possibile che si apra un corridoio di vento lungo la costa africana, che una parte della flotta cercherà se il resto dell'Atlantico appare troppo imprevedibile.

Gli skipper devono quindi prendere una decisione difficile e importante. Probabilmente la prenderanno solo uno o due giorni dopo la partenza. Ed è possibile che si aprano già i primi grandi divari nella flotta.

La tattica per l'immediata fase iniziale, invece, è chiara: l'obiettivo è navigare in modo conservativo e proteggere la barca da danni precoci nei primi intensi minimi del Nord Atlantico.