Domenica prossima, 6 novembre, è arrivato il momento: alle 13:02 verrà dato il segnale di partenza dell'ottava edizione della leggendaria Vendée Globe. 29 velisti single-handed partiranno alla conquista dell'"Everest dei mari" a bordo dei loro Imoca 60 racers. Circa 25.000 miglia nautiche e almeno 80 giorni di navigazione attendono gli skipper e le imbarcazioni, cifre che indicano una vera e propria prova di resistenza per uomini e materiali. Ma come vivono i velisti con i loro Open 60 durante questi tre mesi? Come si vive sottocoperta e sotto il bimini in carbonio? Siamo stati al Race Village di Les Sables d'Olonne e abbiamo avuto l'opportunità di dare un'occhiata più da vicino al pozzetto e agli interni di alcune di queste imbarcazioni davvero speciali, che i partecipanti faranno presto navigare nelle condizioni meteo più estreme.
Si potrebbe pensare che tutte le 29 barche da regata oceanica debbano essere più o meno simili, differenziandosi solo per i colori dello scafo e gli anni di costruzione. In fin dei conti, stiamo parlando esclusivamente della classe Imoca 60 nel contesto del Vendée Globe. Ma non è così semplice, perché le 29 barche della flotta hanno in realtà solo due cose in comune, legate al timone a scatola degli Imoca: la lunghezza di 18,28 metri e il pescaggio di 4,50 metri. Al di là di questi valori numerici fissi, le cose iniziano a farsi interessanti: Disposizione del pozzetto, design dello spray deck, posizione di montaggio, numero e dimensioni dei winch, posizioni di seduta dello skipper, design generale degli interni, disposizione del centro di navigazione, posizione delle cuccette... In breve, non esistono due barche uguali.
Dove sono le differenze, ad esempio, per quanto riguarda le stazioni di navigazione all'interno delle barche? A bordo di Famille Mary-Etamine du Lys di Romain Attanasio (la barca più vecchia della flotta, costruita nel 1998, al pari di Imoca - FaceOcean di Sébastien Destremau/Technofirst), l'intero centro di navigazione, comprendente radar, computer di bordo, autopilota, strumentazione generale di navigazione e quadro elettrico, è montato rigidamente all'altezza degli occhi sulla paratia principale. I singoli schermi non possono essere ruotati a piacimento; il comandante siede al centro della cabina, incastrato nella sua poltrona di navigazione fissa, proprio di fronte all'ampio pannello elettronico.
Anche lo skipper Kito de Pavant (Bastide Otio, costruita nel 2010) e Jean-Pierre Dick sulla sua nuova "St. Michel-Virbac" (costruita nel 2015) siedono su sedie mentre pianificano le loro rotte, anche se in questo caso dovremmo parlare piuttosto di sedili di navigazione (simili a quelli utilizzati nelle corse automobilistiche). Jean-Pierre può fissare il guscio, personalizzato in base alla forma del suo corpo, a un tubo di carbonio sui lati di dritta e di sinistra e far ruotare la sua unità di navigazione liberamente spostabile nella direzione desiderata.
Il pannello a bordo della "Bastide Otio", invece, è fissato alla paratia, ma il sedile può essere regolato in base all'angolo di sbandamento dell'imbarcazione per mezzo di una bitta, in modo da offrire allo skipper il miglior comfort di seduta su ogni prua.
Per quanto riguarda il comfort di seduta, vale la pena citare il "Quéguiner - Leucémie Espoir" di Yann Eliès, lo "Spirit of Yukoh" del giapponese Kojiro Shiraishi e lo "SMA" di Paul Meilhat. Su queste tre imbarcazioni cercherete invano dei posti a sedere fissi. Al contrario, vengono utilizzati grandi cuscini di seduta che possono essere posizionati in qualsiasi punto della cabina e si adattano perfettamente al corpo.
"È la più accogliente di tutte le opzioni di seduta della stazione di navigazione", ci assicura il team tecnico di Yann Eliès. Il computer di bordo, il telefono satellitare, il controllo della chiglia, l'unità autopilota e la classica strumentazione combinata con SOG, COG, TWS, AWS, TWA, AWA, ecc. sono integrati in un'unità di navigazione compatta e liberamente orientabile a dritta o a sinistra, come sulla "St. Michel-Virbac". Sébastien Josse può stare ancora più comodo sul suo "Edmond de Rothschild" e navigare direttamente dalla sua cuccetta regolabile in altezza.
A bordo di "SMA" (l'imbarcazione vincitrice dell'ultima Vendée Globe con il nome di "Macif", comandata da François Gabart), la disposizione dell'unità di navigazione è particolarmente interessante: invece di un pannello elettronico diritto, l'intero pacchetto tecnologico è disposto a forma di triangolo. L'intera unità elettronica e i singoli schermi possono essere ruotati in qualsiasi direzione a seconda delle esigenze dello skipper: un vero e proprio parco tecnologico al centro della cabina!
Per quanto riguarda la tecnologia e l'elettronica di navigazione sulle imbarcazioni, va notato che tutti i partecipanti, ad eccezione di Sébastien Destremau, utilizzano il software di navigazione Adrena. Per quanto riguarda gli autopiloti, i modelli B&G sono preferiti da quasi tutta la flotta, seguiti dai piloti NKE.
Sebbene le imbarcazioni siano lunghe oltre 18 metri, lo spazio abitativo interno dei marinai è limitato a pochi metri quadrati, poiché a rigore è "abitabile" solo l'area compresa tra l'"ingresso principale" dal pozzetto e la paratia principale sotto l'albero. Lungo le fiancate della nave, a dritta e a sinistra, sono stivate borse del peso massimo di 20 kg ciascuna, contenenti cibo, attrezzature di sicurezza, abbigliamento, kit di pronto soccorso, materiali di ricambio, ecc. Al centro di questa "cabina" sono appesi il pannello di navigazione principale e uno o due "tunnel" aggiuntivi per il passaggio delle drizze dall'albero al pozzetto: sulle barche moderne, tutte le drizze e le barelle non vengono fatte passare attraverso il ponte all'esterno, ma sono semplicemente posate in tunnel attraverso l'interno.
La parte anteriore della barca, tra l'albero e la prua, serve come spazio per riporre le varie vele di prua avvolgibili. Poiché le barche in modalità sottovento hanno una superficie velica di oltre 600 metri quadrati (in parole povere: seicento!), lo spazio in questa zona dell'Imoca 60s è effettivamente necessario per ospitare le vele. Ci sono anche numerosi rinforzi trasversali in carbonio e paratie intermedie per stabilizzare l'intera struttura dello scafo. Quest'area ricorda quindi più un sistema di tunnel labirintico rispetto all'architettura aperta di un classico yacht da crociera. A bordo della nuova generazione di Imoca, si trovano anche le massicce casse laminate per i foil, che occupano lo spazio direttamente davanti all'albero. La sospensione per la chiglia girevole si trova direttamente dietro di essa.
Procedendo verso poppa, si arriva alla zona del pozzetto. Qui, più o meno protetto dal vento, dal freddo e dalle onde, i velisti trascorreranno la maggior parte del tempo durante la circumnavigazione. Tutto può essere controllato dal pozzetto, tutto è a portata di mano: timone, drizze, scotte, scotte, winch, sospensione delle pale del timone, fissaggio dell'idrogeneratore, regolazione del foil, elettronica dell'inclinazione della chiglia, autopilota, ecc. Insieme al centro di navigazione interno, il pozzetto sembra quindi essere il secondo posto più importante della barca, perché qui tutto si riunisce e da qui si può regolare tutto per ottenere le migliori prestazioni possibili dalla barca. Dopo tutto, navigare sempre alla massima velocità è l'obiettivo di molti partecipanti. In questo contesto, i tecnici di "Hugo Boss" ci dicono che Alex Thomson rimarrà sempre nel pozzetto. La sua stazione di navigazione satellitare può essere ruotata così tanto che la mappa meteorologica può essere studiata anche dalla posizione del timoniere. Anche in una regata oceanica di 80 giorni, è ovviamente importante non perdere tempo a camminare all'interno della barca...
È sorprendente la differenza di progettazione e struttura dei rispettivi pozzetti: ogni singolo layout delle 29 barche si basa su filosofie diverse ed è stato studiato nei minimi dettagli da skipper, architetti e team tecnici. Nessun winch o galloccia della drizza è semplicemente avvitato sul ponte, tutto è perfettamente personalizzato per lo skipper e ogni piccolo angolo è utilizzato in modo sensato. Non deve sorprendere, quindi, che le clip per il curry siano fissate persino sulla copertura in plastica della zattera di salvataggio.
In generale, esistono due diverse disposizioni del pozzetto: una variante consiste nel dividere equamente tutte le drizze e gli outriggers sui lati di dritta e di sinistra. Due verricelli sono quindi posizionati a destra e a sinistra e il centro del pozzetto può essere lasciato libero. Questo tipo di progettazione si trova a bordo di "PRB" (Vincent Riou), "SMA" (Paul Meilhat), "MACSF" (Bertrand de Broc) o "Kilcullen Voyager Team Ireland" (Enda O'Coineen).
Nella seconda variante, tutte le linee si riuniscono al centro del pozzetto. Oltre ai quattro winch a destra e a sinistra, i pozzetti del "Bureau Vallée" (Louis Burton), del "Newrest-Matmut" (Fabrice Amedeo), del "Le Souffle du Nord" (Thomas Ruyant) o dello "Spirit of Yukoh" (Kojiro Shiraishi) hanno anche un grande winch al centro, direttamente davanti ai morsetti delle drizze.
Mentre il classico velista da crociera ha a che fare con una decina di cime sulla sovrastruttura del ponte (scotta randa, drizza randa, scotta, tre cime di terzaroli, drizza genoa, drizza spinnaker, vang del boma, outhaul), lo skipper della Vendée Globe lavora ogni giorno con più di 60 capi, che si riuniscono tutti al centro del salone piloti. In fin dei conti, il sartiame di un Imoca 60 è lungo complessivamente più di 2,5 chilometri, quindi un'organizzazione ben studiata e un'etichettatura precisa di tutte le cime hanno senso. Questo vero e proprio "spettacolo di linee" è particolarmente impressionante sull'"Edmond de Rothschild" o sul "St. Michel-Virbac".
Esistono tre diversi approcci alle capottine del pozzetto sugli Imoca: Sulle barche più vecchie, le capottine tendono a essere piccole e le cabine di pilotaggio rimangono relativamente aperte (come sulla "Famille Mary-Etamine du Lys"). Un secondo design è quello delle capote scorrevoli. Il sistema è simile a quello di una cabriolet nel traffico stradale: in caso di maltempo, la capote viene chiusa per mezzo di una guida, mantenendo l'intero abitacolo asciutto. Tuttavia, è anche possibile navigare con la capote aperta in condizioni favorevoli e quindi avere una visuale molto più ampia dal posto di pilotaggio.
Sulle barche di nuova generazione, i tettucci fissi sono utilizzati quasi senza eccezioni. Su queste imbarcazioni non si può più parlare di paraspruzzi, perché sui foiler la capote non solo deve tenere lontani gli spruzzi, ma anche mantenere lo skipper asciutto durante un "tuffo" completo tra le onde. In relazione alle velocità più elevate dei foiler e al conseguente impatto violento delle imbarcazioni nel mare mosso, migliaia di litri d'acqua possono colpire il tettuccio: ecco perché il design estremamente stabile ha senso.
Già prima della partenza, una cosa è chiara: l'ottava edizione del Vendée Globe sarà probabilmente una delle più emozionanti nella storia della regata. Il campo di regata è aumentato di quasi un terzo rispetto all'edizione precedente: siamo certi che nelle prossime settimane assisteremo a regate di altissimo livello.
