L'Oceano Meridionale sta facendo un'inversione di rotta, almeno per il gruppo dei leader. Dopo settimane in cui sono stati battuti da incessanti sistemi di bassa pressione, le condizioni si sono attenuate da quando i primi 10 skipper hanno superato il secondo capo maggiore, Cape Leeuwin. Un sistema di alta pressione li ha lentamente accompagnati verso est, sul cui lato sud stanno attualmente navigando, accompagnati da venti moderati da ovest e nord-ovest.
Tutto è tranquillo, tutto va bene - in realtà.
Le condizioni più calme sembreranno un sollievo per i concorrenti, una gradita occasione per riposare, controllare la barca e fare le riparazioni necessarie. Tuttavia, ora devono affrontare un nuovo e diverso tipo di stress. I prossimi giorni richiederanno ai velisti una serie di decisioni strategiche difficili ed epocali.
Vediamo innanzitutto il sistema di alta pressione in cui si trova la flotta. Questo sistema di alta pressione si trova attualmente 200 miglia nautiche a nord del leader Yannick Bestaven su "Maître Coq". Tra questa alta pressione e la Zona di Esclusione Antartica (ZEE) c'è uno stretto spazio di circa 150 miglia nautiche, che permette al leader di avanzare con venti decenti da ovest. Ma non resterà così a lungo.
Questo perché la zona di alta pressione si sta spostando molto lentamente verso sud-est, direttamente sul percorso del gruppo. Una bella sorpresa! Il 24 dicembre il nucleo si troverà alla latitudine del bordo del ghiaccio.
Tra il 24 e il 26 dicembre, l'alta quota inizia a cambiare forma, compressa dagli altri sistemi presenti nell'area. Si allunga e forma una depressione, orientata da nord-est a sud-ovest, che agisce come un "muro" di vento leggero, bloccando la rotta verso est.
Navigare in questa situazione è piuttosto complicato e vedremo alcune opzioni per superare questo scenario. Innanzitutto, sembra che le tre barche meglio piazzate - "Maître Coq", "Apivia" e "LinkedOut" - abbiano deciso di imbrogliare a sud dell'altura per raggiungere il suo lato orientale. È un piano rischioso: "Win or Swim", vittoria o sconfitta. Se ci riusciranno, non solo seguiranno la rotta più breve, ma beneficeranno anche di buone condizioni di mezzo vento, perfette per i foiler.
Tuttavia, se il trio di testa si muove troppo lentamente, sarà inghiottito dal nucleo dell'alta, e forse per molto tempo, dato che si muove in una direzione simile. Trovare vento fresco potrebbe quindi diventare un gioco di attesa.
Il gruppo di inseguitori, che comprende Boris Herrmann, non ha la possibilità di passare sotto l'alta quota. Per questo da ieri seguono una rotta più settentrionale, passando sopra. Questa scelta di rotta è in qualche modo più sicura, in quanto non attraversa zone più ampie con venti estremamente leggeri. Tuttavia, comporta condizioni di bolina, il che non è proprio un paradigma per Imocas, che è ottimizzato per i venti medi e spaziali. Tuttavia, questa opzione può essere vantaggiosa, se i primi tre classificati del sud non sono abbastanza veloci da sfuggire ai venti leggeri.
Può sembrare assurdo, ma il giorno di Natale sembra che il gruppo di testa navigherà vicino al vento, con ben 4 Beaufort. Non è la rotta più comoda, ma sicuramente più tranquilla rispetto a una vera e propria bonaccia. Ci sarà anche il tempo di festeggiare le festività a bordo.
Dopodiché, gli skipper hanno due opzioni tattiche: O si dirigono più a nord alla ricerca di un altro sistema meteorologico, oppure restano vicino al bordo del ghiaccio, continuano a lottare contro il vento e approfittano della rotta più breve verso est fino a quando non trovano vento fresco.
Proseguire più a nord sembra un'opzione rischiosa, non solo per i molti chilometri in più. Nel peggiore dei casi, non ci sono condizioni migliori nemmeno lì. È quindi ipotizzabile che il gruppo degli inseguitori si divida: Jean Le Cam e Benjamin Dutreux potrebbero preferire rimanere a sud con le loro barche tradizionali senza aliscafi, più adatte a queste condizioni di VMG al vento. I foiler preferiranno probabilmente l'opzione settentrionale, perché lì potranno sfruttare meglio il loro potenziale di velocità, a patto che la brezza sia più fresca.
Sembrerà molto strano vedere i leader navigare contro vento nei prossimi giorni, per la prima volta da quando sono entrati nell'Oceano Meridionale. Solo intorno al 27 dicembre una bassa pressione in avvicinamento da nord-ovest allontanerà finalmente il sistema di alta pressione. La flotta potrà attaccarsi alle sue spalle e tornare a uno scenario tipico dell'Oceano Meridionale.
Il 30 dicembre si avvicinano a Nemo Point, il punto più lontano dalla terraferma. Potranno affrontare il nuovo anno sapendo di essere probabilmente le persone più isolate del pianeta. Come sarà la classifica per allora? È ancora molto difficile da prevedere oggi. Ci sono alcune indicazioni che indicano che il gruppo di testa sarà ancora più vicino. Solo Yannick Bestaven, l'attuale leader, ha una possibilità teorica di staccarsi. Quindi la situazione rimarrà molto, molto eccitante durante le vacanze!
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
