Regata: Vendée Globe: intervista a Boris Herrmann

Herrmann partecipa a una conferenza stampa in collegamento video Zoom, circa 20 giornalisti possono fare domande per 20 minuti, poi deve continuare a battere il suo "Seaexplorer" attraverso l'Oceano Indiano sulla strada per Cape Leeuwin. Di tanto in tanto, gli spruzzi volano intorno alla cabina di pilotaggio, che si vede sullo sfondo.

Avete un problema con i vostri generatori idroelettrici, cosa è successo esattamente?
Le condizioni del mare e del vento qui sono difficili. Il mare è mosso e c'è un'onda corta. È difficile trovare una buona velocità media. Per i miei generatori idroelettrici, non dovrei viaggiare a più di 25 nodi, ma ieri in alcuni punti erano 30 e uno dei generatori si è improvvisamente rotto. L'ho rimesso a posto e ho proseguito il viaggio. Poi sono andato in cuccetta e ho sentito uno strano rumore, e poi anche l'altro si è staccato. Una vite si era allentata. Ho due generatori, uno sopravento e uno sottovento. Quello sopravento si era allentato e le onde lo avevano colpito così forte che si era strappato anche dal suo ormeggio.

Ora ho un'idea con il team su come ripararlo, ma non lo affronterò finché le condizioni non saranno calme. Avrò bisogno di una smerigliatrice angolare, di seghe e di vari attrezzi. Al momento è troppo pericoloso in queste condizioni. A volte la barca continua a viaggiare a 30 nodi, anche se non voglio. Ma le velocità medie sono piuttosto basse. Non ho ancora trovato le impostazioni giuste per progredire a una velocità ragionevole. Questo rende tutto molto difficile. Di giorno i pannelli solari mi forniscono energia, ma di notte devo usare il diesel.

Dopo quattro settimane, come va?
Fisicamente sto bene, solo le mani mi fanno un po' male. È un processo permanente di abituazione alle condizioni. Sono dell'idea che la mente umana possa abituarsi a tutto, ma queste sono condizioni difficili, santo cielo. Accidenti, sarò contento quando tornerò a casa!

La mareggiata è così grave a causa della corrente di Agulhas, che è contraria al vento? Migliorerà presto?
Sì, credo che sarà così, l'Oceano Indiano è noto per avere un mare così corto e increspato, dovrebbe essere meglio nel Pacifico. Quindi spero di avere un miglioramento in due fasi, prima uscendo dalla zona attuale qui e poi dall'Oceano Indiano. In ogni caso, è una cosa che si dice a se stessi qui in mare: "Può solo migliorare!".
Bisogna avere molta forza interiore e pazienza per continuare a dire: "Sì, domani sarà un giorno migliore, il vento si calmerà. Dentro di me riesco ancora a sopportarlo abbastanza bene. Non può peggiorare. Le onde sono così agitate, non ho mai provato nulla di così estremo.

Trova difficile non accelerare ma rallentare continuamente la barca?
Per me è difficile capire quando perdo chilometri. Non mi passa davanti senza lasciare traccia. Stamattina ho già perso altri 40 chilometri, molti. Se si pensa a come si lotta per ogni chilometro in altre regioni, ad esempio a St Helena High, si guadagna un chilometro in quattro ore e si è felici. Se penso a come ci siamo fatti in quattro anni per avere una barca veloce, per essere veloci qui e poi si va piano, è dura. Naturalmente la percezione della regata cambia nel tempo e anche con gli insuccessi, quindi c'è una certa umiltà. E una grande speranza: il desiderio di arrivare, di farcela tutto intero. Naturalmente la regata è importante per me, ma a volte passa in secondo piano, o meglio, non voglio mettere a repentaglio nulla. Non appena vedo scattare un allarme, come è successo anche stamattina con i foil, devo reagire il più rapidamente possibile. Al momento i foil sono completamente retratti.

Ho solo il J3 (Jib 3), al momento non posso usare il J2, e questo è probabilmente il motivo principale per cui sono così lento, gli altri usano il J2. La cerniera del J2 è aperta per metà nella parte inferiore. Se continuo a usarla, c'è il rischio che peggiori e che debba salire sull'albero per ripararla. Non posso smontare la vela e ripararla, non è tecnicamente possibile. Ho una zona di vento leggero per quattro giorni, quindi dovrei essere in grado di riparare tutto. Con 10 nodi di vento potrò riparare tutto.

Come ha affrontato l'operazione di salvataggio di Kevin Escoffier? È ancora un peso?
Me lo sono lasciato alle spalle. Non mi preoccupa più tanto, ora mi occupo del mio destino: come affrontare la giornata, come gestire il mio umore, il mio sonno? Come posso migliorare la mia velocità?

Mi ha tenuto molto occupato fino a ieri, ho persino versato una lacrima. È stata una situazione al limite, non credo che Kevin stesso se ne renda conto, la sta affrontando in modo molto positivo. Ma non so se tra un mese o due si renderà conto di quanto sia stato vicino.

Anche in Germania, la Vandea è ormai un tema caldo ovunque. Voi siete interessati a questo fenomeno?
Mi rendo conto che non sono nel tunnel. Sono molto in contatto con il mondo esterno, non sono un solitario. Se si è quel tipo di persona, forse è più facile essere un marinaio con una sola mano. A volte mi sento solo, solitario, e allora volgo lo sguardo verso l'esterno e comunico con il mondo esterno. E allora la gente mi dice "guarda qui, ci sono tanti resoconti, tanti bei commenti". Questo mi rende felice, naturalmente. Si riceve semplicemente un feedback positivo.

Ci sono già state diverse collisioni con i flotsam. Il sistema di telecamere Oscar in testa d'albero vi ha avvertito di qualche pericolo in acqua?
Sì, ho avuto un avvertimento, sono uscito e poi c'era un parabordo di circa 80 centimetri in acqua nelle vicinanze, quindi ha funzionato. Ma la collisione con Sam Davis potrebbe essere stata causata da una balena. Il sistema non sarebbe stato d'aiuto: non può vedere sott'acqua. Ecco perché abbiamo il pinger per le balene, per spaventarle.

Al momento ci sono state molte perturbazioni. Come valuta la situazione?
Non siamo ancora al normale tasso di cancellazioni per la Vandea, che spesso si aggira intorno al 47-50%. Purtroppo è quasi la norma, ma naturalmente ogni singolo caso vi rattrista molto e ho scritto anche ai miei colleghi per esprimere le mie condoglianze, per così dire. Ogni singolo caso è unico, non si può generalizzare. C'è molta sfortuna in gioco. Io stesso mi sento molto solido in gara e sono sicuro che ci arriverò - buona fortuna, buona fortuna, buona fortuna.

Quanto lavoro è necessario per navigare velocemente? Quanto lavoro di trimming fate?
Su questo percorso le vele sono quasi al massimo. Si tratta piuttosto delle impostazioni dell'autopilota. Ha diverse funzioni intelligenti che ho impostato, ma che devono essere riadattate manualmente quando il vento diventa più debole o più forte. Quindi è più che altro l'intervento sull'autopilota a tenervi occupati. Ma è anche il costante sguardo preoccupato, che si chiede: "Che cosa sto facendo adesso? Poi cado, la barca rallenta e non ci sono più spruzzi sul ponte. Questo mi dà l'opportunità di dare un'occhiata a tutto, per vedere se è tutto a posto.

Preparare qualcosa da mangiare, muoversi sulla barca, tutto questo richiede molta energia. Lo sforzo non è solo quello di tirare le lenzuola o quando devo ritirare il foil, come stamattina. Poi ci sono stati tre momenti di sole nelle ultime dodici ore. Devo avvolgere la randa fino in fondo e stringerla di nuovo. È un po' uno sprint, una vera e propria prova di forza.

È una navigazione estenuante e, soprattutto, non piacevole. Volevo anche godermi questa regata. Quando la barca beccheggia, beccheggia e si sottosterza in questo modo, quando si entra nell'onda in questo modo, si soffre con la barca. Non è bello e desidero un'onda lunga, una planata moderata, semplicemente condizioni migliori.

Quindi passate molto tempo sottocoperta al computer e regolate la barca con l'autopilota?
Sì, mi regolo tramite il computer e il telecomando. Ma ieri sono stato comunque colto alla sprovvista. La barca ha preso il largo in un'onda, avevo impostato una velocità media di 25 nodi al massimo. Ma la barca ha accelerato con le raffiche, non si è fermata e quando sono uscito, il tachimetro segnava 38 nodi. A questa velocità la barca si è lanciata verso l'onda successiva. Naturalmente, con le storie di Kevin, si teme che qualcosa si rompa. Tutti gli allarmi si sono attivati. La tastiera del computer che avevo in grembo è volata per dieci metri sul ponte di prua, tanto era forte la decelerazione. Naturalmente la barca è andata fuori rotta e ho dovuto avvolgere la randa. Sono semplicemente esperienze molto spiacevoli, ed è per questo che al momento sto viaggiando così lentamente.

Come si fa a rilassarsi in queste condizioni?
Bella domanda. Leggo i messaggi Whatsapp o ascolto i messaggi vocali. Matze Steiner mi manda il podcast Hamburg-Aktuell, che mi aiuta a spegnermi. E quando sono sdraiato nella mia cuccetta, leggo ancora qualche pagina per addormentarmi.