È probabilmente il Vendée Globe più emozionante di tutti i tempi: Cinque skipper hanno preso il comando dopo la fase iniziale, cambiando posto in continuazione, con un vantaggio di 800 miglia sul campo che si è ridotto a 100 in pochi giorni. Quasi tutti gli skipper si stanno riparando in giro per il mondo e, grazie agli aggiornamenti video sempre più dettagliati da bordo di quasi tutti i concorrenti, gli appassionati capiscono quanto sia faticoso mantenere un Open 60 in modalità gara e quanto si rompa continuamente.
Ma la cosa davvero entusiasmante è che i nuovi foiler sono molto meno in grado di dominare la gara rispetto a tutte le previsioni pre-gara. Boris Herrmann si è battuto tenacemente per migliaia di miglia contro avversari apparentemente inferiori dal punto di vista tecnico come Jean Le Cam ("Yes We Cam"), Damien Seguin ("Groupe Apicil") e Benjamin Dutreux ("Omia Water Family"). Louis Burton taglia il campo come il proverbiale coltello caldo nel burro salato bretone con una barca del 2016 con piccoli foil. In testa, Yannick Bestaven, su una barca altrettanto vecchia e con gli stessi foil, sembra controllare la gara a piacimento, anche se i suoi inseguitori Charlie Dalin e Thomas Ruyant viaggiano da giorni sul lato dello scafo con foil intatti.
Boris Herrmann ha fornito più volte una parte della spiegazione di questo fenomeno nelle interviste settimanali che rilascia da bordo via Zoom: "Le vecchie barche come quella di Jean Le Cam non sono più lente di noi in condizioni di puro VMG sottovento. I foiler si fanno valere in condizioni di bolina, quando il mare non è troppo mosso". E finora non ce ne sono state. A titolo esemplificativo: i nuovi foil più grandi aggiungono circa 400 chili al peso a bordo; molti team si sono poi resi conto che la struttura non era in grado di sopportare le forze in alcune zone e hanno rinforzato diverse paratie e aree. Il caposquadra di "DMG Mori" ha detto che praticamente ogni foiler di nuova costruzione è stato in seguito ampiamente rilaminato. Ogni squadra si è fatta carico facilmente di 200-300 chilogrammi di peso in più. Inoltre, con venti inferiori a 10-12 nodi, le appendici della maggior parte dei foiler tendono a rallentare l'imbarcazione anziché aumentarne la velocità, poiché non sono completamente retratte.
E: la concorrenza dei non-foiler non è rimasta inattiva: Ryan Breymaier ci ha detto di recente che Jean le Cam ha fatto tutto il possibile per portare il suo Open 60 con la prua più fuori dall'acqua. L'albero è posizionato 7 gradi a poppa, in modo che la sua barca non si immerga troppo presto nelle onde con la punta della prua in caso di mare mosso; è stato anche ottimizzato il peso. In caso di mare mosso, il vecchio maestro può tenere il piede sul gas più a lungo. Si è anche notato che Le Cam a volte viaggiava molto più in profondità di Boris Herrmann sulle rotte agitate e quindi era più veloce perché era più lento ma prendeva la rotta più diretta. Non sorprende quindi sapere che anche il "Groupe Apicil" di Damien Seguin è stato ottimizzato dal team di Le Cam.
Secondo problema: in cima alla classifica navigavano due barche i cui foil si erano rotti senza collidere con i flotsam ("LinkedOut") o avevano quasi fatto uscire la tavola centrale dallo scafo ("Apivia"). Una barca si è effettivamente rotta sotto il peso dei foil in condizioni di mare mosso ("PRB"), un'altra ha subito una massiccia delaminazione della struttura di trasmissione della forza ("Hugo Boss"). È evidente che i nuovi, enormi foil, alcuni dei quali sono quasi tre volte più lunghi, hanno il potere di distruggere completamente la barca. Di conseguenza, da qualche tempo i loro skipper navigano come uova crude. "Navigo con i foil completamente retratti", ammette spesso Boris Herrmann, soprattutto nell'Oceano Indiano. Molte barche sono dotate di sensori di carico che dovrebbero intervenire per proteggere dal sovraccarico. Ovviamente, spesso lo fanno.
Solo due barche sembrano essere diverse: Quando Yannick Bestaven ha navigato poco prima di Capo Horn con un tempo già molto brutto e Charlie Dalin non riusciva a tenere il passo, è bastata una frase in un video da bordo per far drizzare le orecchie: "Il mio 'Maître Coq' è enormemente forte, sto ancora navigando con un foil pieno", ha detto in una clausola subordinata. Le appendici molto più corte del suo Open 60, il vecchio "Safran" di Morgan Lagravière del 2016, a quanto pare possono ancora essere cavalcate quando la concorrenza moderna sta già iniziando a raggiungerle. Questo spiega bene anche la velocità del "Bureau Vallée 2" di Louis Burton, che è una nave gemella, la vecchia "Banque Populaire" dell'ultimo vincitore della Vendée Armel Le Cléac'h.
Con queste premesse, sarà ancora più emozionante vedere cosa succederà dopo Capo Horn, che "LinkedOut" e "Groupe Apicil" hanno passato stanotte come terza e quarta barca. Perché a quel punto dovrebbero arrivare le condizioni per i foiler: mare non troppo mosso, venti stabili nella fascia degli alisei e molto vento di bolina. Boris Herrmann ha già annunciato che la sua barca è ancora al 100% delle prestazioni e che attaccherà una volta superato il traguardo magico. Poiché due barche, "Apivia" e "LinkedOut", stanno navigando davanti e non potranno più utilizzare il foil di sinistra, statisticamente più importante, sulla via del ritorno, le cose potrebbero diventare ancora una volta molto emozionanti.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
