Le restavano solo 5853 miglia nautiche da percorrere per arrivare al traguardo. Tre quarti della regata (21.224 miglia nautiche) erano già alle spalle della francese-tedesca Isabelle Joschke, nata a Monaco di Baviera, che il 5 gennaio aveva superato Capo Horn in undicesima posizione, un'ora e 34 minuti dopo Boris Herrmann. Due giorni prima, il suo cilindro idraulico principale si era rotto nella parte superiore della pinna della chiglia. Ora si è rotto anche il cilindro sostitutivo, con il quale aveva temporaneamente fissato la chiglia in posizione verticale. In presenza di venti forti e talvolta gagliardi di 35 nodi e oltre, la 43enne di Lorient non vedeva più alcuna possibilità di continuare la sua prima Vendée Globe la sera del 10 gennaio a causa delle condizioni pericolose del suo yacht Imoca "MACSF". Isabelle Joschke e il suo equipaggio a terra sono rimasti in stretto contatto domenica sera per cercare soluzioni, e anche gli organizzatori della regata la tenevano costantemente d'occhio, poiché la chiglia libera di "MACSF" poteva mettere in pericolo la sicurezza di skipper e barca.
La nuova pausa ha significato un colpo di grazia per Joschke. Proprio quella mattina, aveva passato in rassegna lo stress e le tensioni degli ultimi giorni e delle ultime settimane, aveva descritto la sua difficile situazione attuale e sembrava ancora fiduciosa. In retrospettiva, tuttavia, le parole che ha formulato poche ore prima della fine - qui estratte - sembrano una profezia:
La notte scorsa non ho dormito bene. Avrò dormito circa due ore. Considerando il vento crescente, non è proprio sufficiente. Sono 24 ore che navigo con il mare mosso. La barca si è scontrata con le onde e una specie di area di bassa pressione ci ha sorpassato. Così ho passato la notte a ridurre le dimensioni delle vele e a minimizzare il più possibile l'impatto della barca con le onde. Ho aspettato che il vento cambiasse. Tutto questo non è facile quando la chiglia è centrata. Ho bisogno del foil per stabilizzare la barca. E il foil fa partire la barca regolarmente. Bisogna quindi trovare un compromesso, sapendo che la chiglia bloccata al centro ci penalizza ancora di più in caso di mare difficile. Ed è qui che il mare è davvero pazzesco.
A volte mi chiedo se sarò in grado di riportare indietro l'intera barca. Con onde come queste, non so come posso proteggere la barca. Anche a velocità ridotta, colpisce comunque il mare. Non riesco a credere alla brutalità delle nostre barche. Spesso è come adesso: appena c'è un po' più di mareggiata, il foiler diventa una cosa masochista. Allora si tratta sempre di entrambe le cose: il disagio di martellare la barca durante la notte quando si vuole dormire. Ma anche lo stress aggiuntivo di preoccuparsi di quanto la barca possa sopportare. Questo dà sui nervi.
Dal primo giorno di gara, ho avuto almeno un danno al giorno. In genere, nelle condizioni più difficili sono sul punto di subire un danno, che poi si verifica proprio quando le condizioni si calmano di nuovo. Ieri mattina ho toccato un UFO in condizioni piuttosto piacevoli. Nell'urto si è rotto un pezzo del mio foil. Devo ammettere che nulla mi rassicura più. Faccio del mio meglio.
Dall'inferno al paradiso - e ritorno
Il passaggio di Capo Horn è stato magico. Sono passato dall'inferno al paradiso in poche ore. I giorni successivi sono stati come una redenzione. Le condizioni erano buone ed è vero che sono stato fortunato perché, pur navigando ancora abbastanza a sud, le temperature si sono alzate rapidamente. È stato un sollievo anche perché soffrivo molto il freddo. Ora non è più un vero problema: mi vesto, ma non sono più preoccupato di congelare di notte o al mattino. È davvero una bella sensazione.
Subito dopo Capo Horn, mi sono reso conto che la mia forza fisica era improvvisamente aumentata. Questo mi è piaciuto molto. Mi sono chiesto se ci fosse un legame tra il freddo e la perdita di forza ed energia. Suppongo di sì. Anche se devo ammettere che dopo l'ultima notte non ne avevo più molta.
Ho la sensazione che il tuffo nell'Atlantico sia associato a un rinnovamento della motivazione. E all'inizio di una nuova fase. Credo che stia accadendo qualcosa di nuovo. È fantastico, ma allo stesso tempo c'è sempre la Vendée Globe, che è dura per noi con le sue condizioni e i suoi guasti. L'area di bassa pressione che ci sta travolgendo è un po' come un addio all'Oceano Meridionale, è tipica degli anni Cinquanta con i suoi venti volubili e i dati meteo che non permettono previsioni accurate. Trascorrerò altre 24-48 ore un po' complicate e incrocerò le dita per avere una nuova finestra meteo".
Clarisse Crémer raccoglie il testimone
Tutti gli incroci di dita, la sua grande lotta, gli incessanti sforzi di riparazione e la sua volontà non hanno potuto aiutare Isabelle Joschke, per la quale il 63° giorno in mare è diventato il giorno del suo compito, perché la cosa principale ora è mettere al sicuro se stessa e la barca. Clarisse Crémer prenderà il testimone dalla migliore donna in campo delle restanti 26 barche nelle ultime settimane. Lo skipper di "Banque Populaire X" è stato superato da Armel Tripon ("L'Occitane en Provence") sabato sera e si trovava al 12° posto.
Rispetto a Isabelle Joschke, il giorno prima, una notizia migliore è arrivata dalla britannica Pip Hare, skipper di grande spirito e successo, che è riuscita a cambiare il timone in condizioni difficili mentre era ancora in rotta per Capo Horn. Al 17° posto, la skipper di "Medallia" ha quindi tenuto a bada Jérémie Beyou, che si stava avvicinando con decisione. Tra i tanti, anche il concorrente Arnaud Boissières le ha fatto un grande complimento per le sue brillanti prestazioni tecniche in mare: "Ammiro quello che Pip Hare ha realizzato, il modo in cui naviga e il fatto che abbia cambiato il timone. Non ho idea di come abbia fatto, perché le condizioni erano molto difficili. Penso che sia una ragazza molto brava. È pragmatica e umile. È fantastica".
Boris Herrmann "a caccia"
Anche Boris Herrmann si sta comportando sempre meglio da quando è sceso a Capo Horn. Lo skipper di "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" ha recuperato tre posizioni da allora e, secondo il suo esperto meteo Will Harris, è "in caccia". Nella tarda serata di sabato, il primo skipper tedesco della Vendée Globe, all'ottavo posto, era a sole 27 miglia nautiche da Benjamin Dutreux, al sesto posto. Herrmann, che era sceso dal terzo all'undicesimo posto poco dopo il leggendario punto di riferimento tra Natale e il difficile passaggio di Capo Horn del 5 gennaio, funestato da uno strappo della randa, è ora tornato all'attacco. Il 39enne ha dichiarato: "Ho ancora un conto in sospeso con questa regata. Il mio obiettivo ufficiale è ora il quinto posto. È molto ambizioso e non è detto che sia così, ma può ancora funzionare". Il gruppo è ancora guidato da Yannick Bestaven su "Maître Coq IV". A poco meno di 180 miglia nautiche da lui, nel 63° giorno di navigazione, lo skipper di "Apivia" Charlie Dalin ha preceduto di 70 miglia nautiche il suo connazionale in un duello con Thomas Ruyant ("LinkedOut").
Will Harris, compagno di squadra di Boris Herrmann, spiega la situazione meteorologica che gli skipper di Imoca dovranno affrontare nel 62° giorno di navigazione e nel prossimo futuro.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
