Alla fine della quarta settimana in mare, il campo si è riorganizzato dopo i disastri della scorsa settimana. Il dominio di Charlie Dalin ("Apivia"), che dura da circa due settimane, non è cambiato, ma c'è stato un cambiamento nel trio di testa, poiché Thomas Ruyant ("LinkedOut") ha riconquistato il secondo posto, a 200 miglia nautiche da Dalin. Questo è dovuto al fatto che Louis Burton ("Bureau Vallée 2"), che la settimana scorsa aveva fatto ottimi progressi sulla rotta più a sud vicino al bordo di ghiaccio e che ora è tornato al terzo posto, non ha più goduto di vantaggi di vento negli ultimi tempi e ha persino fatto progressi più lenti rispetto alle due barche che lo precedono, che stanno navigando a circa 250 miglia nautiche a nord-est (Dalin) e a 150 miglia nautiche a nord (Ruyant) da lui con venti di circa 25-30 nodi.
Charlie Dalin ha riferito da bordo in mattinata:
"Sono felice di essere in testa, ma non ci faccio caso. Cerco di proteggere la mia barca il più possibile. So che le condizioni ci impediscono di navigare velocemente. E poi ci sono ancora tante miglia da percorrere! Ho a che fare con mare alto e confuso, cielo azzurro con raffiche. Ma il problema principale è il moto ondoso. Rimane sempre uguale. La barca si scava nel mare. È questa condizione che rende tutto così difficile. Per quanto riguarda il vento, abbiamo a che fare con 30-40 nodi. Dipende tutto dal momento. Al momento non è così grave. Ma sono giorni che le condizioni sono così. Ma ho trovato il mio ritmo con il vento forte e sono ben riposato. Stanotte ho dormito bene. Ci sono stati alcuni giorni in cui non ho mangiato bene. È un mondo diverso qui nell'Oceano Indiano. È una settimana che siamo in queste condizioni. È un po' monocromatico. Le giornate sono lunghe e mi sembra di aver avuto la mia parte di Oceano Indiano. Ma si ha comunque la sensazione di progredire verso est, perché il sole sorge ogni giorno un po' prima. Così si ha la sensazione di fare un tratto ogni giorno. Questa mattina il sole è sorto all'una e ieri sera è tramontato alle 17.30".
Sabato mattina Boris Herrmann era ancora 500 miglia nautiche dietro Charlie Dalin, all'ottavo posto. Il 39enne skipper del "Seaexplorer - Yacht Club de Malizia" ha riferito in mattinata: "Le Isole Crozet appariranno presto all'orizzonte virtuale". Come l'Isola Principe Edoardo, anche questo gruppo di isolotti vulcanici si trova nella zona al di sotto della linea dei ghiacci tra i 46 e i 47 gradi di latitudine sud, che è stata chiusa dagli organizzatori della regata, e sarà superata dalla flotta verso nord. Herrmann dovrà inoltre fare i conti con una mareggiata estremamente fastidiosa e imprevedibile:
"L'accelerazione della barca sulle onde mi fa venire il mal di testa. Non mi spaventa, ma mi preoccupa. Non ho ancora una soluzione. Ho già ritirato il foil, le vele sono piccole. Se riduco ancora di più, rallenterò ancora di più. Non siamo stati più lenti con il nostro Class 40 "Beluga Racer" nella regata in doppio intorno al mondo del 2008/09 con Felix Oehme. È una fase un po' frustrante e non vedo l'ora di affrontare le due tappe di liberazione: Prima fuori dalla corrente di Algulhas, poi dall'Oceano Indiano, noto per queste condizioni impegnative".
Queste immagini di Boris Herrmann mostrano bene perché il nativo di Amburgo descrive le condizioni attuali con questa frase: "Il mare è in ebollizione".
La prossima piccola pietra miliare della galoppata estremamente impegnativa del gruppo di testa sulla pista accidentata del mare fortemente confuso sono le Kerguelen. Questo avvicina anche la possibile uscita di scena di Kevin Escoffier. Il francese, che è stato salvato da una zattera di salvataggio nell'Oceano del Sud il 1° dicembre dopo un'odissea di undici ore, è ancora a bordo di "Yes We Cam!" con il suo soccorritore Jean Le Cam. Il piano prevede che venga recuperato dall'equipaggio della fregata francese "Nivose", di stanza nell'Oceano Indiano, a seconda delle condizioni meteorologiche e del consenso di Le Cam.
Mentre il gruppo di testa anela a condizioni di vento e onda più costanti, gli infortunati e i velisti in pensione si leccano le ferite a Città del Capo, che già una settimana fa Boris Herrmann aveva definito il "porto degli sfortunati", costretti a rinunciare. Alex Thomson è arrivato da tempo a Città del Capo. Anche Sébastien Simon ha annunciato la sua partenza. La decisione ufficiale di Sam Davies, anch'egli salpato per Città del Capo, è ancora in sospeso. Prima dell'inizio della regata, il 46enne britannico era stato dato tra i primi cinque. La più esperta skipper del Vendée Globe aveva puntato in alto e ha regalato ai suoi fan uno spaccato toccante del suo attuale mondo emotivo durante la ritirata verso il Capo di Buona Speranza, dove le sue speranze si sono infrante in una violenta collisione con un oggetto sconosciuto:
"È uscito anche il sole e questo mi ha aiutato ad alleviare il dolore: sono salita sul ponte e mi sono seduta fuori al caldo sole. All'improvviso mi sono ritrovata in un fiume di lacrime. È un po' strano per me, che non piango mai, affrontare tutte queste emozioni. Non ero nemmeno sicura del perché stessi piangendo. Era la tristezza per la mia barca e la mia posizione in questa gara o il sollievo per il fatto che io e la mia barca eravamo salvi? O un misto di tutte queste emozioni? Ho sempre avuto la sensazione che sia stupido piangere quando si è soli sulla barca. Non c'è nessuno ad aiutarti, ad abbracciarti o a incoraggiarti. Quindi è uno spreco di tempo e di energia. Ma in quel particolare momento non avevo alcun controllo sulle mie emozioni. Ero appoggiato alla tuga e guardavo il mare. E proprio lì, vicinissimo, insolitamente vicino, c'era l'albatros più bello che avessi mai visto. È passato silenziosamente e lentamente. Di solito gli albatri si tengono a distanza, ma questo era diverso. Era come se capisse i miei sentimenti e volesse aiutarmi. È rimasto vicino e ha dimostrato le sue meravigliose capacità di volo senza sforzo, il che è stata una gradita distrazione. Si dice che le anime dei marinai deceduti continuino a vivere negli albatri, e mi piace crederlo. Sento di essere scortato al sicuro da queste creature uniche e sono grato per le loro cure".
Sam Davies spiega i danni alla sua barca
Aggiornamento, 5 dicembre, ore 15.30
Sam Davies ha annunciato ufficialmente il suo ritiro sabato pomeriggio, ma non la fine della sua avventura. Il ritorno al di fuori della classifica è in fase di pianificazione. Ecco alcuni estratti della sua dichiarazione di sabato pomeriggio:
"Ho avuto due o tre giorni di navigazione lenta per prendere coscienza della decisione. Hai molto tempo per pensare, analizzare e assicurarti di prendere la decisione giusta che non sia troppo influenzata da emozioni, paura o stanchezza. Alla fine, non credo che sia stata una decisione difficile per me, perché semplicemente non è possibile continuare la regata in sicurezza, anche se fosse possibile riparare i danni visibili. Ci sono troppe incertezze intorno alla chiglia che devono essere controllate e ispezionate. Questo non è possibile senza smontare la barca e la chiglia. Non c'è modo di continuare la regata con i danni che ho. È una sfortuna e una frustrazione perché è solo sfortuna. Fa parte del gioco. È la roulette russa. Cosa si può fare? Il lato positivo è che ho ancora una barca e che galleggia. È più di quanto abbiano altri in questa gara. Ha un albero e una chiglia, più o meno, e due foil. E a parte il danno, tutto è perfetto. Sono assolutamente motivato a riparare il danno con un supporto durante uno scalo. Ciò significa che dovrò rinunciare al Vendée Globe. Ma se riuscirò a riparare la barca con il mio team - arriveranno oggi e sono fiducioso - se riusciremo a sistemare tutto e ad assicurarci che sia solida, allora sarò molto propenso a continuare a navigare. Ovviamente al di fuori della classifica del Vendée Globe, ma come parte dell'avventura. E credo che questo sia un grande aspetto della storia di questa regata. Una delle persone a cui si pensa è Isabelle Autissier. Una delle prime donne skipper a navigare nel Vendée Globe. Ha fatto la stessa cosa. Ha avuto un problema e ha fatto scalo a Città del Capo. E ha navigato per il resto della regata al di fuori della classifica. O Nick Maloney. Molti velisti lo hanno fatto. Se riuscissi a farlo, sarebbe fantastico. Questa è la missione".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
