In qualità di leader del 9° Vendée Globe, Yannick Bestaven è stato il primo a passare Capo Horn il 2 gennaio alle 14:42 ora tedesca. Lo skipper di "Maître Coq IV" aveva un vantaggio di circa 160 miglia nautiche sul suo inseguitore Charlie Dalin ("Apivia") nel passaggio dal Pacifico all'Atlantico. Bestaven ha impiegato 55 giorni e 22 minuti per navigare dal porto di partenza di Les Sables-d'Olonne al terzo, ultimo e più importante capo dei circumnavigatori. Durante il passaggio di Capo Horn, il 48enne di La Rochelle ha dovuto affrontare venti di oltre 30 nodi e mare grosso. Tuttavia, non gli è stata concessa la vista della famosa roccia grigia come ricompensa, poiché Bestaven ha superato il leggendario punto di riferimento a una distanza di 85 miglia nautiche perché questa era la sua opzione migliore, più sicura e più veloce nelle condizioni difficili.
Yannick Bestaven è riuscito a passare Capo Horn per la prima volta nella sua vita, e per giunta in testa alla classifica. Le grida di gioia sono contagiose...
Tuttavia, Yannick Bestaven aveva molti buoni motivi per festeggiare la tanto attesa prima di Capo Horn: Ha segnato la fine della sua folle corsa nell'Oceano Meridionale delle ultime settimane. Inizia la risalita di 7000 miglia nautiche nell'Atlantico. Il passaggio di Capo Horn chiude anche una vecchia ferita: Bestaven aveva perso l'albero nelle prime 24 ore della sua prima, dolorosamente breve, partecipazione al Vendée Globe nel 2008/09, a causa di una furiosa tempesta nel Golfo di Biscaglia. Le cose sembrano ora molto diverse per l'ingegnere navale nella gara attuale. Domina la flotta dopo i primi due terzi della circumnavigazione in solitario con il suo "Maître Coq IV", l'ex "Safran 2" del 2015, e inizialmente ha la mano migliore nel terzo finale.
L'ex vincitore della Mini-Transat e due volte della Transat Jacques Vabre, che non si era mai spinto più a sud del Brasile prima di questo fortunato giro del mondo, ha navigato tra i primi tre dopo le Isole Kerguelen. Poco prima della longitudine della Tasmania, Bestaven ha preso il comando. Descrive le condizioni del suo affidabile progetto VPLP-Verdier in modo simile a quelle del "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" di Boris Herrmann: "vicino al 100%". Bestaven, cresciuto ad Arcachon sulla costa atlantica francese, ha recentemente impressionato soprattutto per i suoi percorsi senza compromessi vicino al limite dei ghiacci (AEZ) fissato dagli organizzatori della regata. Da non dimenticare: Come Boris Herrmann, anche Bestaven ha partecipato alla missione di salvataggio di Kevin Escoffier all'inizio di dicembre, che ha dovuto abbandonare la sua barca dopo averla rotta ed è stato salvato undici ore dopo da Jean Le Cam. Di conseguenza, Bestaven ha ancora un credito di tempo di 10 ore e 15 minuti sul suo conto, come un piccolo jolly. Al momento non ne avrebbe bisogno, ma è un bel cuscinetto per pianificare e pensare a un possibile arrivo ravvicinato.
Prima dell'inizio della gara, Bestaven aveva già menzionato alcune delle ragioni del suo successo fino a quel momento: "Sono testardo. È uno dei miei più grandi difetti, ma anche una delle mie qualità. E sono piuttosto resistente. Ho uno spirito forte in condizioni difficili". Dopo il successo del passaggio di Capo Horn, Bestaven ha spiegato: "Ho dovuto credere nelle mie possibilità, senza guardare troppo a ciò che faceva la concorrenza. Ho dovuto essere testardo, soprattutto quando sono rimasto vicino al bordo del ghiaccio. Ma non avevo capito prima che si può entrare così in profondità nel corpo umano da superare mentalmente e fisicamente tutto questo stress, questo freddo, questa umidità e questa solitudine. Ci sono stati momenti magici e anche momenti difficili. Per esempio, una ripresa del sole in cui ero sul ponte nel cuore della notte e mi chiedevo cosa diavolo stessi facendo qui".
Tuttavia, il fantastico miglior tempo di Bestaven in questa regata dimostra anche quanto le condizioni siano state diverse rispetto all'ottava edizione di quattro anni prima. Bestaven e l'intera flotta sono ora a più di una settimana di distanza dal record stabilito dal vincitore Armel Le Cléac'h. Nel 2009, Armel Le Cléac'h raggiunse Capo Horn più di otto giorni prima dell'attuale leader.
Nel frattempo, anche Charlie Dalin ha superato Capo Horn in seconda posizione. Il 36enne e il suo Verdier design "Apivia" hanno superato l'ultima tappa fondamentale prima della lunga volata atlantica finale domenica mattina alle 5.39 ora tedesca. Al suo primo passaggio di Capo Horn, è riuscito a farlo a una distanza di circa sette miglia nautiche dal leggendario scoglio, 14 ore e 56 minuti dopo il leader Yannick Bestaven. Mentre Bestaven e Dalin sono entrati nel tratto decisivo della regata, i loro inseguitori sono attesi gradualmente al largo di Capo Horn. A circa 450 miglia nautiche dal leader Yannick Bestaven, il terzo classificato Thomas Ruyant ("LinkedOut") e Damien Seguin ("Groupe Apicil"), che continua a navigare caparbiamente e appena dietro di lui, si stanno dirigendo verso Capo Horn, che dovrebbero raggiungere lunedì sera con 30-35 nodi di vento e onde alte sei metri. Boris Herrmann si trovava all'ottavo posto domenica mattina e dovrebbe arrivare al Capo dei suoi sogni poco più tardi.
Poco prima del suo passaggio a Capo Horn - probabilmente nella tarda serata del 4 gennaio o nella mattinata del 5 gennaio - Boris Herrmann ha inviato questo video dal "mio piccolo mondo".
Il 39enne skipper del "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" ha dichiarato:
"Il vento è molto instabile. Sto navigando con un solo terzarolo e un piccolo gennaker. Non è facile andare sottovento con le onde alte. Acceleriamo fortemente. E il foiling. Non vedo l'ora di tornare in Atlantico. In condizioni che conosco, con venti più stabili. Spero di poter risalire la classifica. Ma questo gruppo è così vicino. È pazzesco, pazzesco. Ieri sera ho inviato un messaggio via WhatsApp dicendo che dobbiamo stare attenti a non entrare in collisione qui fuori. Ho un problema con il mio AIS e non sono molto contento che siamo così vicini. Sto raggiungendo di nuovo Louis e Isabelle. Sarà interessante perché un cambio di vento di dieci gradi qui e là può fare una grande differenza".
