Sam Davies è atteso a Les Sables-d'Olonne venerdì. La britannica termina la sua terza partecipazione al Vendée Globe dopo una precoce eliminazione dovuta a una collisione fuori classifica, ma può comunque aspettarsi un'accoglienza entusiastica dopo una performance brillante. Un'accoglienza particolarmente calorosa. La 46enne skipper di "Initiatives - Cœur" ha suonato lei stessa il campanello la sera prima, facendo navigare un enorme cuore nel Golfo di Biscaglia. Un bel gesto da parte della britannica, ispiratrice di un progetto di beneficenza per i bambini malati di cuore e lei stessa uno dei campioni del Vendée Globe.
Samantha Davies aveva grandi progetti per il suo terzo tentativo di conquista della vetta. Dopo il sensazionale quarto posto alla prima edizione nel 2008/2009 e la rottura dell'albero alla settima edizione del Vendée Globe nel 2012/13, era una delle favorite prima dell'inizio dell'edizione attuale, era considerata in lizza per un posto tra i primi cinque e la più forte dei sei skipper partecipanti nel campo delle 33 barche. Ma il sogno di Samantha Davies si è infranto dopo meno di un mese di navigazione. La sera del 2 dicembre, a causa di una collisione con una balena, il suo yacht Imoca è stato così gravemente danneggiato che Davies ha dovuto ufficialmente rinunciare e fare scalo a Città del Capo con crepe nel laminato della scatola della chiglia. È riuscita a riparare la sua barca nel porto sudafricano entro due settimane e ha deciso di concludere la regata al di fuori della classifica.
Con oltre 900 miglia nautiche di ritardo rispetto alle ultime barche della flotta, Samantha Davies ha continuato imperterrita la sua rotta. Ma non è stato così facile come sembrava in mare. L'ottimista ha dovuto fare i conti con la solitudine, i forti dolori dovuti alla rottura delle costole e il trauma della collisione. "All'inizio, ogni volta che la barca navigava a una velocità superiore ai 15 nodi, non facevo altro che pensare all'incidente. E poi ero anche preoccupato per la mia barca, che era appena stata sottoposta a riparazioni estese, i cui risultati non abbiamo potuto testare prima di salpare nell'Oceano del Sud. C'erano sempre questi dubbi: ci è sfuggito qualcosa?".
Durante il viaggio verso Les Sables-d'Olonne e con il mondo che navigava intorno alla sua poppa, Davies ha riflettuto poco prima del suo ritorno: "Amo la vela e amo la mia barca. Ho pensato che sarebbe stato bello fare il giro del mondo in barca a vela. Ma in realtà è stato più che altro un affare solitario". Sapere di essere l'ultima barca della flotta per un lungo periodo di tempo ha reso la situazione ancora più difficile per Davies: "Se succedeva qualcosa, potevo aiutare gli altri, ma non c'era nessuno dietro di me...". Davies non è stata risparmiata da ulteriori problemi tecnici, ha dovuto sistemare la chiglia nell'Atlantico, ha quasi perso l'attrezzatura, ha dovuto arrampicarsi sull'albero e infine ha navigato senza strumenti del vento. Ma nulla ha potuto impedirle di portare a termine la sua straordinaria regata. Sulla via del traguardo, era già impegnata a fare piani di riparazione per poter partecipare alla Transat Jacques Vabre in autunno.
Il suo compagno Romain Attanasio e il loro figlio Ruben la aspettano al traguardo. Attanasio ha completato con successo la gara su "Pure - Best Western Hotels and Resorts" al 14° posto. Davies ha anche dipinto il suo grande cuore nel mare per i suoi due ragazzi. Ad accogliere Davies a Les Sables-d'Olonne ci saranno anche Isabelle Autissier, Isabelle Joschke, molti altri velisti e i bambini della sua campagna del cuore. Bambini, come ha detto Davies, "per i quali questo Vendée Globe ha salvato la vita".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
