In pericolo: Vendée Globe: Kevin Escoffier racconta il naufragio e i soccorsi

In un'intervista rilasciata a Vendée Globe TV, Escoffier ha fornito una panoramica sul corso del suo salvataggio.

Il danno

Kevin Escoffier in occasione del suo salvataggio

È incredibile quello che è successo: ha semplicemente piegato la barca a 27 nodi di velocità su un'onda. Ho sentito il forte botto, ma onestamente non era necessario sentirlo per capire cosa fosse successo. Ho guardato la prua. Era rivolta a 90 gradi verso il cielo. In pochi secondi c'era acqua dappertutto. La poppa era sott'acqua e la prua puntava verso il cielo. La barca si è spezzata a metà davanti alla paratia dell'albero. Era come se si fosse piegata. Giuro che era così! Non sto esagerando. Avrei dovuto fare una foto!

Al Mayday

Non avevo tempo di fare nulla, potevo solo mandare un messaggio alla mia squadra: "Sto affondando. Non sto scherzando. Mayday". Sono passati solo due minuti tra il momento in cui mi trovavo all'esterno ad armare le vele e il momento in cui mi sono ritrovato in una tuta di sopravvivenza.

Organizzazione del soccorso

"Sono uscito dalla barca e ho indossato la tuta di sopravvivenza. Vedevo del fumo. L'impianto elettrico era in fiamme. Tutto stava esplodendo. Il mio unico riflesso è stato quello di prendere il telefono e inviare il messaggio alla squadra. Ho sempre la tuta a portata di mano. Volevo prendere la sacca di salvataggio in caso di emergenza, ma l'acqua era già così alta che non riuscivo a raggiungerla. Ho afferrato la zattera di salvataggio a poppa. Non potevo entrare quando era aperta perché era sott'acqua. L'acqua era già arrivata fino al portello del pozzetto.

Saltare nella zattera di salvataggio

Avrei voluto rimanere a bordo più a lungo, ma ho visto quanto velocemente la nave stava affondando. Un frangente mi ha colto e mi sono trovato improvvisamente in acqua con la zattera di salvataggio. Stare in una zattera di salvataggio con 35 nodi di vento non ispira esattamente fiducia. Mi sono sentito sollevato quando ho visto Jean. Il problema era come farmi salire a bordo. Ci siamo scambiati qualche parola mentre lui navigava. Era davvero un campo di battaglia là fuori. Doveva navigare un po' lontano da me, ma vedevo che mi stava vicino. Mi ero preparato a rimanere nella zattera di salvataggio, trasferendomi il giorno dopo, quando c'era meno vento e meno luce. Ero pronto per una notte nella zattera di salvataggio. Era persino sorprendentemente stabile nel moto ondoso.

Il salvataggio

All'improvviso sentii una vela sventolare, tirai fuori la testa dalla zattera di salvataggio ed ecco Jean, a circa 200 metri di distanza. Non ero sicuro che il tempo avrebbe permesso una manovra. Lui ha gridato: "Lo facciamo adesso!" e ha cercato di lasciare che la sua barca andasse alla deriva verso di me. Mi ha mancato di qualche metro, ma ho afferrato la cima che ha lanciato e mi ha tirato a bordo. La mareggiata era ancora di circa 3,5 metri. È difficile salire a bordo di un Open 60 in condizioni del genere, soprattutto se si indossa una tuta di sopravvivenza. Per fortuna sono in forma. Non è affatto facile.

A bordo di "Yes We Cam"
Una volta che mi fui tirato sul pavimento dell'abitacolo, cademmo l'uno nelle braccia dell'altro. Mi disse: "Sei a bordo, sei a bordo, Kevin! È stato difficile!". Io risposi: "Mi dispiace di averti rovinato la gara!". Lui ha risposto: "Non importa, l'ultima volta ho rovinato la gara di Vincent!".

E adesso?

Al momento non so cosa accadrà in seguito. Ne discuteremo con gli organizzatori della gara. Ho appena dormito due ore e sono riposato. Ho fatto tutto il possibile con la barca, l'ho rinforzata e tutto il resto. Non ho rimpianti.

Più tardi, Vendée TV ha intervistato anche Boris Herrmann, che era visibilmente esausto per la notte e ha riferito come hanno coordinato i modelli di ricerca:

"Ero completamente concentrato sul mio compito. Mi è stato assegnato un settore di ricerca, che ho dovuto perlustrare con molta attenzione, con solo 600 metri tra i singoli passaggi. Ho impiegato un'ora per percorrere un passaggio. Quindi avrei impiegato dalle 15 alle 20 ore per perlustrare l'intera area di ricerca che mi era stata assegnata. In quel momento, ovviamente, ci si rende conto di quanto sia incredibilmente vasta l'area di ricerca e che stiamo cercando un ago in un pagliaio. Ero molto, molto motivato e ho cercato di cercare in tutte le direzioni nel miglior modo possibile".

"Allo stesso tempo, era prevedibile che non saremmo stati in grado di fare la guardia per 10 ore di fila. Durante la notte faceva molto freddo, c'era una forte mareggiata e gli spruzzi arrivavano sul ponte. È stato bello vedere che gli organizzatori della regata hanno dirottato tutte le barche disponibili nelle vicinanze e che abbiamo potuto cercare insieme a una flotta. Abbiamo dato una possibilità alla fortuna e alla fine la fortuna ha portato al ritrovamento di Kevin. È un grande sollievo e ora la tensione si è allentata. Naturalmente c'è anche una certa tristezza e il mio pensiero va a lui. Sono già tornato alla mia normale attività agonistica, ma la mia testa non è ancora a posto con la gara. Ma questo arriverà sicuramente presto. In ogni caso, oggi mi sto concedendo un po' di tempo per far sì che le cose siano assimilabili".