Generare elettricità dalla luce del sole mentre si viaggia è un'idea allettante. Tuttavia, per coprire il fabbisogno energetico di uno yacht medio, è necessaria una superficie di celle solari di diversi metri quadrati. Questo è quasi impossibile da realizzare senza un elaborato rack di attrezzature a poppa, soprattutto perché i convertitori di energia convenzionali sono sensibili all'ombreggiamento.
La filiale francese della britannica Halsey Sails ha sviluppato un sistema per integrare le celle solari direttamente nella randa. Vengono utilizzati moduli a film sottile con un'efficienza del 14%. Questi sono stampati su una pellicola spessa appena 65 micrometri e sono progettati per essere così flessibili che le vele possono essere arrotolate o piegate come di consueto. Per migliorare la durata delle celle, inoltre, sono state installate solo nella parte inferiore della randa. La superficie disponibile è sufficiente, ma i carichi in fase di virata sono relativamente bassi.
Le celle solari provengono dagli Stati Uniti e sono state progettate per fornire un rendimento energetico molto elevato anche in condizioni di luce indiretta, come accade spesso nelle vele. Le celle possono essere integrate direttamente nelle vele a membrana in titanio dell'azienda o montate in un secondo momento sulle vele esistenti. Anche i Bimini o gli sprayhood possono essere equipaggiati con le celle solari. Nel caso delle vele a membrana, il cablaggio avviene direttamente all'interno del laminato. Nelle vele installate successivamente, i cavi sono protetti da strisce di Dacron.
Il sistema è attualmente in fase di test su un Dehler 39, tra gli altri. Secondo Alain Janet, responsabile di UK Sails France, la tecnologia dovrebbe essere pronta per la produzione in serie entro l'estate. Sarà commercializzata con il nome di Sistema Solarcloth commercializzato e dovrebbe essere UK Vele Lofts sarà disponibile. Il sovrapprezzo per l'attrezzatura solare non è ancora stato determinato, ma è probabile che si aggiri intorno ai 4500 euro per i sistemi retrofit con due metri quadrati di celle, cablaggio e regolatore di carica. Le vele a membrana con celle integrate saranno probabilmente un po' più economiche.
