Russell Coutts, amministratore delegato di SailGP, una serie di regate professionali, ritiene che la vela possa diventare un nuovo polo di attrazione grazie a questo evento. Coutts, velista affermato con cinque vittorie in America's Cup, una vittoria olimpica nel 1984 e due premi World Sailor of the Year, ha co-fondato SailGP nel 2018 con Larry Ellison, fondatore e presidente di Oracle. SailGP è una serie di regate disputate su catamarani foiling di lunghezza pari a 50 piedi. La serie è attualmente alla sua quarta stagione e comprende squadre provenienti da dieci paesi diversi, come Stati Uniti, Nuova Zelanda, Australia e Gran Bretagna. Anche la Germania è rappresentata, con l'ex campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel tra i membri del team.
In questa stagione si terranno 13 eventi in tutto il mondo. Le prossime gare si svolgeranno il 24 e 25 febbraio nel porto di Sydney, mentre la stagione si concluderà a giugno e luglio con eventi a New York e San Francisco.
Il SailGP è in costante crescita
Ciò che rende Coutts così fiducioso sono le cifre chiave dell'evento. "Abbiamo iniziato con sei squadre il primo anno. Ora ne abbiamo dieci", ha dichiarato a Time Magazine. E ha continuato: "Tutte e sei le squadre erano finanziate dalla lega. Ora cinque delle dieci squadre sono finanziate da investitori che hanno acquistato i diritti di quelle squadre. E siamo in procinto di venderne altre due. Quindi sette delle dieci squadre sono finanziate dall'esterno. E aggiungeremo altre due squadre nella quinta stagione".
Vuole anche aumentare il numero di eventi: "Abbiamo iniziato con cinque eventi nella prima stagione. Ora ne abbiamo 13 e vogliamo cercare di arrivare a più di 20, con una gara ogni due settimane circa. È più o meno quello che fa la Formula 1".
Il SailGP potrebbe diventare Formula 1
Coutts ritiene inoltre di poter raggiungere il loro pubblico. Secondo SailGP, il numero di spettatori globali per evento è aumentato di quasi il 24% nella prima metà di questa stagione rispetto alla precedente terza stagione, raggiungendo 13,6 milioni di spettatori. La base di fan social del campionato è cresciuta del 56% e nel novembre 2023, 1,784 milioni di spettatori si sono sintonizzati sulla trasmissione della CBS di una regata in Spagna, un record di SailGP per un pubblico americano. Si è trattato della regata velica più seguita negli Stati Uniti dal 1992, superando la gara di Formula 1 in Brasile, che quel giorno è stata seguita da 909.000 spettatori su ESPN2. Nello stesso mese, un gruppo di investitori guidati da Marc Lasry, CEO di Avenue Capital Group ed ex proprietario dei Milwaukee Bucks nell'NBA, ha acquistato la squadra statunitense di SailGP nella più grande transazione nella storia del campionato.
Oltre alla crescita degli spettatori, Coutts vede nel modello commerciale della serie un altro motivo per cui il SailGP potrebbe diventare la prossima Formula 1. "Abbiamo iniziato a vendere squadre per 5 e 10 milioni di dollari. "Abbiamo iniziato vendendo team per un prezzo compreso tra i 5 e i 10 milioni di dollari. Ora non è possibile acquistare un team per meno di 35 milioni di dollari. Sappiamo di avere una domanda di squadre. Non possiamo costruire barche abbastanza velocemente. Non pensavamo di trovarci in questa posizione prima della fine della quinta stagione".
È previsto un migliore marketing del SailGP
Coutts vede anche un grande potenziale nel marketing, simile alla serie di documentari di Netflix "Drive to Survive", che ha presentato le personalità, le rivalità e alcune auto davvero veloci della pista e ha aiutato la Formula 1 a diventare molto più conosciuta negli Stati Uniti. "Non abbiamo ancora sviluppato quel sito", ha detto Coutts. "Stiamo realizzando la nostra piccola serie di video su YouTube, che nella scorsa stagione ha avuto circa 2,1 milioni di visualizzazioni. È una sorta di documentario dietro le quinte. Ma ora abbiamo un interesse reale da parte dei giocatori chiave a realizzare un documentario completo. Credo che in questo modo potremo portare le nostre personalità al livello successivo".
L'evento inizia il prossimo fine settimana a Sydney, dove il team tedesco guidato dal timoniere Erik Heil parteciperà ancora una volta.
