Questa storia inizia con un sogno che si realizza. "Vado a vela da sempre", dice l'armatore britannico di "Liara", comodamente appoggiato al pozzetto mentre il suo nuovo Baltic di 34 metri si fa strada nell'affollato Port Hercule. "Ho posseduto numerose barche a vela, dai 20 piedi al mio ultimo yacht, un 32 metri progettato da Bill Dixon (ora "Danneskjold"), varato da Southern Ocean nel 2009. Con lei abbiamo viaggiato molto e partecipato a diverse regate. Tuttavia, un Baltic è sempre stato in cima alla mia lista dei desideri: bisogna solo poterselo permettere".
L'attesa è valsa la pena: l'ultimo "Liara" è un ottimo esempio dell'arte di costruire yacht, che l'azienda finlandese ha veramente perfezionato sin dalla sua fondazione nel 1973. Gli armatori che ordinano a Baltic hanno idee precise: qualità eccezionale, costruzione leggera e innovazione sono solo alcune delle parole chiave che gli intenditori di yacht pensano quando si nomina il nome del cantiere di Pietarsaari. "L'idea originale dell'armatore era quella di mettere in acqua una barca da crociera sportiva per famiglie", spiega lo yacht designer Malcolm McKeon, il cui studio MMYD è stato incaricato di sviluppare le linee dello scafo e lo stile degli esterni. "Tuttavia, l'intero piano è cambiato rapidamente quando è diventato chiaro che 'Liara' avrebbe partecipato anche a regate. Abbiamo dovuto ripensare radicalmente e assicurarci di risparmiare il maggior peso possibile su tutti i livelli". Sotto la guida del project manager Tommy Johansson, gli operai del cantiere si sono attenuti al rigido piano di peso e, grazie al loro impegno e alla loro inventiva, hanno persino raggiunto un dislocamento di 88 tonnellate, inferiore al peso a vuoto calcolato. Con l'aiuto di programmi CFD (Computational Fluid Dynamics), il team di progettazione ha ottimizzato le appendici e le linee di carena, in modo che l'equipaggio di "Liara" possa sperare in un evidente aumento delle prestazioni, soprattutto con venti leggeri e medi.
"L'integrazione del sistema di propulsione retrattile, o RPS in breve, ha fatto un'enorme differenza", spiega McKeon. L'unità di propulsione a capsula girevole si sposta in meno di un minuto fuori dallo scafo, appena dietro la chiglia, offrendo al capitano un controllo intuitivo con il joystick, in modo che anche gli ormeggi stretti non siano più una sfida. "Chiunque abbia anche solo una minima conoscenza dell'idrodinamica si renderà immediatamente conto che lo yacht accelera molto più velocemente senza la trasmissione estesa ed è notevolmente più agile da governare durante le partenze in regata e nei punti di virata", afferma lo yacht designer, commentando l'innovativo sistema. Un altro vantaggio dell'RPS è che l'intera unità può essere ritirata nello scafo quando non viene utilizzata all'ancora o in porto e conservata all'asciutto grazie al sistema di sovrapressione, che riduce le incrostazioni e protegge l'intero sistema meccanico. Il capitano John Walker, 31 anni, che gestisce "Liara" a rotazione con lo skipper Tom Haycock, sottolinea l'unico inconveniente del sistema: "Bisogna pianificare esattamente quando inserire l'RPS nello scafo, perché a quel punto la gondola di propulsione compatta non è più disponibile spontaneamente e con un attimo di preavviso". Inoltre, il motore può essere esteso solo quando "Liara" viaggia a meno di sei nodi: una pianificazione precisa e previdente delle manovre del motore è quindi essenziale. In cambio, si viene ricompensati con 0,2-0,5 nodi in più di velocità a vela.
Il project manager annovera tra le complesse sfide progettuali anche il posizionamento dell'apertura dello scafo RPS nelle immediate vicinanze della chiglia telescopica. "Ci abbiamo lavorato per otto mesi e alla fine abbiamo rispettato la tabella di marcia", afferma con orgoglio l'ingegnere. La chiglia telescopica prodotta da APM in Italia riduce il pescaggio da 6,15 a 3,91 metri idraulicamente con la semplice pressione di un pulsante e, insieme alla bomba, ha un peso di zavorra impressionante di 31 tonnellate. Il team MMYD ha lavorato intensamente sulla riduzione della superficie bagnata e sull'ottimizzazione idrodinamica delle appendici dello scafo. "Un enorme vantaggio della chiglia telescopica rispetto alla tradizionale chiglia sollevabile è che la massiccia scatola della chiglia non distrugge il prezioso spazio abitativo del salone", spiega Marcus Jungell, venditore Baltic, mentre scende attraverso la scala di accesso al luminoso salone. L'armatore ha ingaggiato Adam Lay per progettare gli interni dopo aver visto gli interni del 32 metri Baltic "Inukshuk", consegnato nel 2013, creati dal designer britannico. "Mi è stato chiesto di creare un interno pratico e funzionale, con opzioni di stivaggio intelligenti e versatili, che fosse aperto e luminoso e che si ispirasse alla natura delle Isole del Canale, città natale dell'armatore", spiega Adam Lay, illustrando il brief di progettazione.
A bordo predominano i colori tenui e smorzati che si trovano nella natura di Guernsey e Jersey. Il fascino naturale è arricchito da un'abbondante luce indiretta, che aggiunge profondità e accoglienza agli ambienti. Lay ha fatto rifinire a mano le superfici dei mobili e dei pavimenti dalla falegnameria del cantiere, in modo che gli interni sembrino invecchiati naturalmente nel corso degli anni. "Amiamo i nostri interni accoglienti e caldi", afferma entusiasta il proprietario. Ulteriori riferimenti alla natura sono presenti ovunque a bordo. Le superfici del tavolo da pranzo e dei divani sono state trattate in modo da ricordare le piccole onde del vento su una superficie d'acqua liscia. I frontali dei pensili ricordano improvvisamente ai visitatori di "Liara" la corteccia grezza di un albero. Gli unici sprazzi di colore degni di nota negli interni sono forniti da singoli cuscini e dai dipinti della pittrice Valerie Travers, di Guernsey.
L'armatore non ha osato sperimentare con il layout. La sua spaziosa suite si trova a prua, con una cabina VIP a babordo e un invitante salotto di intrattenimento con TV a schermo piatto e divano a L di fronte. Il salone di poppa colpisce per le sue dimensioni, la sua disposizione a pianta aperta e la sua luminosità. Le grandi finestre della sovrastruttura inondano l'ambiente di luce naturale e collegano visivamente lo spazioso pozzetto degli ospiti con l'esterno. "Il salone di Liara è di dimensioni ineguagliabili per uno yacht di 34 metri", afferma Adam Lay. "Lo dobbiamo al team di Malcolm McKeon, che ha ottimizzato radicalmente il layout grazie all'integrazione della chiglia telescopica - abbiamo quindi potuto riempire lo spazio disponibile secondo le idee dell'armatore". Due cabine ospiti divise in modo quasi identico si trovano a poppa del salone, mentre la spaziosa zona equipaggio, che comprende cucina, sala mensa, lavanderia, ufficio e angolo di navigazione, la cabina del capitano e due cabine doppie con bagno privato si trovano dietro. "La zona equipaggio è molto spaziosa per uno sloop di 34 metri", commenta Marcus Jungell. "Grazie alla sua grande esperienza, l'armatore sa quanto sia importante per il clima sociale a bordo che l'equipaggio disponga di uno spazio vitale sufficiente con il massimo comfort possibile."
Inoltre, "Liara" è una delle poche barche a vela ad essere guidata da due capitani a rotazione. I due skipper trentunenni, John Walker e Tom Haycock, hanno accumulato molte miglia su J-Class e grandi maxi yacht e alla fine si sono conosciuti sul 32 metri "Liara", lo yacht precedente dell'armatore. Abbiamo accompagnato la costruzione del nuovo "Liara" al Baltic e anche durante questo periodo sognavamo di realizzare un sistema di rotazione per la nuova costruzione", dice John Walker mentre guida "Liara" verso sud-est, in direzione di Nizza. "Abbiamo un fantastico programma di viaggi e regate per i prossimi due anni e il nostro capo ci lascia completamente liberi di pianificare i nostri incarichi di lavoro". Questo permette anche ai due giovani padri di famiglia di raggiungere un buon equilibrio tra lavoro e vita privata. L'armatore ha anche sfruttato l'esperienza dei due skipper in materia di grandi yacht quando ha progettato la disposizione del pozzetto. Volevo che "Liara" fosse facile e veloce da navigare, anche con l'equipaggio regolare", spiega. La rapidità con cui "Liara" è pronta a navigare è stata dimostrata in modo impressionante dall'equipaggio di Cap-d'Ail. Il Windex sull'albero di Southern Spars, che si erge per 45 metri nel cielo, registra un aumento minimo del vento reale da uno a quattro nodi: una brezza leggera, niente di più. "Penso che dovremmo salpare", dice John Walker con un sorriso e dirige "Liara" verso il vento, mentre il marinaio Thorben Rapp libera la drizza principale. Meno di un minuto dopo, la randa di 437 metri quadrati e il genoa di 301 metri quadrati sventolano al vento. Anche se la parola "sventolare" non rende giustizia ai movimenti stanchi del laminato 3Di di North Sails, piuttosto rigido.
Ancora più impressionante è l'accelerazione che la nuova costruzione Baltic da 88 tonnellate di dislocamento raggiunge in queste condizioni di vento leggero. Il log balza immediatamente a sette nodi, ben visibile sui quattro display Sailmon in formato XL posizionati direttamente davanti al traslatore della randa, che mostrano in tempo reale e a grandi lettere tutta una serie di informazioni utili: rotta rispetto al vento, vento vero, rotta, velocità sul terreno, profondità. "Grazie al nostro pacchetto idraulico sportivo, possiamo persino regolare la randa in meno di trenta secondi in modalità regata. Ma i winch di coperta Harken non sono molto entusiasti di queste operazioni speciali", spiega il capitano, passandomi il timone. Nel frattempo, la brezza termica è aumentata e gli strumenti indicano un vento costante di nove nodi, mentre "Liara" viaggia a 10,5 nodi e sta già planando verso Nizza. La pressione del timone sul volante in fibra di carbonio perfettamente sagomato è piacevole e "Liara" risponde ai comandi di governo come se fosse un 34 piedi sportivo e non uno yacht di 34 metri!
Nel frattempo, l'armatore si è trasferito nel pozzetto degli ospiti e si è messo comodo su uno degli accoglienti divani dietro la passerella. Sa che la sua "Liara" è in mani sicure e ne approfitta per un lungo pisolino pomeridiano all'ombra del bimini installato in modo permanente. "L'hardtop può essere rimosso per le regate", spiega John Walker. "Tuttavia, l'operazione deve essere ben pianificata, poiché l'ingombrante ombrellone pesa diverse centinaia di chili".
Con il suo piano velico sportivo, l'innovativo RPS, la chiglia telescopica e il sistema idraulico progettato per alte pressioni e quindi alte velocità di verricello, "Liara" è una delle barche a vela tecnicamente più sofisticate che siano state varate negli ultimi anni. Per l'armatore si è avverato un grande sogno. "Non riesco a immaginare una vita di navigazione migliore", dice soddisfatto e ben riposato. "Trascorreremo questo inverno ai Caraibi, parteciperemo a una o due grandi regate di yacht la prossima primavera e poi, lentamente ma inesorabilmente, ci dirigeremo verso la Nuova Zelanda, in modo da poter essere in prima fila all'America's Cup al largo di Auckland nel 2021 e partecipare anche alle regate di superyacht in programma in quella zona". In prima fila, naturalmente!
