La carriera velica di Violette Dorange sembra essere sotto una buona stella. È nata a Rochefort, nell'ovest della Francia, nel 2001, lo stesso anno in cui la ventiquattrenne Ellen MacArthur è arrivata clamorosamente seconda nella quarta edizione del Vendée Globe. Non c'è da stupirsi che l'eccezionale velista britannica sia uno degli idoli assoluti di Dorange.
Violet Dorange naviga con un non alettone
23 anni dopo, Violette Dorange è partita da sola per partecipare alla regata più dura del mondo. Come più giovane partente nella storia della Vendée, Dorange può contare su tre vecchie conoscenze della scena d'altura francese che le faranno da mentori: Jean-Pierre Dick (soprannominato "JP"), Damien Guillou e Jean Le Cam. Mentre "JP" è da tempo nel giro come amico e sostenitore di famiglia, Guillou è la mente tecnica della campagna, avendo già preparato le barche vandeane di Escoffier e Le Cam. Quest'ultimo ha messo a disposizione la sua barca dell'ultima edizione della regata cult, con la quale ha conquistato un acclamato quarto posto. Nel 2009 è stata addirittura la barca vincente di Michel Desjoyeaux. Tecnicamente, il non-foiler di 17 anni fa non è in grado di tenere il passo con gli attuali razzi high-tech, ma la barca ha dato prova di sé più volte e ha resistito agli enormi carichi continui.
La donna francese è schiva nei confronti dei media
Ma cosa si nasconde dietro la nuova arrivata, che è protetta e schermata ermeticamente dal suo team? Non si sa molto e le richieste di intervista vengono categoricamente rifiutate. Sul suo canale social media Instagram, tuttavia, Violette Dorange offre spunti di riflessione sulla sua vita velica e animica. Appare piccola, delicata e fragile, ma anche concentrata e in pace con se stessa, come solo chi ha trascorso metà della propria vita in mare può essere. Allo stesso tempo, la francese, alta solo 1,60 metri, emana così tanto fascino e gentilezza che non si può fare a meno di portarla nel cuore. Prima della partenza a Les Sables-d'Olonne aveva già guadagnato oltre 80.000 follower.
Impegno sociale
Lei stessa ha un grande cuore per i bambini e i giovani svantaggiati. La velista è volontaria della fondazione Apprentis d'Auteuil da quando è maggiorenne. "Ho sempre voluto dare un beneficio alla società e dare uno scopo al mio progetto. Non sarei qui se le persone non mi avessero dato una possibilità o non avessero avuto fiducia in me. Voglio che credano in se stessi e nel loro futuro". Guardando le immagini, sembra impossibile che si tratti di un esercizio di pubbliche relazioni finalizzato esclusivamente ad attirare sponsor. Sia che visiti le strutture della fondazione sia che si eserciti a bordo dell'Imoca, gli occhi di Violette si illuminano insieme a quelli dei bambini.
Una carriera velica di successo
Fin da bambina è stata motivata dalla competizione sportiva. All'età di 13 anni, ha regatato per la Francia ai Campionati del Mondo Optimist in Argentina. Circondata da 300 concorrenti provenienti da tutto il mondo, ha capito per la prima volta che avrebbe potuto fare molta strada nella vela. Nello stesso anno, il cuore dell'avventuriera inizia a battere nel petto. Ispirata dallo sportivo estremo Mike Horn e dalle sue eroine della vela Ellen MacArthur e Samantha Davies, matura l'idea del suo primo progetto personale: attraversare la Manica in Opti.
Due anni dopo, Violette realizza con successo il suo piano e naviga dall'Isola di Wight a Cherbourg. La partenza notturna, la prima alba in mare e 15 ore di navigazione ininterrotta trasformano il piccolo progetto nella sua prima grande avventura. Seguì la traversata dello Stretto di Gibilterra, sempre a bordo di una Opti, e la consapevolezza che presto avrebbero preso il largo. La sua carriera velica decolla. Divenne due volte campionessa francese nel 420 e il pensiero delle Olimpiadi era allettante. Ma invece di fare il salto al 470 e alla carriera olimpica, decide di dedicarsi a una campagna di mini-transat. Il richiamo dell'oceano è già troppo forte perché la giovane donna possa lasciarlo andare.
Il mare aperto chiama Violette Dorange
Come più giovane partecipante, ha preso parte alla sua prima regata attraverso l'Atlantico nel 2019, all'età di 17 anni. Partendo dalla nativa La Rochelle, ha raggiunto i Caraibi al 16° posto dopo lo scalo obbligatorio a Gran Canaria. Sono seguiti tre anni nel circo delle regate Figaro de Solitaire, durante i quali l'instancabile esordiente si è fatta strada dal trentesimo al decimo posto. È in questo periodo che decide di partecipare alla Vendée Globe 2024. Un po' presto, come lei stessa ammetterà in seguito, ma perché aspettare quando si presenta l'occasione? Dopo tutto, ha sempre dovuto competere con velisti più anziani e spesso uomini.
Il fascino del Vendée Globe
Fin da bambina, si trovava sul muretto della banchina di Les Sables-d'Olonne per assistere alla partenza degli eroi dell'alto mare, tanto venerati in Francia. Anche se all'epoca non era in grado di comprendere il significato e le dimensioni di questo evento simile a una festa popolare, la sensazione di partenza e di avventura era profondamente radicata in lei.
Ora si è fatta strada da sola attraverso il leggendario canale, costeggiato da migliaia di fan, che la conduce alla partenza. Insieme ai suoi idoli e ad altri grandi della scena offshore. Qualunque sia il risultato della sua corsa in solitaria, nessuno potrà toglierle questo momento magico. Attualmente si trova a centrocampo.
Da marinaio a manager
Ma arrivare fin qui non è stata affatto una passeggiata, nemmeno per l'atleta dall'aria sempre spensierata. "La parte più difficile del Vendée è arrivare alla linea di partenza". Come ha spiegato il due volte partecipante Norbert Sedlacek in un'intervista a YACHT. La lunga ed estenuante ricerca di sponsor rappresenta da sola un'enorme prova mentale.
Allo stesso tempo, Violette Dorange deve organizzare un'imbarcazione, trovare sponsor e fare quanta più esperienza possibile in mare. Non solo per qualificarsi, ma anche per mettere in pratica tecnica, tattica e resistenza. Dopo tutto, non è mai stata su una barca da sola e senza scalo per più di 20 giorni. E un mini non fa un Imoca.
Jean Le Cam è impressionato dalla giovane donna e le riserva la sua barca dell'ultima Vendée fino a quando il finanziamento non sarà pronto.
Lo sponsor principale del progetto, "Devenir", impresso a lettere d'oro sui teli scuri, può sembrare insolito, ma assolve il suo compito altrettanto bene dei noti sponsor offshore Holcim (produttore di materiali da costruzione) o Maître CoQ (produttore di alimenti). È interessante notare che è stato setacciato quasi tutto il panorama del franchising francese e che circa 130 filiali sono coinvolte nel progetto. Resta tuttavia un mistero se la capra da corsa "Devenir" sia stata rifornita anche di prodotti fast food di McDonalds.
Anteprima nella classe Imoca
Con il meritato "Hubert" di Le Cam, alias "Devenir", la regata atlantica Retour à La Base 2023 sarà una prova del fuoco per il neo qualificato skipper di Imoca in solitario. Ancora una volta, è la più giovane. Dopo una buona partenza, sorgono delle difficoltà e Violette non capisce ancora la sua barca. Le vele e il pilota automatico non sono ben regolati e ci sono alcune rotture. Ma raggiunge il traguardo e la lezione è ben spesa. Nelle due regate atlantiche Transat CIC e New York Vendée del 2024, Violette ha optato per un approccio più conservativo alle prestazioni e ha preparato meticolosamente la sua barca prima di ogni fronte di avvicinamento. Ora ha una buona comprensione dell'equilibrio tra sicurezza e prestazioni, un approccio che è noto anche a Boris Herrmann.
Nonostante abbia iniziato a studiare ingegneria, i complessi sistemi elettrici e la riparazione di materiali compositi in alto mare erano un po' un grattacapo. Questa mancanza di conoscenza ed esperienza non poteva essere completamente eliminata dalla partenza. Violette deve quindi affidarsi all'aiuto del suo equipaggio di terra, guidato da Damien Guillou, nelle situazioni più difficili. È consapevole del fatto che potrebbe anche essere svantaggiata fisicamente rispetto agli uomini se la pressione del vento è giusta. Cerca di compensare questo squilibrio attraverso una buona gestione delle sue riserve di energia fisica e una strategia ottimizzata a lungo termine.
Violette Dorange ha rispetto per il Vendée Globe
Chi non l'ha mai provato in prima persona non può adattarsi alle continue sollecitazioni, soprattutto nell'Oceano Meridionale, notoriamente tempestoso. Oltre alla preparazione fisica e al sonno e a una buona dose di soggezione, non c'è molto da fare. Bisogna solo affrontarlo e fare esperienza. Il più grande idolo di Violet, Ellen MacArthur, ha superato a pieni voti questa prova di maturità e ha dimostrato che le donne possono essere più che all'altezza degli uomini nella navigazione oceanica. Proprio come la sudafricana Kirsten Neuschäfer, che ha vinto la Golden Globe Race, o più recentemente l'americano Cole Brauer nella Global Solo Challenge.
L'obiettivo per Violette Dorange è l'obiettivo
L'elenco continua, con sei donne in gara solo in questa Vendée. Sembra solo questione di tempo prima che la prima vinca anche il Monte Everest dei mari. Tuttavia, un posto sul podio non è ancora nei pensieri di Violette, come ha detto prima della partenza: "Il mio sogno più grande per questa regata sarebbe quello di riuscire a finirla, indipendentemente dal piazzamento. Ma so che potrebbe finire in qualsiasi momento per una serie di motivi, sia per una collisione con un container che per un altro evento imprevisto. E anche se ciò dovesse accadere, sarei felice di aver portato a termine questi istruttivi viaggi transatlantici e tutta la preparazione. Non mi impedirebbe di gareggiare di nuovo tra quattro anni. Questo è lo spirito del Vendée Globe!".
