Vendée Globe: Intervista al co-favorito Boris Herrmann - "Ci vuole anche fortuna".
Jochen Rieker
· 10.07.2024
Da tempo è il miglior professionista tedesco dell'offshore. Ma non si è mai presentato così forte come di recente alla Transat CIC e alla Vendée return di New York. Il nativo di Amburgo ha concluso entrambe le regate al secondo posto, lasciandosi alle spalle molti dei principali favoriti.
All'ultima gara importante prima del Vendée Globe Boris Herrmann ha impressionato concorrenti, esperti e fan con la sua coerenza e il suo coraggio. Invece di seguire il leader Charlie Dalin, il 43enne ha navigato vicino alla Groenlandia, lontano dal gruppo degli inseguitori, rimanendo in testa per lunghi tratti.
Quello che quasi nessuno sapeva: la partenza di Boris alla Vandea di New York non era affatto certa. Poco dopo il suo arrivo a Brooklyn, all'inizio di maggio, un fulmine ha reso inutilizzabile gran parte dell'elettronica. Quando è salpato, non aveva a disposizione tutti i sistemi e i dati di navigazione. Questo fa sì che il successo della "Malizia - Lo skipper di "Seaexplorer" è ancora più straordinario. Ha raccontato a YACHT come classifica le sue prestazioni e perché ora si sente a suo agio sulla sua barca.
Boris, come giudica il suo secondo posto nella Vendée di New York e il fatto che sia stato il miglior skipper nella classifica generale di entrambe le transazioni di quest'anno?
Non lo sottolineerei troppo. Questa situazione meteorologica insolita ha portato a un divario molto grande nella flotta. In condizioni normali si sarebbe potuta creare una costellazione completamente diversa. È stato sicuramente un ottimo allenamento sotto molti punti di vista: essere in grado di mettere a punto una strategia da solo. La regata ha fatto bene alla mia autostima e alla fiducia nella barca. Ora possiamo continuare a lavorare in pace fino al Vendée Globe.
Sembri quasi cauto. La percezione del pubblico è stata molto più positiva, quasi euforica. Gli organizzatori ti hanno persino dato un nuovo soprannome: "The Herrmannator"!
Credo che finora siamo stati un po' sottovalutati. In The Ocean Race non siamo mai stati lontani dai primi, a volte solo di pochi minuti; non è mancato molto. E in alcuni momenti siamo stati superiori. Per alcuni forse è stato difficile riconoscerlo. Quindi è una consapevolezza tardiva, ma per noi non è affatto sorprendente. A mio parere, il terzo posto nella Ocean Race non era del tutto rappresentativo delle nostre prestazioni. In alcune condizioni eravamo più forti di tutti gli altri e nel complesso eravamo alla pari.
Significa che non siete influenzati dall'entusiasmo?
Sì, esattamente. Tuttavia, il riconoscimento è naturalmente molto importante perché dimostra l'apprezzamento per il lavoro dell'intera squadra. Siamo uno dei team più grandi e ci stiamo preparando da più tempo. È fantastico che i nostri sforzi stiano dando i loro frutti. Ma non sono ancora troppo felice. Perché una vittoria in Vandea è qualcosa che non posso aspettarmi. Ci vuole anche un po' di fortuna. Ma sono comunque felice e sento che la squadra se lo merita.
Negli ultimi due anni avete avuto uno sviluppo piuttosto impressionante, che non è stato tutto rose e fiori...
Siamo l'unico team con una nuova costruzione che ha navigato ininterrottamente in tutte le regate di qualificazione, compresa la The Ocean Race, nella stessa costellazione. Questo ci ha dato l'opportunità di migliorare costantemente.
Quanto è importante questo aspetto rispetto al Vendée Globe e ai vostri concorrenti?
Ebbene, a che punto siamo ora? Ho l'impressione che Yoann Richomme se la stia cavando bene come noi con "Paprec Arkéa". Ha navigato per quattro transat (e ne ha vinti due (nota del redattore). Anche Sam Davies ha gestito la sua nave in modo molto affidabile, così come Justine Mettraux. Siamo sullo stesso livello. Anche Sam Goodchild avrà probabilmente poche difficoltà, nonostante la rottura dell'albero alla Vendée di New York, perché naviga su una nave già collaudata (il ex "LinkedOut" di Thomas Ruyant). Da questo punto di vista, ora non abbiamo un grande vantaggio. Ma è una combinazione: bisogna conoscere bene la barca, sentirsi a proprio agio e non essere troppo stressati. Molte cose si combinano. E l'esperienza acquisita l'anno scorso nell'Oceano del Sud è certamente utile. Se ora facciamo una buona Vendée, sarebbe la migliore pubblicità per l'Ocean Race. La classe Imoca sarebbe ancora più visibile oltre l'orizzonte delle Isole Glénans.
Solo due skipper hanno il vantaggio di aver navigato con la propria barca nell'Oceano del Sud: lei e Paul Meilhat.
È vero. Non siamo gli unici ad aver partecipato all'Ocean Race, ma di certo siamo i più avvantaggiati - io lo sono ancora di più di Paul, perché l'anno scorso ha avuto molti problemi strutturali e ora sta ricevendo nuovi foil completamente diversi che non conosce ancora. Oltre a noi, c'è Sam Davies, che era a bordo con Paul, non sulla sua "Initiatives Cœur", Nico Lunven era con noi su "Malizia"; non conosce "Holcim PRB" nell'Oceano del Sud. E Justine Mettraux era a bordo di "11th Hour Racing". Siamo solo noi cinque.
Franck Cammas ha recentemente affermato che l'Ocean Race diventerà presto una condizione per partecipare alla Vendée: in altre parole, partecipare a entrambe le regate con la stessa barca. Mi ha fatto piacere sentirlo, perché questo è esattamente il nostro approccio.
Tuttavia, non si vede come il favorito per la vittoria. Ha persino scartato questo ruolo. Perché? Lei è ora uno dei primi 5 classificati.
Forse, ma non ci do molta importanza. Non cambia il mio modo di navigare né le mie possibilità di successo. Il rischio di delusione è particolarmente elevato nel Vendée Globe. In nessun'altra regata la probabilità che qualcosa si rompa è più alta, tanto che non si può più navigare veramente e bisogna accontentarsi di finire. Questo sarebbe di per sé fantastico.
Se si considera solo l'aspetto puramente agonistico, sono certamente ben posizionato. Tuttavia, l'Atlantico offre anche alle barche che si comportano un po' meno bene con il mare mosso la possibilità di staccarsi presto, come "Vulnerable" o "Macif" di Sam Goodchild e "Charal" o "Groupe Dubreuil" di Seb Simon. Dovremo vedere come questo influirà sui risultati complessivi del Vendée Globe. Se avremo una forte pressione nell'Atlantico, fin dall'inizio, e un aliseo pienamente consolidato in seguito, allora potrò tenere il passo. Con un grande fronte di tempesta nel Golfo di Biscaglia, posso anche essere in testa. L'ho visto anche ora, nel Vendée di New York, dove c'erano raffiche estreme. A volte ero proprio accanto agli altri e semplicemente più veloce. Non l'abbiamo mai sperimentato durante l'allenamento. "Malizia" è molto più gestibile, più tollerante. Le altre barche richiedono un'aderenza più precisa all'assetto, alla posizione del foil e allo sbandamento.
Rispetto alla Route du Rhum 2022, siete migliorati molto. All'epoca hai avuto problemi tecnici fin dall'inizio e sei arrivato 24°, mentre ora sei arrivato secondo per due volte di seguito. A cosa si deve questo risultato?
È semplicemente uno sport meccanico. La barca deve funzionare. Lo si è visto con Yannick Bestaven, che ha vinto la Vendée nel 2021 e ora ha avuto solo problemi. Ha finito per navigare su un cavalcavia. È così che funziona. È per questo che difficilmente si può mettere in fila. Due anni e mezzo fa abbiamo provato a fare una regata pur sapendo che era molto presto. Forse la prossima volta lo farei in modo diverso. Ma ci ha dato l'opportunità di scoprire il danno al foil giusto in tempo per l'Ocean Race. Quindi non ce ne siamo pentiti. Ma è stato molto difficile per me dal punto di vista mentale, perché sapevo che non potevo avere danni gravi o avrei messo a rischio la mia partecipazione all'Ocean Race.
"Correre a Les Sables di domenica, davanti a così tanti spettatori, è emozionante. Sono felice anche per la squadra e per i nostri partner".
Quanto sono importanti la continuità e la coesione del team?
La squadra è il fattore di successo più importante. Lo abbiamo visto durante la sosta a New York, quando abbiamo avuto un fulmine poco dopo essere arrivati al traguardo. Rimettere in acqua la barca è stato uno sforzo enorme e dimostra l'importanza del team.
Siamo cresciuti notevolmente durante la fase di nuova costruzione e abbiamo creato un team molto giovane che per prima cosa ha dovuto riunirsi.
Non avete comunicato molto riguardo al fulmine. Quali danni ha causato?
In realtà non vedevamo l'ora di fare una sosta rilassante a New York, perché c'era poco da fare dopo la Transat CIC. Appena terminato il debriefing, i tecnici hanno trasferito la barca da Brooklyn al porto turistico, dove gli Imoca sono rimasti ormeggiati per le settimane successive fino alla regata di ritorno. Ed è stato allora che è successo. Non si trattava di una perdita totale, con l'intero albero fritto, ma c'era così tanta corrente nell'impianto che l'elettronica è morta: le schede dei circuiti erano carbonizzate e molti sensori erano inutilizzabili. All'inizio abbiamo pensato: "Ok, dovremo solo sostituire i sensori del vento e qualche cavo". Ma alla fine si trattava di quasi metà dell'elettronica. E non avevo a disposizione tutti i sistemi nemmeno per il viaggio di ritorno. Il team ha dovuto lavorare quasi 24 ore su 24 per tutto il tempo. Ad esempio, abbiamo dovuto far ricalibrare in Inghilterra alcune parti, come i sensori di carico del rig. È stato uno sforzo enorme! Siamo stati pronti solo un giorno prima del riavvio, in modo che tutte le funzioni importanti fossero di nuovo disponibili.
Siete riusciti a navigare?
Ha funzionato. Avevo i sensori di carico nell'impianto, il che era importante per me. Ma la telecamera a infrarossi in testa d'albero non funzionava, alcuni allarmi non funzionavano, il tachimetro era difettoso, quindi non avevo la velocità nell'acqua della Corrente del Golfo.
Il tuo secondo posto sembra ancora più impressionante. Il resto della gara è filato via liscio?
Ho avuto un solo grosso incidente la prima notte. Avevo solo il timone vuoto in acqua e, durante una tempesta, la barca è praticamente esplosa ed è scivolata all'indietro, con Code Zero in piedi all'indietro. A quel punto ho dovuto strambare e riportare la barca sotto controllo. È stato un bel po' di movimento. Quando ho ripreso la rotta, ho perso nove miglia rispetto ai primi, perché stavano sfrecciando a 30 nodi.
Molti osservatori l'hanno vista molto determinata e concentrata fin dall'inizio. Ha iniziato con un atteggiamento diverso?
Non proprio. Ho iniziato molte regate in questo modo, cerco sempre di farlo. Ma a volte succede, come nella regata di andata, quando ho avuto problemi con il computer all'inizio e sono rimasto indietro. Non sono mai stato battuto, sono stato addirittura secondo alle Isole Glénans e pienamente in gara.
Ma poi c'è stata una pausa che non ho colto bene, probabilmente perché ero distratto dal computer, che non funzionava correttamente, e perché ho dovuto reinstallare alcuni programmi.
La decisione alla Vandea di New York è stata presa poco dopo la partenza, quando Charlie Dalin e lei hanno attraversato il canale e il campo si è bloccato. Davvero pazzesco, non è vero?
Non abbiamo mai visto una costellazione meteorologica come questa! È davvero assurdo che l'Atlantico sia bloccato per settimane. Forse anche i modelli meteorologici stanno cambiando a causa dei cambiamenti climatici.
Lo stesso Charlie sembrava stupito di come un vantaggio di cinque miglia nautiche potesse diventare rapidamente di 500 miglia, e alla fine quasi di 1000. Come siete riusciti a sfuggire così per un pelo?
Sapevamo che sarebbe stato molto stretto. Devi solo cercare con tutte le tue forze e la tua concentrazione di passare. Quando Charlie si è fermato, era forse quattro miglia davanti a me. Ha colto il momento giusto ed è sparito all'improvviso, mentre noi eravamo ancora un po' in bilico. Poi anche noi abbiamo preso il vento, ma a differenza di Charlie, io sono stato sorpreso dalla parte anteriore e mi sono fermato completamente. Ero spaventato. Quando il vento è tornato, mi sono istintivamente allontanato dal fronte ad angolo retto, il più velocemente possibile. Io mi sono mantenuto a nord-est e lui più a est-sud-est, io a 24 nodi, lui a 18, quindi ho progredito più rapidamente. Per dodici ore la mia tattica fu molto più attenta ai rischi, anche se in seguito fu commentata diversamente. Quando il pomeriggio successivo mi trovai a 100 miglia nautiche a nord, non c'era altra scelta che continuare sulla mia strada, tanto più che le rotte lo favorivano.
Naturalmente avrei potuto tornare indietro e seguire Charlie a distanza. Ma non era molto promettente, soprattutto perché gli inseguitori a sud sarebbero potuti passare. In nessun modello meteorologico si vedeva che i due o tre giorni non avrebbero superato il fronte. Le rotte sono spesso troppo ottimistiche!
Come si è sentito in quel momento?
È stato molto strano dover prendere una decisione così binaria.
È stato emozionante per i fan.
Questo è quello che pensavo. E ho anche imparato molto lassù a nord. Per esempio, in tutti questi anni non ho mai navigato con lo spinnaker grande in solitario. Provare questo e capire meglio le transizioni tra le vele spaziali è stato molto utile.
Non vede l'ora di partecipare alla Vandea?
Sì. Sì!!!
