Le voci circolavano da giorni nel porto della tappa di Aarhus. E Kevin Escoffier, lo skipper favorito che aveva dominato la Ocean Race fino a quel momento, appariva in effetti leggermente indebolito, non più concentrato e determinato come di recente.
Questa sera ha annunciato che non svolgerà più il suo ruolo fino alla fine della Ocean Race.
"Ho deciso di lasciare il mio incarico di skipper di Team Holcim - PRB fino alla fine di questa edizione della The Ocean Race", ha scritto in un breve e conciso comunicato.
Nella versione originale seguiva questa frase:
Mi dimetto a causa di un presunto incidente".
Kevin Escoffier
Poco dopo Escoffier ha cancellato dal suo post su Instagram il riferimento a un "presunto incidente", probabilmente perché lasciava più domande senza risposta di quante ne potesse spiegare.
Alla base delle sue dimissioni c'è l'accusa di una dipendente del Team Holcim -PRB secondo cui lo skipper l'avrebbe molestata a Newport. Diverse fonti indipendenti hanno confermato questo fatto a YACHT.
Tuttavia, secondo le informazioni a nostra disposizione, non c'è né un'accusa formale né un'indagine. La presunzione di innocenza si applica quindi a Kevin Escoffier, le cui dimissioni hanno tolto la crescente pressione al team e alla direzione di The Ocean Race, che in precedenza non aveva comunicato pubblicamente la questione.
Sul sito web degli organizzatori si legge solo vagamente che le dimissioni di Escoffier sono avvenute "per motivi personali".
Il suo team non ha commentato la decisione, ma si è limitato ad annunciare un nuovo equipaggio per la In-Port Race e la successiva tappa dell'Aia.
Ancora a bordo Abby Ehlerche in realtà era prevista solo fino ad Aarhus. È lei ad avere più esperienza sull'Imoca svizzera.
Accanto a lei Benjamin Schwartz Ha fatto parte della squadra nella quarta tappa, fino alla rottura dell'albero maestro al largo delle coste brasiliane, e ricoprirà il ruolo vacante di skipper.
Il nuovo arrivato di maggior rilievo è senza dubbio Yoann Richommeattualmente uno dei migliori e più universali skipper d'altura del mondo. Da poche settimane ha preso in consegna il suo Imoca di nuova concezione, "Paprec Arkea", molto apprezzato da intenditori e concorrenti. Richomme probabilmente navigherà solo nella sesta tappa, la più breve. Tuttavia, è uno dei burloni; Kevin Escoffier era già in contatto con lui prima della sua decisione. Ora potrebbe giocare un ruolo decisivo nel mantenere Holcim - PRB in testa alla classifica.
L'equipaggio di quattro persone comprende anche Martin le Papecome Richomme e Schwartz, era attivo nella classe Figaro ed è quindi ben qualificato per i tratti impegnativi lungo le coste danesi, tedesche e olandesi.
Ecco alcuni estratti della dichiarazione del Team Holcim - PRB:
L'equipaggio di Holcim-PRB è composto da esperti che combinano la loro conoscenza delle regate in equipaggio e del match race. Abby Ehler, che ha partecipato a tre tappe dalla partenza di Alicante, contribuirà con la sua conoscenza sia dell'Ocean Race che dell'Imoca "Holcim - PRB".
Tre velisti della difficile regata del Figaro condivideranno la loro conoscenza delle regate costiere, delle tattiche e degli incontri ravvicinati con gli avversari. Yoann Richomme, skipper dell'Imoca "Paprec Arkéa", due volte vincitore della difficile Solitaire du Figaro e vincitore in carica della Route du Rhum -Destinazione Guadalupa in Classe 40, si unisce al team per questa sesta tappa. Mentre il suo nuovo monoscafo è stato varato a febbraio, Yoann Richomme coglie l'occasione per partecipare per la prima volta all'Ocean Race.
"Sono molto felice di essere a bordo di Holcim. PRB". È la tappa più piccola, ma importante per la posizione del team nella classifica generale. Ho già avuto un assaggio dell'Ocean Race quando ho vinto la prima edizione dell'Ocean Race Europe nel 2021. Ho seguito da vicino la circumnavigazione e le prestazioni di "Holcim - PRB". Il mio obiettivo in questa tappa è quello di acquisire ancora più esperienza", ha commentato Yoann Richomme al suo arrivo ad Aarhus.
Benjamin Schwartz, che ha partecipato alla quarta tappa, è un velista a tutto tondo che si trova a suo agio sia sui monoscafi che sui multiscafi. Come velista, ma anche come specialista dell'elettronica di bordo, assumerà il ruolo di skipper di Holcim - PRB in questa sesta tappa.
"Il team Holcim - PRB ha ottenuto risultati eccezionali dall'inizio della regata. La prossima tappa sarà molto intensa. Sarà anche breve, ma la posta in gioco è alta. Con Yoann, Abby e Martin, faremo tutto il possibile per continuare l'avventura nel miglior modo possibile", spiega Benjamin Schwartz.
Infine, il talentuoso Martin Le Pape sarà a bordo per la sua prima tappa della Ocean Race. Una splendida opportunità per il velista di Concarneau, che punta a partecipare alla Vendée Globe.
