Signora Abshier, come è arrivata a riciclare le vele dei superyacht?
Ho studiato giornalismo e poi legge. Ho iniziato la mia carriera con la rimozione e il trasporto dell'amianto. Non proprio il lavoro dei miei sogni. Poi ho lavorato per un produttore di slot machine e ho viaggiato molto in tutto il mondo. A Los Angeles ho conosciuto un uomo che faceva regate d'altura. Mi mise a bordo di un Farr 40 e mi ritrovai nel vivo della competizione. Quando mi sono reso conto che le grandi barche venivano vendute, ho pensato: cosa ne facciamo? Quando ho scoperto che il 97% di tutte le vendite finisce in discarica, non mi è sembrato giusto.
E poi hanno iniziato...
Sì, l'ho semplicemente fatto diventare il mio lavoro. All'epoca, quando scoppiò la pandemia, molte persone non sapevano dove avrebbero vissuto e se sarebbero sopravvissute. Così mi rivolsi ad alcuni studi di architettura di Los Angeles e chiesi se qualcuno volesse aiutarmi a capire cosa avremmo potuto fare con le barche e le vele che avevamo venduto. Volevamo fornire ombra e riparo alle persone sulla costa californiana. Ho trovato un ufficio che voleva partecipare. Questo accadeva cinque anni fa. Nel frattempo Vela 2 Rifugio la mia vita.
È stato difficile ottenere i contatti?
È stato molto difficile convincere l'industria della vela a sostenere la causa. Dopo tutto, ho buoni rapporti con il presidente di North Sales. Il problema dell'industria è che non ci sono soldi. Se vendi vele, non sei in grado di venderle altrove. È stato difficile anche per i proprietari di yacht. Non so cosa manchi in questo settore. Interesse, apprezzamento o responsabilità? Ma sapevo di essere sulla strada giusta. Il Mega-Slup, un 250 piedi, è stato il mio primo superyacht donato. Ho ricevuto due vele e sono andate a Maui.
Di quali dimensioni stiamo parlando?
Le vele del "Mirabella M5" pesavano cinque tonnellate. La sola parte principale misura 1300 metri quadrati.
Come si fa a spostarlo? Bisogna portarlo da A a B in qualche modo.
Sì, ho imparato molto su come si trasportano le cose in giro per il mondo e sul tipo di attrezzature pesanti e di competenze necessarie. Sono stato fortunato a ricevere un'indennità di trasporto. Le vele sono state ritirate dalla circolazione a San Diego. Le abbiamo portate a Los Angeles e una compagnia di navigazione per la rotta California-Hawaii ha trasportato il container con le due vele a Maui per me. Per questo abbiamo avuto bisogno di un carrello elevatore da cinque tonnellate. Poi abbiamo distrutto le vele, tagliandole a metà, solo per portarle in un edificio. È stato un compito...
Come si tagliano le vele? Con grandi coltelli o piuttosto con le forbici?
Con le forbici. Ce ne sono di buone, ma non durano a lungo. Credetemi, ho provato ogni paio di forbici, ma dopo circa 30 metri diventano spuntate. Quindi ne usiamo molte e le affiliamo spesso. Anche le lamette sono ottime. Ho un amico a Maui che ha un cortile enorme, grande come un campo da calcio. Lì tagliamo le vele in pezzi che possiamo piegare. In questo modo possiamo anche spostare una vela da superyacht con un carrello elevatore. Ho ancora decine di pezzi di materiale velico di quell'evento.
Cosa ne pensi?
Ombre. Gli incendi di Lahaina, nelle Hawaii, hanno distrutto molte cose. Così abbiamo costruito una bellissima struttura a ruota utilizzando il bambù locale. Abbiamo creato un'opera che permette all'erba di crescere e all'aria di fluire attraverso di essa. È bellissimo. Abbiamo costruito una veranda, una sorta di estensione del tetto di un edificio come sala d'attesa per le persone che ricevono nuovi mobili. Alle Hawaii abbiamo scoperto che l'ombreggiamento consente di risparmiare dal 25 al 30% di energia per il raffreddamento. Se vi trovate a Maui e il sole vi picchia addosso, solo con questo accorgimento risparmiate più di 20 gradi.
Quindi il look è importante anche per Sail 2 Shelter...
Sì, i proprietari di superyacht non vogliono che le loro vele si trovino in un ambiente sbagliato, non vogliono che ci siano dei senzatetto. Mi impegno a rendere il nostro lavoro davvero bello. Voglio che sia qualcosa di cui si possa essere orgogliosi.
Come si può evitare un trasporto costoso?
Il posto migliore per me per utilizzare le vele è il luogo in cui vengono dismesse. Cerco quindi di non trasportarle in giro per il mondo. Attualmente sto lavorando con degli yacht che vorremmo organizzare in modo che lascino le vele dove ci servono. Uno yacht mi donerà un genoa alle Hawaii. All'inizio si parlava di Messico, ma poi ho detto di portarlo alle Hawaii perché al momento non ho nulla in Messico. Quindi c'è la possibilità che io prenda la vela non appena scende dallo yacht e che ci sia un team sul posto per smontarla e riutilizzarla in loco.
Vi rifornite anche di vele direttamente dai cantieri o tramite gli armatori?
L'ideale è instaurare un rapporto con il proprietario dello yacht o con chi prende le decisioni. I capitani sono spesso molto cordiali e disponibili. Sono loro a creare le relazioni e la fiducia per noi. L'ideale è avere centri di smistamento in diverse parti del mondo. Attualmente ho 109 superyacht venduti in Spagna. Si tratta di oltre un milione di metri quadrati di materiale.
Cosa vorresti farne? E dove?
Campi profughi. Ci sono molte persone sfollate involontariamente. Posso costruire un edificio molto semplice e basilare, ad esempio un deposito asciutto. Questo ha un valore inestimabile in caso di crisi. Abbiamo lavorato molto in Ucraina e in un campo profughi in Grecia. Ho anche progetti in California e in Virginia. Maui è stata la prima grande installazione e ha attirato così tanta attenzione che ora ho altre tre vele.
In quale altro modo potreste convincere le persone del vostro progetto?
Ho la sensazione che la gente dica: "Ok, ha senso. È meglio che buttarlo via. Ma si tratta di impostare l'organizzazione in modo che funzioni. Dovreste sapere che c'è una tassa di smaltimento, giusto? E non solo, gli yacht potrebbero pagare una tassa di smaltimento e la vela non finirebbe nel terreno. Così si colma questo divario perché la gente pensa di farmi un favore regalandomela. Ma è costoso. Il trasporto di queste vele da San Diego a Los Angeles è costato quasi 4.000 dollari. E se avessi pagato anche il trasporto via mare, sarebbero stati 10.000 dollari. Quindi i conti non tornano. È così prezioso ciò che ne facciamo. La sfida è trovare un angelo che lo capisca. Ho chiesto ai marinai di darmi 10.000 dollari all'anno, ciascuno di loro.
Avete pagato o siete costretti a sostenere le spese di trasporto?
Ebbene, nemmeno i fabbricanti di vele erano disposti ad aiutarmi finanziariamente. Volevano darmi le loro vele, ma non un centesimo. Nemmeno per le spese di spedizione. Avevano detto che l'avrebbero fatto, ma quando si trattava di fare i conti, non lo facevano. Così continuo a scrivere a molte persone per avere donazioni. Immagazzino molte vele a mie spese.
Quale sarebbe il progetto o il partner dei sogni di Sail 2 Shelter?
Mi piacerebbe avere uno o due clienti per Sail 2 Shelter, come World Central Kitchen, Direct Relief o International Rescue Committee. In questo modo potrei lavorare con le organizzazioni di aiuto umanitario che sono già attive in tutto il mondo. Ho già parlato con loro e sono tutti disponibili. Se solo riuscissi ad arrivare al punto di inviare delle squadre alle vendite per decostruire le vele. Hanno bisogno di un magazzino asciutto e di un servizio completo.
Non esiste un riciclo migliore....
Il materiale non finisce più in discarica e abbiamo aiutato persone che altrimenti non avrebbero ricevuto alcun aiuto. Credo che il riutilizzo sia attualmente uno dei fattori economici più importanti e più sottovalutati. Tutti i mobili che vengono tolti dalle navi, i tappeti. Che vergogna, e francamente mi lascia senza parole il fatto che la gente li sopporti.
La sostenibilità è un problema per i cantieri navali. Tutti i materiali o i mobili che un armatore ha scartato...
Sì, vorrei andare al World Yachting Summit, che si terrà a Monaco a metà aprile. Ho chiesto in anticipo: qual è il vostro programma per la sostenibilità? Ne sono nate conversazioni che spero di continuare a Monaco. Spero di riuscire a convincere le persone che esiste un'altra strada. Tuttavia, in questo momento non viviamo in un clima politico che ci aiuti molto. Stiamo solo andando indietro. Sono convinto che la gente debba vedere quanto abbiamo lavorato duramente. È uno sforzo straordinario e ne sono davvero orgoglioso. Mi è stato detto che non si poteva fare. Ma è così.
