Passaggio a Nord-Ovest: Pericolosa rotta tra i ghiacci con tre yacht di Garcia

Erano giorni che aspettavano questo momento. Il famigerato Stretto di Bellot, uno stretto lungo circa 18 miglia nautiche e largo poche centinaia di metri nell'arcipelago artico-canadese, è davanti a loro - ed è aperto! Il ghiaccio marino, che normalmente blocca il passaggio come una spessa coperta, è diventato fragile. Per Adriano Viganò e Marisa Lankester, che vogliono attraversare il Passaggio a Nord-Ovest con il loro Garcia Exploration 45 "Voyager", questa è la loro occasione!

Sotto la spinta dei motori, si muovono lentamente verso ovest, un po' alla volta, attraverso i canali che si sono liberati tra i ghiacci galleggianti. Su entrambi i lati si ergono alte e brulle pareti rocciose. In questo stretto, dove si incontrano le masse d'acqua provenienti da est e da ovest, la corrente è solitamente molto forte. Solo in alcuni giorni il mare è calmo e il passaggio è possibile.

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In questa giornata, è proprio così. I due fanno buoni progressi, superando il ghiaccio. Improvvisamente, però, una barca francese dietro di loro lancia una richiesta di soccorso. È rimasta incastrata tra i galleggianti alla deriva e le masse di ghiaccio iniziano a premere contro lo scafo, così forte che la barca viene spinta fuori dall'acqua come un tappo di bottiglia e si rovescia su un lato. Ma non è tutto, perché si forma un vortice su Magpie Rock, una secca insidiosa che si trova proprio sotto lo scafo. "Ha fatto girare la barca come un giocattolo", ricorda Lankester. Il panico si diffonde tra l'equipaggio. Gli svizzeri non esitano, tornano indietro e soccorrono i francesi in difficoltà.

Fortunatamente, il momento di shock è di breve durata. Dopo un po', il ghiaccio allenta la presa e rilascia la barca. Il ghiaccio lascia una grande ammaccatura nello scafo di alluminio, ma l'equipaggio rimane illeso. Nel frattempo, però, la coltre di ghiaccio nello Stretto di Bellot si è richiusa. Per Viganò e Lankester questo significa ancora una volta: aspettare!

Nessuna via d'acqua è stata cercata così a lungo come il Passaggio a Nord-Ovest

Lo Stretto di Bellot è uno dei tanti stretti passaggi che tutti coloro che vogliono attraversare il leggendario Passaggio a Nord-Ovest devono percorrere. Attraversa l'Oceano Artico e numerosi stretti dell'arcipelago artico canadese. Da secoli affascina esploratori, avventurieri e temerari. Nessuna via d'acqua navigabile è stata cercata così a lungo come il Passaggio a Nord-Ovest, poiché promette un percorso molto più breve tra Europa e Asia rispetto alla rotta intorno al Sudafrica e attraverso l'Oceano Indiano.

L'esploratore polare norvegese Roald Amundsen fu il primo ad attraversare con successo il Passaggio a Nord-Ovest nel 1906. Trascorse due volte l'inverno tra i ghiacci con la sua "Gjøa". Circa mezzo secolo prima, l'avventuriero britannico Sir John Franklin aveva già cercato il passaggio, ma morì durante il tentativo nel 1847. Le circostanze esatte della sua morte non sono ancora state chiarite in modo definitivo. Si sospetta che sia morto per un avvelenamento graduale da piombo, poiché il cibo in scatola che l'equipaggio mangiava era saldato con il piombo. L'unica certezza è che tutti i 129 membri del suo equipaggio sono morti. Anche le navi della spedizione, la "Erebus" e la "Terror", sono rimaste disperse per decenni. Solo pochi anni fa sono state scoperte sul fondale marino a ovest dell'isola di King William grazie all'uso di una tecnologia sonar all'avanguardia.

Oggi le rotte del Passaggio a Nord-Ovest sono sempre più percorribili in nave. Tuttavia, la rotta marittima rimane libera dai ghiacci solo per un breve periodo dell'anno, di solito da pochi giorni a poche settimane tra la fine dell'estate e l'autunno. La progressiva riduzione del ghiaccio marino, che gli scienziati attribuiscono al cambiamento climatico, rende possibile questo fenomeno. Gli esperti prevedono che il numero di giorni liberi dai ghiacci aumenterà significativamente nei prossimi anni e che potrebbero iniziare prima.

Le condizioni di assenza di ghiaccio nel Passaggio a Nord-Ovest variano notevolmente

I progressi della navigazione e della tecnologia stanno inoltre contribuendo a ridurre in modo significativo i potenziali pericoli. Tuttavia, la rotta rimane difficile. Da un lato, richiede le migliori capacità di navigazione e carte marine e dei ghiacci specializzate per attraversare in sicurezza l'arcipelago, a volte poco profondo e stretto. In secondo luogo, la probabilità di incontrare ghiaccio chiuso, anche in estate, è molto alta. Le navi devono quindi essere costruite in modo da essere resistenti al ghiaccio. Inoltre, la libertà dai ghiacci varia notevolmente. A causa del riscaldamento globale, il ghiaccio marino spesso si scioglie più rapidamente, ma questo significa che si rompe più facilmente. In questo modo è più facile che le banchise, i frammenti di iceberg e i grandi banchi di ghiaccio vengano spinti nelle strette rotte marittime e le blocchino.

Lo sperimentano anche Adriano Viganò e Marisa Lankester quando vogliono attraversare lo Stretto di Bellot nel loro viaggio attraverso il Passaggio a Nord-Ovest nell'agosto 2024. Fin dall'inizio non era chiaro se sarebbero stati in grado di completare il Passaggio a Nord-Ovest.

La loro avventura inizia nel luglio 2023. Entrambi vogliono una pausa, sono alla ricerca di un'avventura e decidono di fare il giro del mondo in barca a vela. Lui, 64 anni, è avvocato e consulente e ha lavorato per un periodo nell'industria cinematografica svizzera. Lei, 62 anni, è originaria del Canada, ha vissuto a lungo negli Stati Uniti, ora vive in Svizzera e fa la scrittrice.

La coppia vende la maggior parte dei propri beni, ripone il resto in un garage e si trasferisce sulla barca una volta terminato il "Voyager". Era chiaro fin dall'inizio che sarebbe stata proprio una Garcia per viaggiare intorno al mondo. "Era l'imbarcazione in alluminio con il concetto di deck saloon più chiaro e avanzato", spiega Viganò. I Garcia sono noti per il loro alto livello di sicurezza e robustezza e sono adatti sia alle acque tropicali che a quelle artiche. Sono costruite per raggiungere luoghi remoti.

Viaggiare per caso in un pacco

Si sono resi conto di aver preso la decisione giusta già durante la navigazione di prova nel Mare del Nord, dopo diversi giorni di vento forte. Lo scafo è stato progettato per resistere senza problemi a grandi onde e mare mosso. "Si fa un po' di terzaroli e si lascia correre la barca. Riesce ad affrontare incredibilmente bene il tempo pesante", afferma Viganò. Il viaggio di prova è seguito dalla traversata dell'Atlantico. Trascorreranno l'inverno nei Caraibi. Da lì, hanno in programma di fare il giro del mondo attraverso il Canale di Panama sulla rotta a piedi nudi.

Ma a Panama sorgono dei problemi: il passaggio attraverso il canale viene ritardato. Allora pensano: "Questo deve essere un segno che dobbiamo dirigerci verso nord-ovest". Alla fine decidono di dirigersi a nord lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Dalla Virginia, passando per New York, raggiungono il Canada, la Nuova Scozia e infine Terranova. A St Johns vengono raggiunti da Sean e Kate Collins, anch'essi proprietari di un Garcia. D'ora in poi, i quattro vogliono attraversare il Passaggio a Nord-Ovest.

Da Terranova, attraversano lo Stretto di Davis, la parte meridionale dell'Oceano Artico, e proseguono verso nord nella Baia di Baffin. Impiegano otto giorni per raggiungere Nuuk, la capitale della Groenlandia. Da lì, continuano a risalire la costa occidentale, poi attraversano la Baia di Baffin e, passando per Pond Inlet, raggiungono Lancaster Sound e poi, a sud, Prince Regent Inlet.

Molte di queste aree sono mappate in modo inadeguato o non lo sono affatto. La nebbia e gli iceberg sono compagni costanti e l'osservazione degli iceberg diventa una routine. Quando attraversano il Circolo Polare Artico è estate. Il sole non tramonta più di notte. Tuttavia, le temperature sono spesso intorno allo zero e le montagne sulla costa sono coperte di neve.

"È fantastico e surreale", dice Viganò guardando indietro. È stupito dalla bellezza della natura e si entusiasma per la lontananza. "Voglio dire, sei in un ambiente completamente diverso, circondato da balene, trichechi e orsi polari". Le balene beluga nuotano accanto alla barca; un narvalo nasce nell'acqua proprio accanto a loro. "È inospitale. Il paesaggio è così vasto, quasi infinito", aggiunge Viganò.

Third Garcia vuole navigare il Passaggio a Nord-Ovest nel 2024

Marisa Lankester condivide l'entusiasmo. "Per me, canadese, era il sogno di una vita visitare Fort Ross, questo iconico rifugio della Compagnia della Baia di Hudson alla fine del mondo". Il posto di commercio abbandonato si trova all'ingresso orientale dello Stretto di Bellot. È il luogo in cui si attende per giorni il passaggio. Negli ultimi decenni, innumerevoli marinai vi hanno immortalato se stessi e i nomi delle loro imbarcazioni. Anche i nomi dell'equipaggio del "Voyager" sono ora scritti qui.

Fort Ross è anche un luogo simbolico per il britannico Tom Sperrey, 74 anni. Nel 2022 ha acquistato un Garcia Exploration 45, il "Night Owl", con l'obiettivo di attraversare il Passaggio a Nord-Ovest. "Ma se devo essere sincero, il mio vero obiettivo era farmi fotografare davanti all'edificio abbandonato della Hudson Bay, Fort Ross", dice Sperrey. Raggiungere questo obiettivo era già un successo per lui. Insieme al meteorologo britannico Chris Tibbs, che ha fatto a sua volta il giro del mondo più volte, è partito per il suo viaggio contemporaneamente al "Voyager".

Si incontrano più volte durante il tragitto e l'equipaggio di "Night Owl" deve anche combattere con il ghiaccio davanti a Bellotstrasse. "Penso che tutti quelli che lo fanno siano un po' pazzi e vogliano testare i limiti", dice Sperrey. Pensa che il passaggio potrebbe essere una delle ultime avventure rimaste al giorno d'oggi. "Rimane una sfida attraversarlo in auto", dice Sperrey.

E per molti motivi: Le condizioni sono spesso imprevedibili. Il tempo cambia rapidamente e inaspettatamente; le superfici ghiacciate cambiano continuamente forma e dimensione. Le rotte devono essere regolarmente modificate e le decisioni riconsiderate. Ma una volta arrivati, non c'è via d'uscita e non ci sono porti per rifornirsi di provviste o per effettuare riparazioni. Bisogna fare tutto da soli durante il viaggio.

Passaggio difficile attraverso la Ballotstrasse

Anche Adriano Viganò e Marisa Lankester sapevano che sarebbe stato difficile. Ma c'era una cosa che volevano evitare a tutti i costi: rimanere intrappolati dai ghiacci e dover passare l'inverno nell'Artico. Lankester: "Era una cosa che volevamo evitare a tutti i costi. Gli inverni qui non sono come quelli europei. Si parla di meno 40-50 gradi, buio, tempeste e cose simili".

Ma il ghiaccio continua a bloccare il loro cammino. Bellotstrasse ha chiuso i cancelli dopo il primo tentativo, il ghiaccio li ha spinti sempre più indietro. A questo punto non si sa se avranno una seconda possibilità. "C'era così tanto ghiaccio che pensavo non saremmo riusciti a passare", dice Viganò. È stato un momento difficile. "Demoralizzante", aggiunge Lankester. Ma poi, quando hanno quasi smesso di crederci, si è aperta una nuova finestra per loro.

Una tempesta di neve allontana il ghiaccio e libera lo stretto. Ma le condizioni sono tutt'altro che ideali. La tempesta imperversa anche su di loro, agitando il mare e rendendo il passaggio sempre più difficile. "A un certo punto si prova un'enorme sensazione di euforia quando si sa che ormai non si può più tornare indietro. Si può solo andare avanti", dice Lankester. Alla fine ce la fanno e superano lo Stretto di Bellot, ma la situazione rimane scomoda.

Il vento persistente fa sì che il ghiaccio si accumuli di nuovo. "Tutto il mare ne era pieno, non c'era una baia in cui rifugiarsi", racconta Viganò. Così, dall'uscita dello Stretto di Bellot, seguono un passaggio senza ghiaccio molto vicino alla costa rocciosa. Continuano il loro viaggio verso sud e passano il lato occidentale dell'Isola di King William. È proprio qui che le navi della spedizione Franklin rimasero bloccate. Più di un secolo dopo, sono state scoperte sul fondo del mare.

La tensione si allenta solo quando gli svizzeri raggiungono il Mare di Beaufort orientale dopo la Baia di Cambridge. Ce l'hanno fatta e si sono lasciati alle spalle l'arcipelago canadese. Il posto migliore in cui possono fare scalo è Tuktoyaktuk. Questa piccola comunità nell'estremo nord-ovest del Canada conta solo circa 1.000 abitanti. Tuttavia, è uno scalo importante per i viaggiatori che percorrono il Passaggio a Nord-Ovest. Qui si possono rifornire le provviste o, con un po' di fortuna, si può fare bunkeraggio di carburante. Dal 2017 esiste anche un collegamento stradale con l'entroterra, attivo tutto l'anno. Sean e Kate Collins lasciano qui il "Voyager".

Prossima fermata: Antartide

Adriano Viganò e Marisa Lankester continuano il loro viaggio. Lasciano le acque canadesi e navigano verso ovest, lungo la costa settentrionale dell'Alaska. Per diversi giorni lottano con condizioni difficili. Dopo qualche giorno, aggirano Point Barrow e raggiungono lo Stretto di Bering - uno stretto passaggio tra i continenti asiatico e nordamericano - attraverso il Mare di Chukchi. A questo punto, la terraferma russa e l'Alaska distano solo 88 chilometri. Da lì, il viaggio prosegue verso la città di Nome, la fine ufficiale del Passaggio a Nord-Ovest, e attraverso la catena delle isole Aleutine fino a Kodiak.

"Quando abbiamo tirato fuori la barca dall'acqua a Kodiak, pensavamo che dopo il viaggio con tutto il ghiaccio, lo scafo sarebbe stato pieno di graffi e ammaccature e si sarebbe potuta vedere la distanza", dice Viganò. Ma non c'è nulla. Dopo dodici settimane sulla scia del Passaggio a Nord-Ovest, lo scafo in alluminio sembra quasi come quando sono partiti. Ghiaccio e mareggiate non hanno fatto nulla per danneggiare la barca - o l'equipaggio, a quanto pare.

Hanno in programma di tornare sulla "Voyager" a marzo; trascorreranno l'inverno a casa. D'ora in poi vogliono prendersela comoda, dicono. Ma la prossima avventura tra i ghiacci è già all'orizzonte. Dopo le Hawaii, le isole del Pacifico e la Nuova Zelanda, l'Antartide è sulla loro lista dei desideri. Hanno dimostrato che loro e la loro nave sono in grado di affrontare una tale sfida.

Passaggio a Nord-Ovest, un'avventura per avventurieri

La prima traversata di successo, compiuta da Roald Amundsen con la sua "Gjøa", risale al 1906. Da allora, secondo lo Scott Polar Research Institute dell'Università di Cambridge, sono stati contati 430 passaggi completi di navi di ogni tipo. Nel 2024 ne sono stati compiuti 38: oltre alle navi commerciali come cargo e rompighiaccio (10) e alle navi da crociera (8), gli yacht a vela e a motore (20) costituiscono la percentuale maggiore.

I primi tedeschi sono stati Arved Fuchs con "Dagmar Aaen" e Clark Stede con "Asma" nel 1993. Fuchs ci è riuscito di nuovo nel 2004. In totale, almeno 14 barche battenti bandiera tedesca hanno completato il passaggio fino ad oggi, tra cui Susanne Huber-Curphey. Questa eccezionale velista è riuscita a compiere il passaggio in solitaria nel 2017.

Lo Scott Polar Research Institute elenca sette opzioni di percorso per il Passaggio a Nord-Ovest. Si fa anche una distinzione tra la direzione in cui si svolge il viaggio. Da est a ovest, l'avventura inizia nello Stretto di Davis, a sud-ovest della Groenlandia. Seguono diversi stretti all'interno dell'arcipelago artico-canadese. Poi si attraversa il Mare di Beaufort, il Mare di Chukchi e infine il Mare di Bering fino al Pacifico.

Dall'ingresso dello Stretto di Davis allo stretto nel Mare di Bering, il passaggio è lungo tra le 2.860 e le 3.560 miglia nautiche, a seconda dell'itinerario. È considerato completo solo dopo aver attraversato il Circolo Polare Artico una volta a ovest e una volta a est.

Una barca per le aree remote

Gli yacht Garcia sono progettati per raggiungere i luoghi più remoti del mondo. Sono semi-custom e vengono costruiti in un piccolo cantiere in Normandia, Francia. Il concetto dell'Exploration 45 è stato sviluppato in collaborazione con il pioniere delle acque blu e fondatore di ARC, Jimmy Cornell. I suoi 40 anni di esperienza nella navigazione a lungo raggio hanno giocato un ruolo fondamentale nel progetto.

A riprova delle prestazioni di queste imbarcazioni, nell'estate del 2024 tre Garcia attraverseranno con successo il Passaggio a Nord-Ovest: il "Voyager" (Svizzera), il "Night Owl" (Gran Bretagna) e l'"Hauru" (Polonia). Grazie allo scafo in alluminio e al doppio isolamento, le barche sono adatte sia alle regioni calde che a quelle fredde. Le finestre sono a doppio vetro e la porta d'accesso è a tenuta stagna. La barca si riscalda bene anche a temperature inferiori allo zero.

Al posto della classica chiglia, è dotata di una tavola centrale sollevabile, che consente di ridurre il pescaggio a un solo metro. Questo permette di viaggiare in acque costiere poco profonde e anche negli estuari.

Il ponte del salone è particolarmente vantaggioso in caso di maltempo, poiché molte operazioni possono essere svolte dall'interno. Anche il pozzetto è molto ben protetto e parzialmente coperto da un hardtop. La maggior parte delle manovre di navigazione possono essere effettuate dall'equipaggio in questa zona protetta.

I progettisti hanno inoltre posto l'accento sull'autonomia: grandi serbatoi di acqua e carburante consentono all'equipaggio di rimanere indipendente per lunghi periodi di tempo. Le navi possono anche essere dotate di generatori solari, eolici e a idrogeno per produrre elettricità. Questa è necessaria per far funzionare il frigorifero, il distributore d'acqua, il pilota automatico e molti altri dispositivi.

Dati tecnici del Garcia Exploration 45

• Progettista: Olivier Racoupeau
• Modello: Garcia Esplorazione 45
• Lunghezza del busto: 13,98 m
• Larghezza: 4,43 m
• Tiefg. (c./o. spada): 2,80/1,05 m
• Peso: 14,1 t
• Ballast/proporzione: 4,5 t/32 %
• Altezza dell'albero: 19,40 m