"Ci chiedono spesso se il giro del mondo a vela sia pericoloso", dice Miguel Garcia, armatore dell'Oyster 595 "Aliena". "La risposta è abbastanza semplice: se si sceglie una rotta sicura e si cerca di ridurre al minimo i rischi, non è pericoloso". Agli armatori che sognano di fare il giro del mondo in barca a vela per la prima volta, il settantenne spagnolo, che ha già fatto il giro del mondo tre volte sulla propria chiglia insieme alla moglie Carmen, consiglia di partecipare all'Oyster World Rally, "perché il cantiere si occupa di tutta la pianificazione e guida i circumnavigatori alle prime armi lungo le rotte più sicure verso i paradisi velici più belli che si possano immaginare".
Quello che sembra un sogno ha solo una fregatura: per partecipare, bisogna essere proprietari di uno yacht Oyster lungo almeno 45 piedi. L'anno di costruzione non ha importanza, basta che l'imbarcazione provenga dai cantieri navali di Southampton. "Abbiamo già avuto diversi clienti che hanno acquistato un'imbarcazione da noi solo per partecipare al rally", dice il direttore del cantiere Ashley Highfield.
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Il primo Oyster World Rally (OWR) è iniziato nel 2013 in occasione del 40° anniversario del cantiere e l'edizione attuale, che si svolgerà fino all'estate del 2025, è il quarto evento. Altri due sono già in programma per il 2026/2027 e il 2028/2029, mentre il prossimo OWR, che partirà all'inizio dell'anno successivo, ha già registrato il tutto esaurito con 30 yacht al via. Sono state ricevute le prime iscrizioni anche per l'edizione 2028.
Il costo di partecipazione all'OWR varia a seconda delle dimensioni dell'imbarcazione.
Un posto di partenza per la categoria attualmente più piccola (50-60 piedi, l'Oyster 495 rientra ancora in questa classe) costa circa 110.000 euro, per i formati da 70-80 piedi è di 147.000 euro, e gli armatori di yacht di lunghezza pari o superiore a 90 piedi devono informarsi individualmente sul prezzo di partenza. Inoltre, i partecipanti all'OWR hanno la possibilità di scegliere diversi pacchetti di viaggio. Il pacchetto "Adventurer" è standard per tutti i velisti del rally e comprende tutti i servizi di cui gli equipaggi hanno bisogno per il viaggio di una vita. I costi sono inclusi nella quota di partecipazione.
Il pacchetto "Explorer" comprende tutti i servizi del pacchetto "Adventurer", ma offre anche un programma di attività personalizzato in ciascuna delle 27 tappe. Il pacchetto più esclusivo si chiama "Voyager" ed è appositamente creato su misura per gli armatori. Include la costruzione e l'equipaggiamento dello yacht per l'OWR, la costituzione dell'equipaggio e, naturalmente, un programma di supporto su misura a terra. Al termine dell'avventura velica, il team di broker del cantiere si occuperà anche della vendita dello yacht, se necessario.
"Molti proprietari lavorano anche in viaggio, cosa che oggi è possibile da qualsiasi parte del mondo grazie a Starlink", afferma Ashley Highfield. Anche alcune famiglie con bambini piccoli, alcuni dei quali in età scolare, partecipano all'OWR. Possono sempre contare sui consigli dei veterani del rally che hanno già percorso 27.000 miglia nautiche e sono felici di condividere le loro esperienze. Stephen e Sarah Auret hanno partecipato al primo rally insieme ai loro tre figli - all'epoca di sette, nove e dodici anni - e al loro Oyster 66 "Valentine" e ne sono rimasti entusiasti. "Il team Oyster si è occupato dell'itinerario, ci ha aiutato nella preparazione personale e nell'equipaggiamento della barca", racconta Stephen Auret. "Questo ci ha permesso di concentrarci intensamente sull'allenamento per il rally e di conoscere sempre meglio la nostra barca durante le piccole escursioni al largo della costa inglese meridionale".
Il cantiere navale raccomanda un periodo di preparazione individuale di circa due anni.
Durante il viaggio, hanno lavorato secondo un piano di homeschooling in modo che i bambini potessero riprendere il ritmo della scuola dopo il viaggio. È ovvio che un viaggio intorno al mondo non avviene senza preparazione. Il tempo di preparazione dipende in gran parte dal fatto che i partecipanti possiedano già uno yacht, che intendano navigare da soli o che si avvalgano di un equipaggio professionale. "Noi consigliamo un periodo di preparazione di circa due anni", dice Ashley Highfield. Naturalmente, anche l'esperienza di navigazione gioca un ruolo importante. Se non c'è un equipaggio professionista a bordo, almeno uno
I velisti a bordo devono essere in possesso di una qualifica RYA Yachtmaster Offshore. Tutti i partecipanti completano inoltre un programma di formazione presso il cantiere, che inizia 18 mesi prima dell'inizio del rally e prosegue ininterrottamente. La famiglia Laufenberg, che sta partecipando all'Oyster World Rally 2024/2025 con il suo "Altaia", ci racconta cos'altro c'è da considerare prima dell'inizio del viaggio e cosa si prova a fare il giro del mondo in flottiglia.
Intervista: "Stiamo realizzando il nostro sogno!".
Gli armatori tedeschi di "Altaia", lungo 20,60 metri, stanno navigando in OWR. YACHT ha raggiunto Carsten e Cedric Laufenberg in Polinesia e ha voluto sapere da loro come sta andando il giro del mondo.
YACHT: Dove si trova in questo momento e chi è a bordo del suo Oyster 655 "Altaia"?
Cedric Laufenberg: Siamo attualmente ancorati a Daniel's Bay, a sud-ovest di Nuku Hiva, la più grande isola dell'arcipelago delle Marchesi. Attualmente siamo in cinque a navigare su "Altaia". Io e i miei genitori abbiamo anche due membri dell'equipaggio a bordo: Lars, che è un ingegnere e ha navigato per metà dell'ultimo Oyster World Rally, ed Estrella, che aiuta in cucina e in coperta. Qualche informazione in più su di noi: i miei genitori Martina e Carsten sono entrambi velisti di grande esperienza, con molte migliaia di miglia all'attivo. L'estate scorsa ho completato la mia laurea triennale e ho deciso di prendermi un anno sabbatico per poter partecipare a questa avventura.
Quanto tempo avete navigato fino a Nuku Hiva?
Cedric: A metà novembre siamo salpati da Palma di Maiorca in direzione di Antigua: sono state le nostre prime 3.500 miglia nautiche. L'Oyster World Rally è iniziato lì il 14 gennaio. Da quando siamo salpati da Palma, abbiamo percorso 10.195 miglia nautiche e vissuto tre mesi e mezzo di avventure.
Le Marchesi sono il luogo del desiderio di molti velisti. Le vostre aspettative sono state soddisfatte?
Cedric: Le isole hanno superato le nostre aspettative! Appena arrivati a Hiva Oa, siamo rimasti sorpresi dalla fitta vegetazione e dalla fertilità dell'isola. Dopo 18 giorni di mare, l'abbondanza di frutta è stata particolarmente gradita. Come abbiamo sperimentato su Hiva Oa, Fatu Hiva, Tahuata e poi soprattutto su Nuku Hiva, il paesaggio delle isole è di una bellezza mozzafiato: ripide montagne vulcaniche che scendono verso il mare, lussureggianti foreste pluviali, acque turchesi e spiagge incontaminate. Purtroppo, questa natura selvaggia è associata anche a molti ancoraggi non protetti. Probabilmente non dimenticheremo mai momenti magici come la vista di una manta che scivolava tra gli yacht ancorati la sera sullo sfondo della famosa Baia di Virgens a Fatu Hiva.
Quante fermate ci sono state prima di arrivare a destinazione?
Cedric: Dalla partenza da Antigua, sono state quattro le tappe in cui abbiamo incontrato i dipendenti Oyster: nella Marina di Shelterbay, sul lato atlantico del Canale di Panama, a Panama City, nelle isole Galapagos e a Nuku Hiva, nelle Marchesi. Abbiamo fatto scalo anche a Lanzarote, Curaçao, alle isole San Blas e a Isla Coiba, nel nord-ovest di Panama. Sebbene l'Oyster World Rally fornisca un quadro organizzativo per la navigazione intorno al mondo, ogni equipaggio è libero di realizzare il proprio piano di navigazione individuale tra i porti di scalo ufficiali.
Come le è venuta l'idea di navigare in OWR?
Carsten Laufenberg: Martina e io sognavamo da tempo di fare il giro del mondo in barca a vela. Con la nostra ultima barca avevamo già esplorato la Norvegia, la costa orientale degli Stati Uniti e i Caraibi, da dove la tentazione di "girare a sinistra", attraversare il Canale di Panama e dirigerci verso le destinazioni da sogno di cui avevo letto tanti libri e che avevano suscitato la mia curiosità era molto forte. Le relative guide di crociera erano già a bordo, ma Cedric doveva iniziare la scuola e l'homeschooling non era un'alternativa valida per noi in quel momento. Nel 2015 abbiamo deciso di acquistare l'Oyster 655 e da allora abbiamo esplorato il Mediterraneo con "Altaia". Tuttavia, il desiderio di navigare in altre aree è rimasto. Partecipare all'OWR è stata una conseguenza logica.
Cedric: Fino all'estate scorsa, non avevo pensato a un'iniziativa del genere a causa dei miei studi e dei miei successivi obiettivi di carriera. Tuttavia, quando i miei genitori mi hanno consultato sull'OWR, il mio interesse si è subito acceso. Quando poi i miei genitori mi hanno offerto la possibilità non solo di partecipare al rally, ma anche di assumere gradualmente il ruolo di skipper, la decisione è stata presa rapidamente.
È possibile navigare per le 27.000 miglia nautiche e le 27 tappe della OWR solo se si possiede uno yacht Oyster. Quanto aveva già navigato con "Altaia" prima di partire per il grande viaggio?
Carsten: Con "Altaia" abbiamo percorso più di 15.000 miglia nautiche. Questo ci ha dimostrato che abbiamo una barca in grado di portarci in giro per il mondo in tutta sicurezza.
Perché ha scelto questo modello?
Carsten: Con poco più di 20 metri di lunghezza, l'Oyster 655 è uno yacht che Martina e io possiamo navigare in coppia. L'equipaggiamento tecnico è stato scelto in modo che la navigazione a corto raggio non sia un problema. Allo stesso tempo, "Altaia" ha spazio sufficiente per completare lunghi viaggi con un numero maggiore di membri dell'equipaggio e offrire comunque molta privacy. Dal nostro punto di vista, Oyster ha perfezionato il concetto di yacht blue water sia dal punto di vista tecnico che funzionale. Il design tipico del cantiere, con un salone rialzato, e la qualità costruttiva del 655 ci hanno convinto.
Da quanto tempo naviga?
Cedric: Vado in barca a vela da quando ero bambino. Quando avevo dieci settimane, i miei genitori mi hanno portato per la prima volta a bordo del nostro precedente yacht, che all'epoca si trovava in Norvegia. Ho anche trascorso il mio primo compleanno a bordo, nei Caraibi. Da allora ho navigato su derive e ho trascorso diverse vacanze estive su "Altaia" con i miei genitori.
Carsten: Martina e io navighiamo insieme da quasi 40 anni. Abbiamo percorso molte migliaia di miglia nautiche su diverse imbarcazioni nei mari del Nord e del Baltico, nell'Atlantico, nei Caraibi e nel Mediterraneo.
Il giro del mondo in barca a vela è nella sua lista dei desideri da molto tempo?
Carsten: Sì e no. Sicuramente si trattava di un sogno segretamente coltivato. Da appassionato velista, si leggono sempre resoconti di viaggi a vela intorno al mondo e si immagina come sarebbe partire per il grande giro in prima persona. Tuttavia, per molto tempo non ho avuto il budget necessario. Come imprenditore, non si può abbandonare tutto spontaneamente per fare il giro del mondo in barca a vela. È stato solo dopo che le attività imprenditoriali sono passate in altre mani che abbiamo potuto approfondire l'argomento. Alla fine, il fattore decisivo è stata l'opportunità di intraprendere questa avventura insieme alla famiglia.
Come è venuto a conoscenza dell'OWR e cosa l'ha spinta a partecipare?
Carsten: Eravamo interessati ai modelli di yacht Oyster da molto tempo e frequentavamo regolarmente lo stand Oyster alla fiera di Düsseldorf. È così che abbiamo scoperto l'Oyster World Rally. Abbiamo subito riconosciuto i vantaggi per noi dell'organizzazione del cantiere. La vicinanza a persone che la pensano come noi, la facilità di approvvigionamento dei pezzi di ricambio e i briefing sulle varie tappe del viaggio, comprese le formalità d'ingresso spesso burocratiche, erano importanti per noi.
Come possiamo immaginare l'interazione con i partecipanti delle altre 21 barche? È una comunità molto unita o avete meno a che fare gli uni con gli altri?
Cedric: C'è una comunità molto unita e non appena una barca ha un problema, qualcuno è pronto a offrire aiuto. Questo vale sia per i pezzi di ricambio mancanti che per la manodopera personale. Inoltre, non va trascurata la componente sociale. Oltre agli eventi organizzati da Oyster, non appena più barche sono ancorate insieme in una baia, ci sono sempre attività comuni come tramonti, cene, feste in spiaggia o escursioni. Per tutti gli equipaggi, il fatto di sapere che ci sono barche familiari nelle vicinanze è un fattore di sicurezza essenziale, soprattutto nelle rotte marittime più lunghe. A questo contribuiscono i regolari gruppi di chat SSB Safety Net e Whatsapp. Almeno due volte al giorno vengono scambiate informazioni sulle condizioni meteo o sui problemi di navigazione nelle vicinanze delle imbarcazioni partecipanti. E infine, ma non meno importante, è sempre una novità quando le vele di uno dei nostri amici Oyster appaiono inaspettatamente all'orizzonte.
Quanto costa partecipare all'OWR e cosa devo tenere presente al momento dell'iscrizione?
Carsten: Attualmente Oyster chiede circa 123.000 euro per la partecipazione di uno yacht delle nostre dimensioni alla OWR. Quando abbiamo prenotato, il prezzo era ancora più basso. Ci sono anche tasse di 1.800 euro per persona a bordo. È importante sapere che questi costi coprono solo la struttura organizzativa e alcuni seminari nel periodo precedente il rally. Questi costi sono quasi trascurabili rispetto all'impegno richiesto per l'equipaggiamento e la manutenzione dello yacht.
Avete bisogno di licenze di navigazione, certificati o attrezzature speciali per partecipare?
Cedric: Sì, Oyster richiede che almeno un membro dell'equipaggio sia in possesso dello Yachtmaster Ocean e che una persona possa dimostrare di possedere una licenza radio. Inoltre, tutti i partecipanti devono aver completato un corso di primo soccorso e di sopravvivenza in mare. Per quanto riguarda l'equipaggiamento, in precedenza Oyster insisteva sulla necessità di una radio SSB per garantire la comunicazione tra gli yacht partecipanti durante le traversate più lunghe e per poter ricorrere a un sistema di comunicazione GMDSS in alto mare in caso di emergenza.
Durante i 16 mesi di circumnavigazione congiunta a vela, il cantiere si occupa dell'organizzazione del viaggio e del programma. Oyster offre tre pacchetti OWR: "Adventure", "Explorer" e "Voyager". Quale avete scelto e perché?
Carsten: Non ci sarà questa differenziazione durante l'Oyster World Rally 2024/2025. Il pacchetto di cui usufruiscono tutti gli yacht dell'attuale rally comprende più o meno lo stesso pacchetto "Adventure", più le tasse per il Canale di Panama. Sono inclusi anche tutti i costi per feste ed eventi. Oyster non offre servizi di concierge espliciti per questo rally. Tuttavia, lo staff dell'evento aiuterà dove possibile con i contatti. Una crociera intorno al mondo non può assolutamente essere un pacchetto tutto sommato spensierato. Anche se Oyster offre un certo quadro organizzativo e, con la World Rally Guide, fornisce un manuale completo con informazioni dettagliate sulla preparazione dello yacht e dell'equipaggio e sulle destinazioni da visitare, non bisogna sottovalutare lo sforzo organizzativo che i partecipanti devono compiere. È necessario esserne consapevoli.
Avete dovuto ricorrere al servizio tecnico del cantiere da quando la OWR è stata varata?
Carsten: Ci sono sempre piccole riparazioni e interventi di assistenza da affrontare, ma non abbiamo ancora avuto danni gravi che non potessimo riparare da soli. Tuttavia, il servizio post-vendita del cantiere ci ha aiutato a procurarci i pezzi di ricambio. Purtroppo, la legge di Murphy si applica anche a una crociera intorno al mondo: i pezzi che si rompono sono quelli per i quali non ci sono ricambi a bordo, nonostante le ampie scorte.
Qual è stato il momento più importante del viaggio, escluse le Marchesi?
Cedric: È difficile rispondere a questa domanda perché abbiamo già vissuto tante esperienze speciali. Tuttavia, se devo limitarmi a un solo punto di forza, le isole Galapagos, con la loro fauna unica, sono al primo posto per me. Abbiamo preso a bordo una guida per cinque giorni, con la quale abbiamo potuto esplorare le isole più remote. Immergersi con squali e leoni marini, vedere da vicino i boobies dai piedi blu e le fregate... Potrei continuare a lungo con questo elenco, è stato qualcosa di molto speciale.
Quante altre tappe ci saranno prima di raggiungere la nostra destinazione ad Antigua, e cos'altro non vedete l'ora di fare?
Cedric: Il prossimo viaggio che ci attende è alle Tuamotus, Tahiti, Moorea e Bora Bora. Tutti nomi che ci fanno pensare ai mari del sud. A luglio e agosto ci recheremo a Vanuatu e sulla costa occidentale dell'Australia. Con Darwin come porto di partenza, il programma prevede l'Indonesia, le isole Cocos, Réunion e Mauritius. Da Città del Capo siamo quasi sulla via del ritorno. Sant'Elena, il Brasile e alcune isole dei Caraibi addolciranno il nostro viaggio prima di tornare in Spagna attraverso l'Atlantico.
Cedric, ti sei preso una pausa per andare in barca a vela. Pensi che sarà difficile tornare alla vita di tutti i giorni?
Cedric: L'estate scorsa ho conseguito la laurea in Economia e Commercio e in futuro ho intenzione di lavorare in una società di consulenza gestionale. Sarà sicuramente un cambiamento, ma sono sicuro che funzionerà bene, perché questo viaggio mi ha insegnato molto per la vita di tutti i giorni, soprattutto assumendo gradualmente il ruolo di skipper e la relativa responsabilità per la barca e l'equipaggio. Anche la vita quotidiana a bordo mi ha insegnato molte cose, tra cui la resistenza allo stress e la capacità di risolvere i problemi, dato che accadono molti imprevisti, sia in termini di materiali che di meteo o di organizzazione.
Avete altri progetti di navigazione interessanti dopo la fine dell'OWR?
Cedric: Purtroppo l'avventura della vela per me è finita dopo l'OWR e tornerò a casa. Tuttavia, i miei genitori stanno esaminando la questione. Oltre alla rotta di ritorno attraverso le Azzorre fino alla Spagna, una possibilità è quella di percorrere la rotta settentrionale attraverso la costa orientale americana, la Groenlandia e l'Islanda fino alla Norvegia e da lì tornare in Spagna. Per il momento, tuttavia, ci stiamo concentrando sulla nostra attuale avventura di navigazione e ci stiamo godendo ogni singolo giorno.
Naviga anche nel Mar Baltico e nel Mare del Nord o è più un appassionato del Mediterraneo?
Cedric: Amiamo il Mediterraneo. "Altaia" è ormeggiata a Palma di Maiorca, da dove partiamo regolarmente per viaggi in Francia, Italia, Croazia e Grecia.
Carsten: La nostra casa di navigazione per quasi 25 anni è stata Hindeloopen, sull'IJsselmeer olandese. Questo è stato il nostro punto di partenza per molti viaggi estivi nel Mare del Nord e nel Mar Baltico, nonché nel Canale della Manica e nelle Isole del Canale. Queste acque non hanno perso il loro fascino per noi fino ad oggi. Il nostro ultimo yacht, che aveva il suo porto d'origine nel sud della Francia, ha navigato da Antibes a Tromsø nella sua seconda stagione. Durante questo periodo, abbiamo imparato a conoscere la costa occidentale norvegese tra Bergen e Tromsø e le Isole Lofoten come una delle zone di navigazione più belle e impressionanti che conosciamo. Un luogo di assoluta nostalgia per noi!
