L'inventore del test YACHT: Robbert Das - L'eredità di un visionario

La notizia colpisce come una bomba: i fratelli gemelli olandesi Robbert e Rudolf Das sono accusati di spionaggio dalla stampa britannica nel 1952. Il motivo è la pubblicazione di disegni prospettici dettagliati del nuovo jet da combattimento top-secret della Royal Air Force, il Vickers Supermarine Swift, su una rivista internazionale di aviazione. I disegni della turbina e della tecnologia degli armamenti sono così incredibilmente precisi da far pensare a nient'altro che a un tradimento.

Tuttavia, dopo un breve periodo di turbolenze a livello governativo, i fratelli sono stati in grado di dimostrare di aver lavorato esclusivamente con informazioni disponibili al pubblico. Sono stati in grado di eliminare i dettagli sconosciuti grazie al loro alto livello di comprensione tecnica. Tuttavia, hanno dovuto promettere di "non fare più nulla di simile".

Le navi da guerra sono dipinte sulla carta da parati

I gemelli sono nati ad Haarlem nel 1929. Il padre, Henk Das, era un designer di mobili e di interni di successo e riconobbe presto il talento dei figli per il disegno. Per tenere occupati i ragazzi durante i giorni bui della Seconda guerra mondiale, fornì loro rotoli di carta da parati su cui potevano sfogarsi con i loro disegni. Uno si siede a un'estremità, l'altro all'altra, e così si fanno strada verso il centro.

I fratelli sono affascinati dalle grandi navi da guerra, che disegnano a matita da diverse prospettive. Da qui nasce una passione che li accompagnerà per tutta la vita.

Dopo aver terminato la scuola, i due decidono di non seguire le orme del padre, ma di iniziare a studiare come piloti. Tuttavia, a causa di un leggero difetto agli occhi di Robbert, l'idea deve essere rapidamente accantonata e i due fondano una piccola agenzia di illustrazioni tecniche.

La vicenda dello spionaggio come segnale di partenza per una carriera

Lo scandalo del caccia britannico e l'attenzione che ne deriva sono il segnale di partenza per una grande carriera. Il loro talento nel produrre disegni tecnici in 3D con una precisione senza precedenti è improvvisamente così richiesto da essere inondato di richieste.

Ma i fratelli Das non vogliono solo evadere gli ordini. Progettarono anche - anche se con la prospettiva di oggi - studi visionari di aerei, navi e intere città che all'epoca sembravano fantascienza.

Già negli anni Sessanta, la sostenibilità e l'energia pulita erano un tema importante per i due gemelli. Il loro primo libro "View of the Future" diventa un bestseller e porta a nuovi incarichi da parte di aziende che vogliono che i fratelli illustrino la loro visione del futuro. Alcuni concetti, come i tumuli residenziali, che si ergono liberamente nel paesaggio incontaminato e sono destinati a combinare tutti gli aspetti dell'abitare, del lavorare, del prendersi cura e dello svago, vengono effettivamente ripresi e realizzati molti anni dopo.

Anche durante la prima notte di nozze, Robbert Das è andato in barca a vela.

Mentre Rudolf continua a specializzarsi in architettura, Robbert si interessa sempre più alla vela. Divenne un appassionato di regate e partecipò più volte alla Fastnet Race. Naturalmente, il progetto del suo "Ros Beiaard" era suo.

"Il suo bisogno di navigare divenne così forte che la notte di nozze uscì di nascosto da casa alle cinque del mattino per arrivare in tempo alla partenza di una regata", racconta l'artista Ludo van Well. "Ma sua moglie e lui avevano un buon matrimonio, che rimase tale fino alla morte di lei nel 2020. Ha vissuto fino a 101 anni".

Prima di allora, si riteneva che fosse impossibile testare gli yacht

Nel 1965, Robbert Das e il suo amico Lex Pranger si presentano alla redazione di YACHT ad Amburgo e presentano il programma sviluppato con l'Università di Scienze Applicate di Delft per testare le barche a vela.

Fino ad allora, era considerato impossibile testare e confrontare gli yacht. Mentre Das presentava schizzi di attrezzature di prova per misurare lo sbandamento e la velocità, Pranger cercava di guadagnare punti con il suo abito blu acciaio, la cravatta gialla e un'aura di irresistibilità. Nonostante lo scetticismo iniziale, i due conquistarono il caporedattore dell'epoca e lo stesso anno si svolse il primo test di YACHT nella storia della rivista. Sull'IJsselmeer, un Victoire 22 viene messo alla prova con strumenti dall'aspetto meraviglioso come il registro elettronico di rimorchio, l'indicatore dell'angolo di sbandamento e il cronometro. I test, che da questo momento in poi vengono pubblicati ogni due settimane, sono coronati da un disegno in 3D della barca in questione, realizzato da Robbert Das.

La nuova sezione diventa così popolare in breve tempo che le tirature salgono alle stelle. Robbert è a bordo per molte prove per prendere confidenza con l'imbarcazione e anche per fare degli schizzi, soprattutto degli spazi stretti che sono difficili da fotografare.

Incidente durante il primo test del catamarano

Il successivo caporedattore Harald Schwarzlose ricorda: "Robbert era un collega speciale che per noi era un tesoro non solo per il suo talento, ma anche per il suo umorismo!". Con le lacrime dalle risate, racconta un episodio avvenuto dopo un test a Schilksee: "La nostra troupe decise spontaneamente di visitare un locale a Kiel dove, oltre a spogliarelli e bevande fredde, c'era anche del buon cibo. Volevamo scatenarci! Robbert era molto preso dalle donne e improvvisamente è scomparso. Quando, dopo una breve pausa, il sipario del palcoscenico si riaprì con un forte boato, Robbert era in piedi, vestito solo di pantaloni rosa, e faceva le sue acrobazie. Il teatro scoppiò a ridere. Aveva sempre voglia di ridere!".

Le cose furono molto più drammatiche nella primavera del 1968 a Medemblik, nei Paesi Bassi, quando si dovette testare un catamarano da crociera inglese Iroquois. Das, Pranger, Schwarzlose e un altro redattore salpano per l'IJsselmeer nonostante l'avviso di vento forte, anche se all'epoca nessuno aveva esperienza con barche a doppio scafo. L'imbarcazione si rovescia al largo. I quattro tester devono lasciare la cabina allagata e mettersi in salvo su uno dei galleggianti, che si trova appena sotto la superficie dell'acqua, mentre l'altro si alza in cielo. Si aggrappano al trampolino. Con la pioggia, il freddo e le tempeste, le camere d'aria del galleggiante si rivelano difettose e lo fanno affondare lentamente. L'acqua sale prima fino alle ginocchia, poi allo stomaco e al petto: "Pensavamo di affogare come topi", ricorda Schwarzlose.

Improvvisamente appare un aereo sportivo, che sparisce di nuovo rapidamente, ma che apparentemente ha chiesto aiuto. L'aiuto arriva sotto forma di draga aspirante, che si affianca al catamarano in avaria e raccoglie le vittime completamente ipotermiche. Con il catamarano al seguito, il capitano scarica l'equipaggio a Medemblik. Sebbene l'imbarcazione sia andata completamente persa, il test è stato pubblicato e i risultati hanno contribuito all'ulteriore sviluppo del catamarano.

Ciò caratterizza anche le navi storiche

Negli anni Settanta, Robbert emigrò nel sud della Francia e lavorò come in una catena di montaggio. Come un giocatore di scacchi simultaneo, era in grado di lavorare a più disegni contemporaneamente, saltando avanti e indietro a seconda dell'ispirazione o del suo umore.

Oltre alle commissioni per YACHT o per la rivista olandese di vela "Waterkampioen", per le quali disegna principalmente imbarcazioni attuali, si interessa anche a tutte le navi storiche che sono state tecnicamente innovative nel loro tempo o con le quali sono stati compiuti viaggi da record. Che si tratti della "Pinta" di Colombo, della classe J "Endeavour" o della microbarca "Vera Hugh", con cui Tom McNally ha attraversato l'Atlantico, Das le immortala tutte nel suo stile personale.

Le sue immagini mostrano le navi in un modo che nessun programma informatico può fare: con la loro anima.

Per le sue vedute in 3D, che offrono sempre un'idea del funzionamento interno delle navi, utilizza matita, inchiostro e acquerelli per la colorazione. Il suo trucco per visualizzare anche i dettagli più piccoli è tanto semplice quanto ingegnoso: li ingrandisce senza che catturino l'attenzione dell'osservatore. Disegna su qualsiasi carta che gli sembra adatta o che ha a disposizione in quel momento. Se non c'è abbastanza spazio su un foglio, attacca semplicemente un altro pezzo di carta con il nastro adesivo. "Le sue immagini mostrano le navi in un modo che nessun programma informatico può fare: con la loro anima. E si vede anche la dedizione con cui Robbert le ha dipinte".

Voci sulla Volvo Ocean Racer

Tuttavia, il velista regatante tecnofilo è anche attratto dagli yacht da regata di grande potenza che solcano gli oceani. Anche quando nel 2006 gli è stato negato l'accesso al Volvo ocean racer olandese "Black Betty", non si è lasciato dissuadere e ha disegnato la barca dal molo senza ulteriori indugi. Gli interni sono il frutto della sua immaginazione e della sua conoscenza della tecnologia e della costruzione di uno yacht da regata. Come un detective, individua le posizioni esatte del timone, degli stralli e dei rivetti dello scafo e inserisce tutto nel contesto. Ancora una volta, il risultato è sorprendentemente vicino all'originale, solo che questa volta non viene accusato di spionaggio.

Tuttavia, ancora oggi si dice che l'allora 77enne si sia accorto di un imbroglio con il peso di zavorra consentito, senza essere mai salito a bordo.

Le idee visionarie si trasformano in realtà

Tuttavia, Robbert Das ha anche utilizzato le sue escursioni artistiche nella marineria antica per comprendere gli sviluppi tecnici e per gettare uno sguardo sul futuro. Già nel 1972 disegnò una barca a vela con chiglia basculante, mentre dieci anni dopo furono pubblicati i suoi spettacolari progetti di barche da regata con foiling e vele rigide ad ala.

Inizialmente ridicolizzate, molti anni dopo queste idee avrebbero giocato un ruolo fondamentale nella progettazione delle odierne capre da corsa e sarebbero diventate indispensabili. Ancora una volta, l'illustratore si dimostra un visionario.

Nonostante la sua inclinazione per la tecnologia e i concetti futuristici, detesta il mondo digitalizzato. Das non possiede un computer, un telefono cellulare e nemmeno una calcolatrice.

Lo spirito libero non si preoccupò della previdenza, un'omissione che in seguito si sarebbe vendicata amaramente. Il francese per scelta non versò mai al fondo pensionistico olandese e si affidò sempre alla sua arte e ai relativi compensi.

I programmi CAD portano Das sull'orlo della rovina

Ma poi è successo qualcosa che nemmeno lui aveva previsto: I programmi CAD controllati dal computer, con i quali è possibile realizzare modellazioni 3D in modo molto economico e veloce, sostituiscono in un colpo solo le sue capacità di disegnatore. La fortuna di Robbert Das comincia a svanire e, con suo stesso stupore, sopravvive persino al fratello Rudolf, che muore all'età di 91 anni.

Oggi Robbert Das vive in solitudine in una piccola città vicino a Nizza. Il suo unico reddito proviene dalla vendita dei suoi vecchi dipinti e dal libro "Ocean Pioneers", pubblicato da Dokmar, in cui rende omaggio alle imprese pionieristiche dei grandi marinai e delle loro imbarcazioni. Nel 2018, il Museo Marittimo Olandese di Amsterdam ha deciso di salvaguardare l'eredità di Robbert Das e di riconoscere la sua arte come bene culturale nautico olandese. Decine di dipinti vengono acquistati ed esposti in una mostra speciale nel 2024. Il pittore sarà inoltre ammesso come membro dell'esclusiva associazione dei pittori nautici olandesi.

Alla veneranda età di 90 anni, Robbert Das dimostra per l'ultima volta di essere ancora in grado di immaginare se stesso in altri mondi. Nel bel mezzo della pandemia di coronavirus, ha viaggiato indietro nel tempo e ha illustrato la "Caudicaria Navis", una nave da carico costiera romana di 1800 anni fa che navigava tra l'Olanda e la Gran Bretagna, per un progetto artistico e di ricostruzione in Zelanda.

Questo quadro progettato con amore e dai colori caldi ha anche qualcosa che nessun programma CAD sarà mai in grado di produrre: un'anima.