Quando Paul Kohlhoff parte con il suo Nacra 17 al mattino in direzione di Strand Bay, ama fare una breve pausa caffè con mamma Thea o papà Peter. Entrambi vivono di fronte al Centro Olimpico Schilksee, nella vicina Strande, e sono molto vicini al centro della vela tedesca.
Lo stesso Paul Kohlhoff vive con la compagna Jana e il figlio Bruno nel centro di Kiel, non lontano dalla Blücherplatz e dalla piazza del mercato. È qui che il cuore del festival della capitale dello Schleswig-Holstein batte forte durante la Kieler Woche. Con 3,8 milioni di visitatori, l'anno scorso è stato stabilito un nuovo record per la Kieler Woche. Paul Kohlhoff, nato a Brema, è cresciuto in questa "Città della vela" e si sente un Kieler a tutti gli effetti.
Paul Kohlhoff ha imparato a navigare a Kiel
Il ventottenne ha imparato a navigare al Kiel Yacht Club, dove attualmente forma l'equipaggio olimpico di maggior successo insieme alla ventiquattrenne Alica Stuhlemmer di Kiel. Dopo l'indimenticabile successo di bronzo a Enoshima, il timoniere e la sua trinchettista si sono qualificati per le Olimpiadi insieme per la seconda volta consecutiva. Per Kohlhoff, si tratta addirittura dei terzi Giochi dopo la prima con Carolina Werner nel 2016. Poiché la regata olimpica inizia il 28 luglio (per la flotta Nacra 17 il 3 agosto), alcuni dei velisti nazionali che si sono qualificati per essa, così come i migliori giocatori internazionali, dovranno navigare oltre la Kieler Woche di quest'anno. Si stanno già preparando per la caccia alle medaglie olimpiche a Marsiglia.
"Purtroppo i migliori non trovano posto a Kiel in questo periodo dell'anno, perché ogni giorno di allenamento nella zona olimpica della vela, che non è sempre aperta, conta", dice Kohlhoff, spiegando l'assenza dell'élite olimpica alla 130a Settimana di Kiel. Con la sua topografia e le sue diverse condizioni di navigazione, la baia di Marsiglia è così diversa dall'area della Settimana di Kiel che questa volta il vertice della vela tedesca non è adatto come evento di preparazione.
Come Kohlhoff vede la settimana di Kiel
Cosa viene spontaneo pensare a Paul Kohlhoff riguardo alla sua zona di residenza a Kiel e alle condizioni di navigazione? "Venti occidentali e acqua piatta. Ciò significa che non ci sono quasi onde e che le regate sono entusiasmanti, con molte virate e raffiche", dice sorridendo. E continua: "L'area della Kieler Woche è adatta a tutti i tipi di barche veloci, cioè a tutto ciò che è foil e planante. Quello che mi piace navigare è divertente a Kiel. In tutto, tranne che con un vento da est, che per molti altri è meraviglioso come lo è per noi un vento da ovest".
Quando Paul Kohlhoff e Alica Stuhlemmer escono in acqua per allenamenti o regate, preferiscono farlo da Strande. "Sono cresciuto qui e sento un forte legame con Kiel e la zona. La vela è stata una delle mete preferite della famiglia fin da quando ero bambino", racconta il timoniere, che in gioventù è stato anche un ottimo calciatore, finché non ha dovuto scegliere una strada. Ha scelto lo sport per cui Kiel è famosa in tutto il mondo: la vela.
Proprio perché Paul Kohlhoff è spesso in viaggio come velista olimpico, Kiel gli offre un porto di casa con un alto fattore di benessere. Dice: "La Settimana di Kiel mette sotto i riflettori la città di Kiel, a volte sottovalutata, e offre molte opportunità di presentazione. Penso che gli organizzatori abbiano fatto bene negli ultimi anni".
Lo yacht di famiglia del padre Peter Kohlhoff è ormeggiato a Strande, un'area di navigazione da cartolina proprio sulla porta di casa. "L'acqua qui è buona, la sua qualità è quasi sensazionale", dice Paul Kohlhoff. "Solo quando fa troppo caldo e il tempo è difficile ci possono essere problemi con le alghe". Questo tipo di ostacolo sottomarino invisibile può diventare un problema per le barche e le tavole foiling in alcune zone. Le alghe, che non creano problemi a molte classi di imbarcazioni, possono rappresentare un rischio di arresto improvviso per i kiters, ad esempio, che sfrecciano sull'acqua con i loro foil stretti a velocità fino a 70 o 80 chilometri all'ora nelle condizioni migliori.
Alla Settimana di Kiel come tredicenne
Paul Kohlhoff ha partecipato alla sua prima settimana di Kiel nel 2008 come timoniere di un 29er di 13 anni, raggiungendo il 50° posto con Tim-Kilian Krämer dopo il recente passaggio di testimone. In totale ha partecipato 14 volte alla settimana di casa con lo skiff giovanile e dal 2014 con il catamarano olimpico foiling Nacra 17. Nel 2015 e 2016 ha vinto a Kiel con Carolina Werner, mentre l'anno scorso è arrivato secondo con Alica Stuhlemmer. Insieme, i due di Kiel sono ora diretti a Marsiglia. Il loro obiettivo è vincere la seconda medaglia olimpica dal 2021. "Nonostante l'esperienza utile, non è diventato più facile perché il livello si è alzato ulteriormente", dice Paul Kohlhoff, che a Marsiglia dividerà ancora una volta la stanza con il campione del mondo Ilca 7 2020 Philipp Buhl, che punta anche lui al suo terzo tentativo di raggiungere la vetta olimpica. "Siamo buoni amici", dice Kohlhoff a proposito della condivisione dell'appartamento olimpico maschile, "abbiamo grande rispetto l'uno per l'altro e siamo entrambi desiderosi di esibirci per la Germania. Questo ci unisce. Allo stesso tempo, Philipp mi ispira. Non si lascia condizionare dagli alti e bassi, fa quello che deve fare".
La terza Olimpiade di Kohlhoff
Paul Kohlhoff vuole andare fino in fondo con Alica Stuhlemmer a Marsiglia e lottare per la sua seconda medaglia olimpica. Ma non prima di aver fatto il pieno di emozioni alla Kieler Woche. Kohlhoff dice: "Abbiamo avuto spesso successo qui, quindi la sensazione è altrettanto buona. Ritengo che la Settimana di Kiel sia un evento di grande richiamo". La DSV Lounge nel centro di Schilksee si è sviluppata bene. Ci sentiamo a casa".
Il "salotto" dei velisti olimpici si trova nel Centro Olimpico di Schilksee. È qui che i marsigliesi tedeschi si riuniranno per l'ultima volta prima di tornare in Francia. Paul Kohlhoff attende con ansia l'addio di Kiel alle Olimpiadi: "Non vedo l'ora di assistere alla presentazione della squadra. Per me è un grande onore parteciparvi. È una grande emozione essere presentato ai visitatori della Settimana di Kiel come parte della squadra olimpica".
La squadra di vela della GER per i XXXIII Giochi Olimpici Estivi si presenterà l'ultimo giorno della prima metà olimpica della Settimana di Kiel presso la base nazionale dell'Associazione Tedesca di Vela. Il 26 giugno è anche il 29° compleanno di Paul Kohlhoff. Possiamo immaginare quale sarà il suo desiderio: 37 giorni prima del primo segnale di partenza nella baia di Marsiglia.
