Era l'estate del 2011 quando il quattordicenne Mathis Menke e il suo amico Merlin Moser, di un anno più grande, fecero il grande passo: insieme armeggiarono con un piccolo gommone per due persone e lo dotarono di un'imbracatura. Tuttavia, quello che era iniziato come un promettente progetto di divertimento si concluse bruscamente: la piccola barca a vela affondò sul lago di Ratzeburg durante il suo viaggio inaugurale. Se questo non fosse l'inizio di una storia molto speciale, probabilmente si concluderebbe qui. Ma Menke ricorda: "Eravamo inermi nell'acqua quando un marinaio tignoso venne a salvarci. Siamo andati da lui a terra con una bottiglia di vino e lo abbiamo ringraziato".
Da allora, i due amici d'infanzia hanno progettato e costruito tre Moths foiling ciascuno. L'attuale progetto non solo è stato rifinito secondo i più alti standard, ma ha addirittura anticipato lo sviluppo estremamente rapido della classe di costruzione.
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Dopo lo straordinario primo contatto con la classe, Menke ha iniziato con un lowrider acquistato. È rimasto in acqua per due stagioni prima di passare al volo seguendo lo sviluppo della classe. "Volare per la prima volta è stato molto speciale perché ti portava fuori dall'acqua e in una nuova dimensione. Tutto diventa improvvisamente molto silenzioso intorno a te e la velocità aumenta rapidamente. È stata una sensazione estremamente eccitante", racconta, descrivendo il nuovo modo di navigare.
Le falene che sventano volano attraverso tutte le manovre in questi giorni
Quando all'inizio degli anni 2000 i Moths iniziarono a volare grazie ai cosiddetti hydrofoil, quasi nessuno nel mondo della vela si rese conto di quanto questo passo fosse davvero rivoluzionario. Anche nel 2006, quando un servizio su queste strane macchine volanti apparve per la prima volta su YACHT, gli standard di velocità odierni per la classe sarebbero stati probabilmente definiti utopici. Si dice che solo sei velisti al mondo siano stati in grado di rimanere sugli aliscafi durante la strambata. Oggi questo è da tempo obbligatorio per evitare di dover tornare a casa con la lanterna rossa, anche nelle regate regionali.
Da qualche tempo, Mathis Menke vola anche in curva. "Di solito faccio tutte le manovre", spiega il 27enne. L'aereo attuale può anche raggiungere una velocità massima di 35 nodi. I Moths sono quindi passati dall'essere una classe di armatori con un'età media sempre più alta a uno strumento di allenamento elementare per gli atleti di Coppa America, Olimpiadi e SailGP di maggior successo. Gli armatori originali che hanno sempre caratterizzato la classe, invece, sembrano essere diventati una razza in via di estinzione.
Come membri dei primi giovani velisti, Menke e Moser segnarono anche l'inizio del clamore che circondava la classe in Germania. Tuttavia, hanno contrastato la tendenza e si sono uniti ai ranghi degli hobbisti in via di estinzione quasi fin dall'inizio. Ancora oggi, sono tra i pochi autocostruttori rimasti. "In origine, molti altri velisti Moth costruivano da soli le loro barche. Attualmente ne sono rimasti solo uno o due in Germania", afferma Menke.
Il fattore decisivo per loro, come per molti altri, è stato il prezzo enormemente alto delle barche. Le derive, che sono lunghe solo 3,35 metri, possono costare oltre 45.000 euro al giorno d'oggi, completamente equipaggiate. "In sostanza, la Motte è molto, molto costosa rispetto ad altre barche. Questo è dovuto anche al fatto che è stata sviluppata molto e i materiali, come la fibra di carbonio, sono estremamente costosi e i processi di produzione sono complessi". Inoltre, le barche non sono prodotte in paesi a basso costo, ma principalmente in paesi occidentali.
Imparare facendo per costruire la vostra prima falena fai da te
Dopo che i due giovani sono stati surclassati ai Campionati Europei del 2015 con dei Moth di seconda mano, è stato chiaro che c'era urgente bisogno di nuove barche. Tuttavia, gli studenti non potevano permettersi progetti competitivi in quel momento. Così, senza ulteriori indugi, hanno iniziato a costruire le prime due barche.
I progetti sono stati fatti e gli stampi sono stati prodotti senza alcuna esperienza. "Li abbiamo costruiti a casa, in officina, ma anche nel locale caldaia o nella lavanderia su due o tre metri quadrati", racconta Mathis Menke. Il duo ha portato avanti il progetto per oltre due anni con un po' di supporto e molto apprendimento attraverso la pratica, oltre che con un'enorme quantità di tempo. "Non è una cosa che si fa di nascosto. Ci abbiamo dedicato ogni minuto libero".
Alla fine, le barche in fibra di carbonio volavano, ma i costruttori non erano soddisfatti del risultato. Menke ricorda: "La prima barca aveva una forma simile a una banana e ci siamo concentrati soprattutto sulla struttura e non tanto sui meccanismi di controllo". Entrambi questi aspetti divennero poi un problema, motivo per cui durante la fase finale di costruzione si decise di progettare un'altra falena. "Abbiamo adattato la forma dello scafo e prestato maggiore attenzione ai sistemi di assetto, ottenendo un'imbarcazione molto più funzionale nella seconda generazione".
Oltre all'esperienza acquisita con la costruzione precedente, una circostanza in particolare ha avuto un'influenza positiva: Durante la costruzione, entrambi i marinai hanno iniziato gli studi di costruzione navale e tecnologia marittima presso l'Università di Scienze Applicate di Kiel. Sono stati in grado di applicare immediatamente le nuove conoscenze acquisite. Menke conferma: "La curva di apprendimento è stata ripida". Tra le altre cose, hanno iniziato a lavorare sulle barche in modo sempre più professionale con la fresatura e la stampa 3D. "Il programma ha avuto un impatto enorme sul modo in cui è cambiata la qualità delle barche e della costruzione".
Mentre i disegni a mano e le sagome hanno inizialmente determinato la progettazione, l'uso di un software di ingegneria CAD ha successivamente svolto un ruolo fondamentale. Con la stessa forma dello scafo e l'aggiustamento di alcuni dettagli, e grazie alle nuove tecniche di produzione, gli attuali moths autocostruiti completati nel 2022 sono alla pari con le barche di produzione di alta qualità. E non solo per l'impressionante qualità costruttiva, ma anche per il design dell'imbarcazione e i numerosi perfezionamenti tecnici.
I propri sviluppi colpiscono il nervo dei tempi
La sola forma dello scafo scelta non era comune all'inizio della costruzione della seconda generazione: gli autocostruttori del lago di Ratzeburg hanno optato per una linea già progettata per le cosiddette vele deck-sweeper, che vengono tirate giù in coperta. Menke spiega: "Quando abbiamo finito, siamo stati fortunati perché anche gli altri produttori stavano portando avanti il loro sviluppo proprio in questa direzione, quindi eravamo al passo con i tempi".
La situazione era simile per un'altra decisione progettuale radicale: Ispirandosi ad altri autocostruttori, Moser e Menke hanno ridotto la superficie delle ali su cui gli atleti si siedono e si sporgono durante la navigazione. Questo riduce in modo significativo la resistenza aerodinamica. "È semplicemente una scelta tecnica sensata. Per questo eravamo relativamente sicuri di essere sulla strada giusta. Ma naturalmente non si può mai sapere", dice Menke guardando al passato. Poco tempo dopo, i bracci corti e più ripidi divennero lo standard in tutti i principali cantieri navali.
Un altro dettaglio intelligente si trova nella scatola di centro barca. Mentre i produttori commerciali le danno sempre la forma dell'attuale profilo del foil, Menke e Moser optano per una variante molto più sostenibile: la scatola di centro tavola delle loro barche è un rettangolo di dimensioni generose. In questo modo è possibile montare un'ampia varietà di profili senza dover apportare modifiche sostanziali. Questi sono semplicemente dotati di un intarsio rettangolare corrispondente. Poiché le innovazioni, in particolare nel settore degli aliscafi, sono decisive per la competitività, in questo modo le imbarcazioni possono essere aggiornate con relativa facilità in qualsiasi momento. Ad esempio, sono in corso esperimenti con profili in acciaio inox e titanio. Grazie alle proprietà dei materiali, questi possono essere resi ancora più sottili e affilati, il che si traduce indubbiamente in velocità più elevate.
Anche altre aree vengono costantemente ottimizzate. "Ora abbiamo l'intera barca come modello 3D. Lo usiamo per pianificare ogni fase di sviluppo e ogni innovazione. Abbiamo persino simulato le corde sul modello. Questo ci permette di ripensare l'intero sistema", afferma Menke. A volte, però, vengono apportate modifiche indesiderate all'imbarcazione. È in questi casi che si verifica una rottura.
Mezza falena in regata come sostituto
L'appassionato velista dei Moth ammette: "In una regata c'è sempre qualcuno che subisce qualche danno alla barca". Tuttavia, quasi nessuno è così ben equipaggiato e preparato come Menke. Il suo rimorchio, che utilizza per recarsi alle regate e ad altri eventi, è dotato di una notevole officina.
"Ho installato un banco da lavoro con una morsa e ho sempre con me diversi pezzi di ricambio e attrezzature, tra cui una pompa per il vuoto", dice Menke. In questo modo può reagire rapidamente in qualsiasi momento". Infine, ma non per questo meno importante, è inclusa una tenda, in modo da avere anche un posto per dormire. "Questo rimorchio contiene tutto ciò che una falena desidera. E quando il coperchio è ripiegato, posso caricarci sopra la mia barca".
Un continuo sviluppo e mezza barca sempre a bordo come sostituto - tuttavia, nonostante sia autocostruita, la vela tignosa non sembra essere davvero economica. Se poi si considera la manodopera necessaria, non si è risparmiato molto nel corso delle tre generazioni di barche. Lo conferma anche il proprietario. Tuttavia, rifarebbe tutto da capo in qualsiasi momento. "Abbiamo imparato moltissimo in tutti gli anni in cui abbiamo armeggiato e costruito". Già questo non ha prezzo.
Soprattutto, spera che la classe continui a svilupparsi e a crescere. "Non vado a una regata solo per navigare, ma anche per incontrare persone che la pensano come me e per divertirmi". I circa cento membri della German Moth Association la pensano allo stesso modo. "La classe è molto attiva e lo sviluppo degli ultimi anni è stato davvero positivo", dice Menke, che ricopre la carica di vicepresidente. Il suo compagno di costruzione Merlin Moser è il nuovo primo presidente.
Secondo Menke, i diversi approcci all'interno della classe e la richiesta di prestazioni elevate non contraddicono lo spirito comune di unione. "Ci sono hobbisti, dilettanti di tutte le età e professionisti come Philipp Buhl, che ha partecipato alle Olimpiadi. Tutti si riuniscono alle regate e non c'è distinzione".
Navigano insieme e si aiutano a vicenda a terra. È questo che fa la classe. "L'atmosfera è informale e anche il principiante più completo non viene lasciato sotto la pioggia quando arriva da qualche parte per la prima volta", spiega Menke, che ha fatto molta strada nella classe. Ora non solo è uno dei più bravi autocostruttori in Germania, ma anche uno dei più veloci volatori sull'acqua. Ma non ha ancora finito di imparare. "Ci sono sempre cose che si possono migliorare. Sulla propria tecnica, sulle sequenze di manovra, ma soprattutto sull'assetto della barca", dice.
Tre volte alla settimana, durante la stagione, esce in acqua per rimanere all'avanguardia. Menke: "Essere una classe di costruzione significa avere a che fare costantemente con nuovi sviluppi. Ciò significa che non si naviga sempre con la stessa barca, ma praticamente con una nuova ogni anno".
Tecnologia: come vola la falena
Un ingegnoso sistema mantiene il peso piuma della farfalla sempre alla stessa distanza dalla linea di galleggiamento.
La Motte è considerata uno dei principali motori dell'innovazione nel campo del foiling. Anche l'introduzione del sistema di controllo dell'altitudine fu rivoluzionaria per l'epoca: Un'asta fissata a prua scruta le onde. Se la barca è in modalità dislocante, anche la cosiddetta parete si trova sulla superficie dell'acqua. In questo stato, un collegamento meccanico fornisce la massima galleggiabilità al flap del foil principale. Se l'imbarcazione si solleva dall'acqua, l'asta può oscillare in avanti e quindi far sì che la regolazione del flap venga regolata fino alla deportanza, in modo che l'imbarcazione non esca dall'acqua. L'assetto di volo può essere regolato anche ruotando la barra del timone.
Dati tecnici della falena
- Lunghezza totale: max. 3,35 m
- Larghezza: max. 2,25 m
- Altezza dell'albero: max. 6,25 m
- Peso: 30-45 kg
- Randa: max. 8,25 m2
- Numero del metro: 72
