Il Team Germany partecipa al SailGP dall'anno scorso, con la medaglia olimpica Erik Heil come skipper e il quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel come armatore. I catamarani di 15 metri e la serie di regate fondata dal cinque volte vincitore della Coppa America Russell Coutts rappresentano attualmente la punta di diamante della vela. Nel tempo libero, tuttavia, Erik, che vive a Strande, vicino a Kiel, ama saltare dal suo mostruoso catamarano su una minuscola tavola wingfoil.
Lei naviga nel SailGP, probabilmente la classe velica più tecnologica dopo l'America's Cup, con incredibili raffinatezze tecniche e possibilità. In confronto, il wingfoiling non è una noia mortale?
Prima di tutto, è divertente. Mi piace sterzare con i piedi. È semplice. Non ci sono molte cose da manovrare. È ancora meno del windsurf. Le dimensioni sono un po' più compatte. Si può iniziare abbastanza presto. Ci si diverte molto rapidamente. Per quanto riguarda il surf, si è sempre pensato di iniziare solo quando c'era molto vento. Lo stesso vale per il kite. Il range migliore per il wingfoiling è da 10 a 13 nodi. È una sensazione di planata rilassata. Come quelli che vanno in giro con le loro auto d'epoca. È lì che mi piace andare a fare wingfoiling.
Qual è stato il suo primo contatto con il foiling in generale?
Probabilmente si trattava della Motte e poi del G32, anch'esso un catamarano.
Quando ha iniziato a fare foiling durante la navigazione?
Credo che la falena sia decollata davvero alla fine degli anni '90. In realtà siamo arrivati tardi nel 2014, ma ancora molto presto in Germania. Abbiamo viaggiato molto con il primo Moth come programma parallelo alla vela olimpica.
Cosa l'ha affascinata della lamina e della falena?
La velocità, quella è forte. E noi pensavamo che le barche instabili fossero comunque forti, con il 49er (Classe olimpica, in cui Erik ha vinto la medaglia di bronzo con il suo co-skipper Thomas Pößel a Rio 2016 e Tokyo 2021, ndr. ) eravamo anche vicini. È relativamente tranquillo, bisogna dire. A volte era anche un po' spaventoso quando ci allenavamo con il 49er e una falena arrivava da dietro e non si sentiva nulla.
Sono affascinato dalla velocità, è una figata. E noi pensavamo che le barche instabili fossero fighe comunque!".
Lei aveva già un'ottima reputazione nel mondo della vela grazie ai suoi successi nel 49er e in altre classi. Ma come è finito a fare lo skipper per il Team Germany nel SailGP?
Russell Coutts ha lanciato il campionato nel 2019. Come cinque volte vincitore dell'America's Cup, è una leggenda della vela. Tre o quattro anni fa mi ha chiesto se noi tedeschi fossimo interessati al campionato e mi ha scritto. Sono rimasto piuttosto sorpreso, perché non si sente mai parlare direttamente di una persona del genere. Ma a quanto pare aveva seguito la nostra carriera velica e ci ha scritto. Gli abbiamo risposto: "Sì, mi piacerebbe molto. Ma siamo ancora impegnati nella preparazione dei Giochi Olimpici di Tokyo, quindi non avremo tempo di cercare sponsor. A quel punto avevamo un'agenzia a Monaco di Baviera, ma non ha funzionato bene e le cose sono andate un po' a rotoli.
Dopo un anno, abbiamo detto a Russell che volevamo continuare, ma che non era successo nulla. Russell si è quindi rivolto a Thomas Riedel. È un attore globale nel settore delle comunicazioni e una persona davvero in gamba. Realizza progetti davvero innovativi. Per esempio, ha fornito 80.000 walkie-talkie per i Giochi Olimpici e si occupa di tutte le trasmissioni per l'America's Cup, il GP, la Formula 1 e così via. La sua attività è iniziata all'età di 13 anni come prestigiatore, e in seguito ha prestato le sue attrezzature di scena ad altri artisti. Ha anche sviluppato piccoli perni per le tavole da windsurf, che si trovano sotto la tavola per misurare tutte le forze. Ha creato un ufficio in Portogallo appositamente per questo scopo, dove diversi esperti hanno cercato di trarre nuove conclusioni. Questo dimostra la meticolosità con cui affronta le novità.
Thomas era entusiasta del SailGP e ha cercato di combinare l'entusiasmo e il divertimento con un concetto commerciale. Ha controllato il panorama dei media e ha valutato cosa e chi poteva essere adatto al progetto. È anche così che è nato il contatto con Sebastian Vettel. Come quattro volte campione del mondo di Formula 1, era molto interessato al SailGP altamente tecnico. Gli piaceva anche il concetto di sostenibilità della serie. Sebastian è diventato comproprietario della squadra e ha potuto contribuire al progetto con la sua esperienza.
Sebastian Vettel lo conoscete dalla Formula 1, ovviamente, ma finora non ha avuto alcun legame con la vela, vero?
È davvero interessante, perché anch'io pensavo che se non si ha un legame con la vela, allora non ci sono veri parallelismi. Ma è fantastico perché ti fa così tante domande dopo pochi minuti che non puoi più rispondere. Il marinaio è alla fine del suo percorso relativamente presto, ma è abituato a esaminare le cose fino all'ultimo dettaglio. Ma è anche un tipo super rilassato e divertente. Ci siamo incontrati qui nella hall, lui ha dormito nel suo camper nella hall e abbiamo avuto il nostro primo incontro qui.
Avete il confronto da molto piccolo a molto grande: qual è il modo più precoce per sventare?
Le barche SailGP possono quasi sempre fare foil. Ora abbiamo i nuovi T-Foil, mentre finora viaggiavamo con gli L-Foil. I T-Foil stanno diventando ancora più efficienti. Se vogliamo fare foil a 5 o 6 nodi, mettiamo una specie di elica che rimane in acqua solo quando non stiamo facendo foil per accelerare la barca. Stiamo parlando di aree come Dubai. Abbiamo tre configurazioni dell'ala. In pratica navighiamo da 5 a 30 nodi. Con il Moth si può anche sventare presto, ma io ho solo un foil medio. Oserei usarlo qui in condizioni di mare aperto da 10, 11 nodi a 20 nodi. E il wing foiling tende ad essere tra i 13 e i 25 nodi.
Non importa cosa fai, purché tu sia in acqua, è un buon allenamento!".
Ritiene di poter trarre da uno sport semplice come il wingfoiling qualcosa che le sarà utile in seguito sulla barca?
Sì, decisamente. Quando si guida, ci si rende conto di come e quando funziona in modo efficiente. Si ha un'idea di come funziona. Non abbiamo ancora organizzato il team in modo così professionale. In realtà, volevamo creare un pacchetto di pattini alari per ogni membro del team, in modo che potesse allenarsi a casa. Un allenamento ludico come questo è sempre bello. Odiavo stare seduto in palestra. Siamo stati fortunati quando eravamo giovani a Berlino. Avevamo sempre qualche tipo di allenamento: vela, windsurf o addirittura wakeboard. Non importa cosa si faccia, purché si sia in acqua, è un buon allenamento.
Il wingfoiling non è un gioco da ragazzi rispetto alla vela? Non dovremmo usare un L-foil come voi?
Non si può dire che sia così. Quindi i T-Foil sono più efficienti. Quando navigo con le vele alari, sono sostenuto dalle ali di Starboard e AK. Finora ho aspettato che il tubo si fondesse armoniosamente con il corpo della vela, in modo che non ci fosse tanto spazio morto dietro il tubo. Ma Starboard lo sta facendo con le nuove Wings.
