Cole, sei tornato sulla terraferma da un giorno. Ti manca già l'oceano?
Cole Brauer: Certo! L'oceano faceva parte della mia vita da molto tempo prima di iniziare questa gara. Quindi partecipare non era niente di straordinario per me, faceva parte della mia vita quotidiana: svegliarmi al mattino e andare al lavoro. Ogni giorno del mese, sempre con vista sul mare e con il rumore delle barche e dell'oceano. La mia attuale stanza d'albergo è strana in confronto. Devo anche sviluppare di nuovo una nuova routine quotidiana. Il mio primo sguardo al mattino non è più rivolto alle vele, ma allo specchio.
Qual è stato il suo momento preferito?
Ogni nuovo giorno era il migliore. Ma il più bello in assoluto è stato l'incontro con una grande balena nell'Oceano del Sud, con onde alte sei metri e 40 nodi di vento. L'animale è emerso in controluce e gli spruzzi sono volati sul ponte. È stato maestoso, intenso e spaventoso allo stesso tempo. Non è una cosa che si vede quando si cammina per strada.
Per quanti giorni avete avuto a disposizione cibo e acqua?
Per un totale di 160 giorni, quindi avrei potuto tranquillamente gestire un altro mese. Tuttavia, le mie scorte di cioccolato si sono sciolte troppo presto, per cui ho dovuto razionarle. Stranamente, a terra non mangio quasi mai dolci. In mare, invece, li ho desiderati e ne ho assaporato fino all'ultima briciola. Devo ammettere che ho persino leccato gli involucri. La prossima volta porterò sicuramente con me molto più cioccolato!
Hai davvero guardato Netflix durante la gara?
Di tanto in tanto lo adoravo! Quando le batterie si scaricavano, scaricavo qualche film e spegnevo Starlink per risparmiare energia. E quando era davvero stressante, come nell'Oceano Meridionale dove soffiava a 60 nodi, ho indossato le mie grandi cuffie. Queste cuffie filtrano anche il fragoroso rumore di fondo, il che ha avuto un effetto molto positivo sui miei livelli di stress. Con gli altri ragazzi senza cuffie, i miei livelli di ansia a volte salivano alle stelle. Ho semplicemente trovato altri modi per alleviare la mia ansia. E Netflix era uno di questi.
Lei aveva già molta esperienza con i Class 40 prima della Global Solo Challenge. Come è diventato skipper del "Dragon"?
È una storia quasi incredibile. Mi ero preparato per il mini-transat e stavo soggiornando su un mini a Charleston, nella Carolina del Sud. Una notte, il Dragon attraccò proprio accanto a me. Ricordo di essermi svegliato al mattino e di aver guardato il Class 40, che mi sembrava enorme, e di essermi ripromesso di lavorare un giorno su questa barca fantastica. Sei mesi dopo, mi ritrovai su quella stessa barca per un trasferimento dal Canada al Maine. Lo skipper si è licenziato durante la traversata e mi ha chiesto scherzosamente se volevo il suo posto. E come lo volevo! Così ho ottenuto il lavoro.
E come si è rivelato il mini-transat?
Purtroppo è iniziato senza di me. I miei sponsor di allora mi hanno abbandonato all'improvviso. Vedevano solo la ragazzina che pesava meno di 50 chili e temevano che mi sarei uccisa sull'Atlantico. Non volevano correre il rischio.
Come siete arrivati alla vostra attuale Classe 40 "First Light"?
"First Light" e "Dragon" sono la stessa barca. È appena passata di mano e ha ricevuto un nuovo foil. I nuovi proprietari mi hanno offerto la possibilità di navigare in regata in Florida. In seguito ho partecipato con un'altra donna alla Bermuda 1-2 Race, che siamo state il primo team femminile a vincere. Gli armatori erano così entusiasti che si offrirono di sponsorizzare una regata d'altura a mia scelta. Dato che la barca non era più la più giovane, ho pensato di avere le migliori possibilità di salire sul podio della Global Solo Challenge.
Alle prove sei stato giudicato troppo piccolo per l'Ocean Race e sei stato rimandato a casa. Come ha affrontato la situazione?
Questa amara delusione è così profonda che mi rode ancora oggi. Probabilmente non la supererò mai, ma mi rende più forte e resistente. Una volta, mentre l'Oceano Meridionale si abbatteva inesorabilmente sulla barca e su di me, ho pensato alle persone coinvolte e ho immaginato i loro volti. Allora mi sono sentita improvvisamente Wonder Woman, pronta ad affrontare il mondo intero.
Cosa ha provato nel doppiare Capo Horn?
Passare davanti all'Hoorn è stato unico. Lo sognavo da tempo, ma non potevo vederlo perché le condizioni erano troppo sfavorevoli per navigare all'interno della piattaforma continentale. Ma è proprio vero che da lì in poi tutto sale. Appena girato l'angolo, tutto il mio corpo si è rilassato. Ero sopravvissuto all'Oceano del Sud e il moto ondoso si era improvvisamente ritirato tanto da permettermi di vedere di nuovo l'orizzonte. Che sensazione meravigliosa!
In uno dei tuoi numerosi video, balli nella cabina di pilotaggio con un vestito rosa e tacchi alti in mano. Un tocco di follia?
In origine doveva essere ancora più folle! Volevo anche mettermi le scarpe da ginnastica e ballare sulla prua. Ma la mareggiata era così pesante che mi sarei rotta le nocche. Faceva anche un freddo così pungente che mi sono quasi congelata il sedere. Ma la cosa peggiore è che non mi ero depilata le ascelle e quindi dovevo tenere le braccia basse il più possibile. Ma è stato divertente!
Un altro video mostra che sei stato brutalmente gettato attraverso la barca. Come è successo?
Avevo appena virato nell'Oceano Meridionale e stavo scaricando i dati meteorologici quando un'onda inaspettata mi ha colpito sul lato sinistro. Tra il Brasile e il Capo di Buona Speranza c'è una terribile corrente che corre controvento, causando grandi onde e mare grosso. Cadendo mi sono procurato una forte contusione alle costole.
Non un buon inizio per l'Oceano Meridionale, notoriamente burrascoso. Quanto tempo ha impiegato per riprendersi completamente?
Quasi un mese esatto. All'inizio il dolore era così forte che non riuscivo quasi ad alzarmi dalla branda o a piegarmi. Lo si vedeva anche nei miei video. In realtà sono una persona allegra, ma per i miei standard ero un po' piagnucolosa.
E poi il pilota automatico ha abbandonato il fantasma ...
Sì, esattamente due giorni dopo! Così ho dovuto governare a mano e strisciare nello stretto gavone di poppa, dove ho dovuto lavorare sulle viti completamente corrose dell'impianto idraulico dell'autopilota con un martello e una chiave per poterle sostituire. Per fortuna sono così piccolo, altrimenti non ce l'avrei fatta. Il tutto è accaduto due volte nella stessa settimana. È stato un inferno!
Ha mai pensato di rinunciare?
No, e mi arrabbiavo anche ogni volta che qualcuno accennava a questa opzione. Stranamente, mia madre è stata l'unica a chiedermi esplicitamente di non arrendermi.
I suoi genitori hanno appoggiato la sua decisione di diventare un velista professionista?
All'inizio erano molto scettici e nella loro testa c'era solo l'immagine di me che bevevo alcolici dai bicchieri. Ma io dovevo studiare per diventare medico! Erano davvero spaventati dal fatto che stessi buttando via la mia vita in modo sconsiderato.
Avete bisogno di una sorta di digital detox, cioè di una pausa dai social media, dopo 130 giorni di esposizione costante?
No, faccio parte dell'era digitale e mediatica. Ecco perché comunicare attraverso i social network non è mai stato un peso per me. Altrimenti non sarei stata in grado di presentarmi così liberamente e apertamente al pubblico. Mi piace postare i miei pensieri e sentimenti e sono anche felice di rispondere ai commenti. Fa parte della mia vita quotidiana.
Hai concluso ogni video con il saluto di Shaka. Che cosa significa?
Ho studiato alle Hawaii e ho anche iniziato a navigare lì. I corsi di hawaiano sono obbligatori per ottenere una laurea all'università. È un tentativo di mantenere viva la cultura locale. Esistono diverse varianti del tradizionale saluto Shaka. Quando mostro il tallone della mano, significa che sto dando qualcosa di me al mio pubblico.
