Caso Escoffier: Gli errori e i fallimenti dell'associazione velica FFVoile
Jochen Rieker
· 26.03.2024
Le accuse di "me-too" pesano molto, sia per le persone coinvolte che per gli accusati. È un bene che oggi non vengano più scrollate o banalizzate, ma che vengano prese sul serio e indagate quando vengono alla luce. Il problema è che la presunzione di innocenza vale fino a quando non viene dimostrata, cosa che viene troppo spesso trascurata nel dibattito pubblico.
Nel caso di Kevin Escoffier, sono passate meno di due settimane dalla presunta aggressione alla condanna preliminare. A metà maggio dello scorso anno, in occasione della tappa di Newport della The Ocean Race, l'allora "Holcim - Escoffier" ha subito un'aggressione. La skipper della "PRB" ha palpeggiato la dipendente di un'agenzia di pubbliche relazioni in un bar. Almeno così la trentenne ha descritto l'accaduto ai membri della sua e delle altre squadre, senza rivolgersi alla polizia o sporgere denuncia una volta tornata in Francia.
Da un'accusa non provata a un pregiudizio pubblico
Nel giro di pochi giorni, l'incidente ha assunto una dinamica spaventosa. A Lorient, centro delle regate oceaniche di influenza francese e patria di Kevin Escoffier, si parlò subito di una rissa; circolarono numerose altre interpretazioni sempre più selvagge, mentre i partecipanti all'Ocean Race stabilivano nuovi record di 24 ore nell'Atlantico settentrionale.
All'arrivo ad Aarhus, in Danimarca, il presunto incidente è diventato rapidamente il principale argomento di conversazione. La Federazione Mondiale della Vela è intervenuta, informata dai team concorrenti. Anche gli organizzatori della Ocean Race si sono trovati improvvisamente sotto pressione.
Per scagionare la sua squadra e perché il suo sponsor ha insistito per farlo, Kevin Escoffier si è dimesso dal suo ruolo di skipper il 3 giugno. Un passo che è stato successivamente interpretato come un'ammissione di colpa. Il bretone, che è stato riconosciuto come eroe nazionale nel Vendée Globe per aver riconosciuto con un sorriso l'affondamento del suo Imoca nell'Oceano del Sud, ha sempre sostenuto che le accuse non erano fondate.
Il presidente dell'associazione velica come accusatore
Ciò non ha impedito al presidente della FFVoile, Jean-Luc Denéchau, di prendere molto sul serio la questione. In un'intervista rilasciata al quotidiano "Le Télégramme" il 4 giugno, appena un giorno dopo le dimissioni forzate di Escoffier, ha dichiarato che avrebbe denunciato l'accaduto al Ministero dello Sport: "È mio dovere di presidente agire con la massima determinazione di fronte a questa situazione".
Sembrava un verdetto di colpevolezza: nessuna relatizzazione sul fatto che lo skipper dovesse essere considerato innocente per il momento, che si dovesse prima attendere un'indagine completa, nessun riferimento al fatto che non ci fossero nemmeno testimoni oculari che potessero confermare il presunto incidente.
Ora, non si può biasimare il responsabile di un'associazione per aver agito rapidamente quando sono state mosse accuse di "me-too". È un suo dovere. Gravi casi di abuso sessuale sono rimasti impuniti per troppo tempo, anche nello sport. Tuttavia, un funzionario in una posizione così importante deve scegliere con cura le parole e non deve mai dare l'impressione che il colpevole sia già stato identificato. Tra l'altro, avrebbe potuto lasciare l'indagine vera e propria del caso alle autorità giudiziarie e decidere solo in seguito le interdizioni, se mai fossero state opportune. Ma Denéchau ha voluto dimostrare la sua capacità di agire.
Contrariamente a quanto aveva annunciato con una battuta che avrebbe "agito con la massima determinazione", passarono mesi prima che la FFVoile raggiungesse un primo giudizio. Il caso si rivelò tutt'altro che chiaro.
Solo il 16 ottobre la Commissione disciplinare nazionale ha imposto a Kevin Escoffier delle sanzioni, tra cui il divieto di partecipare alle regate per 18 mesi e la sospensione in prova della licenza per cinque anni.
La Commissione ha ritenuto provato che la sua indagine "ha dimostrato un comportamento inappropriato di natura sessista o sessuale da parte del signor Kevin Escoffier nei confronti di diverse donne e in occasione di diversi eventi", secondo la sottile dichiarazione.
Lo skipper aveva "violato l'onore, il decoro e la disciplina sportiva da un lato e la dignità e l'integrità psicologica delle persone coinvolte nelle attività veliche, in particolare nel campo della vela oceanica" dall'altro.
Solo una manciata di casi e nessuna prova conclusiva
Sembra la punizione necessaria contro un aggressore che molesta le donne in fila. In realtà, però, la sentenza si basa sulla denuncia di sole cinque presunte vittime. Due degli incidenti sono avvenuti cinque anni fa e sono stati denunciati solo l'estate scorsa, quando il caso Escoffier è balzato agli onori della cronaca. Due appaiono più che discutibili perché smentiti dalle dichiarazioni di diversi testimoni.
I racconti di un ex capo squadra, che sarebbe venuto a conoscenza di tre incidenti durante la Volvo Ocean Race 2017/18 ma non li ha denunciati al momento, erano così vaghi che non sono stati presi in considerazione dalla camera disciplinare nel procedimento d'appello.
Come spesso accade con le accuse "me-too", la ricostruzione è difficile o addirittura impossibile. Questo vale anche per i due casi di cui è stato accusato Kevin Escoffier, che non possono essere provati al di là di ogni dubbio e in cui la testimonianza è contro la testimonianza. I testimoni oculari del presunto incidente di Newport erano pochi, così come quelli della presunta aggressione in Brasile durante la Volvo Ocean Race 2018.
Le prove a disposizione di YACHT, compresi i messaggi WhatsApp, le e-mail, i registri di memoria e le dichiarazioni di persone non direttamente coinvolte, sollevano notevoli dubbi sul fatto che ci sia stata o meno un'aggressione e, se sì, in che misura.
L'aspetto sorprendente è che la Sailing Association non ha tenuto adeguatamente conto delle lacune nelle argomentazioni delle presunte parti interessate o della loro evidente non veridicità. In caso contrario, le sanzioni imposte dalla Camera disciplinare non sarebbero state giustificabili.
Prova secondo il principio: dove c'è fumo, ci deve essere fuoco
Virginie Le Roy, avvocato di Kevin Escoffier e lei stessa attivista per i diritti delle donne, è rimasta scioccata dall'indagine dell'associazione e dalle sanzioni imposte. "In realtà, le decisioni degli organi disciplinari si basano solo su ipotesi non dimostrate", afferma l'avvocato. La "presentazione delle prove" si è basata sul principio che "dove c'è fumo, c'è fuoco", non sulle regole di un processo equo.
"Il procedimento avviato dal presidente dell'associazione con un grande sforzo di comunicazione e senza dubbio con un intento politico è stato particolarmente dannoso e grave" per il suo cliente, ha dichiarato l'avvocato. La presunzione di innocenza di Kevin Escoffier è stata "violata nella misura in cui l'associazione ha creduto alle accuse contro di lui".
La Commissione arbitrale del Comitato Olimpico Nazionale Francese, che il 15 marzo ha criticato gravi errori procedurali e la mancanza di una concreta giustificazione sostanziale per le sanzioni, concorda con Virginie Le Roy. I commenti del presidente, Bernard Foucher, danno all'associazione velica una pessima pagella.
Il suo presidente, tuttavia, ha reinterpretato il risultato a suo favore la scorsa settimana. In un comunicato stampa che assomigliava a un discorso di giustificazione, Jean Luc Denéchau ha annunciato che avrebbe revocato le interdizioni contro Kevin Escoffier con effetto immediato, ma ha anche ribadito il lavoro della camera disciplinare.
Reazioni alla sentenza del Comitato Olimpico
L'associazione dichiara in apertura di essere "lieta di constatare che, alla luce delle prove portate alla sua attenzione, l'arbitro è del parere che la FFVoile avesse il diritto di avviare un procedimento disciplinare contro il ricorrente".
Il fatto che ci siano stati gravi errori procedurali, perché l'esame dei testimoni si è svolto senza la presenza dell'imputato e del suo avvocato, che è una chiara violazione della legge, "è riconosciuto dall'associazione", secondo la dichiarazione altrimenti verbosa.
"Per quanto riguarda la critica sull'inadeguata motivazione della decisione", l'associazione afferma che "non spetta agli organi disciplinari delle federazioni integrare il procedimento giudiziario in corso o qualificare i fatti come penali". Tuttavia, né l'arbitro del Comitato Olimpico né l'avvocato di Escoffier hanno richiesto questo.
Parlando a Le Télégramme, Jean-Luc Denéchau ha affermato senza alcun dubbio che l'associazione ha "fatto il suo lavoro". Le associazioni, ha detto, sono "in prima linea. Quando si arriva al dunque, devono essere le prime a reagire".
Nella dichiarazione, ha ribadito "la sua volontà di rimanere pienamente impegnato nella prevenzione e nella lotta contro la violenza, in particolare quella sessuale e di genere". Parole concise che segnalano determinazione e che suonano come un sottotesto "ora più che mai".
Questo resoconto ha spinto Virginie Le Roy, avvocato di Kevin Escoffier, a rilasciare una dichiarazione molto più breve. "È particolarmente deplorevole che la FFVoile, invece di ammettere i propri errori, utilizzi il comunicato stampa per distorcere la dichiarazione del Comitato Olimpico con l'aiuto di numerose bugie e contraddizioni".
Se la FFVoile interrompe l'azione penale, è perché non è in grado di dimostrare seriamente nemmeno la minima accusa mossa a Kévin Escoffier".
L'avvocato ha definito la gestione di questo caso "anomala e disfunzionale". Il comunicato stampa ne è "la continuazione, in quanto politico e ipocrita, a scapito della strumentalizzazione della tutela delle vittime". Il suo cliente, ha sottolineato, ha "sempre negato le accuse mosse contro di lui e andrà fino in fondo per dimostrare la sua innocenza".
