Soccorso in mare: KNRM - i soccorritori reali olandesi

Testo: Jörg Müller-Dünow

A bordo della scialuppa di salvataggio "NH 1816", di stanza presso il quartier generale dei soccorritori marittimi di IJmuiden, la madrina Regina Máxima illumina da una cornice l'equipaggio di sei persone. La vicinanza alla casa reale è enfatizzata nella Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij molto seriamente. Dal 1824, l'azienda garantisce la sicurezza lungo i 523 chilometri di costa ufficiale dei Paesi Bassi.

Confronto con la Germania

Se si includono i mari marginali, l'IJsselmeer e il Markermeer e gli estuari della regione del delta, ci sono quasi 1.500 chilometri in cui 1.600 persone sono in servizio 24 ore su 24 in 45 stazioni con 75 imbarcazioni. A titolo di confronto, in Germania ci sono circa 1.000 soccorritori in mare in 53 stazioni, la maggior parte dei quali sono anche volontari.

Ci sono altri parallelismi tra le società di soccorso a destra e a sinistra del confine: entrambe utilizzano una varietà di imbarcazioni di dimensioni diverse e specializzate. In entrambi i casi, il patrocinio spetta al capo di Stato. Entrambe sottolineano la loro indipendenza finanziaria nel corso dei secoli e di tutte le crisi, poiché sono rigorosamente finanziate da donazioni.

Ma le differenze sono anche notevoli. In Germania, il centro della DGzRS è anche responsabile del coordinamento delle operazioni in mare. Nei Paesi Bassi, invece, il Rescue Coordination Centre (RCC) fa parte della guardia costiera statale. Le navi da crociera di salvataggio tedesche sono più universalmente equipaggiate e sono anche molto più orientate all'assistenza tecnica, motivo per cui dispongono, tra l'altro, di potenti sistemi antincendio a bordo. I colleghi di Orange, invece, si concentrano principalmente sul salvataggio di vite umane.

Gli usi più frequenti del KNRM

La maggior parte delle missioni prevede l'evacuazione di marittimi da navi affondate o in fiamme, nonché operazioni di ricerca e salvataggio per gli appassionati di sport acquatici. Naturalmente, questo include anche il recupero di barche e navi, purché sia possibile senza mettere in pericolo nessuno. Oltre al servizio di salvataggio marittimo, il KNRM presidia anche le torri sulle spiagge delle isole del Mare del Nord e vigila su bagnanti e nuotatori. Ultimo ma non meno importante: mentre in Germania molti soccorritori a tempo pieno sono in servizio sulle navi da crociera, il KNRM lavora quasi esclusivamente su base volontaria da 201 anni.

I "redders op zee" operano solo con imbarcazioni di lunghezza massima di 19,7 metri. "Questo si addice al nostro profilo operativo", spiega il portavoce Kees Brinkman in un'intervista a BOOTE. "Dagli anni '50 ci siamo concentrati principalmente sugli sport acquatici e sulle piccole imbarcazioni".

Tuttavia, non ci sono dubbi sulla capacità operativa illimitata della flotta: "Abbiamo bisogno di imbarcazioni per tutte le condizioni atmosferiche. Le nostre più grandi sono progettate per essere in grado di soccorrere persone anche con venti di forza dodici". In futuro non saranno costruite imbarcazioni di lunghezza superiore ai 20 metri. Da quel momento in poi si applicheranno ulteriori regolamenti, l'imbarcazione sarà formalmente una nave e l'equipaggio avrà bisogno di licenze diverse. "Siamo più veloci con le unità più piccole e sono facili da gestire su base volontaria".

Struttura del Royal Maritime Search and Rescue Service (Servizio reale di ricerca e soccorso marittimo)

Nella sede centrale di IJmuiden, la porta di Amsterdam e dei suoi porti, circa 60 persone sono impiegate nell'amministrazione, di cui circa la metà nell'area tecnica del cantiere navale dell'azienda. Ci sono anche quattro ispettori tecnici e quattro squadre mobili di meccanici che si recano nelle stazioni. A questi si aggiunge l'amministrazione con i settori della comunicazione, della raccolta fondi e delle finanze. Quattro ispettori operativi mantengono i contatti con i club locali e con i coxswain, come vengono chiamati qui i capisquadra.

Cinque metri più avanti si trova la casa della stazione, una delle più antiche del paese. È qui che il caposquadra Richard van der Hammen prepara il caffè fresco. È uno dei pochissimi marinai a tempo pieno del KNRM che lavorano esclusivamente sulle unità più grandi. Perché non altre? "Innanzitutto per motivi di costo", dice Kees Brinkman. "In secondo luogo, prima avevamo tre membri dell'equipaggio retribuiti sulle grandi imbarcazioni, ma gli incarichi erano troppo pochi per mantenere alta la motivazione e la routine. Inoltre, i volontari sono più motivati se, nel corso degli anni, possono raggiungere posizioni come quelle di timoniere, vice o meccanico: una sorta di carriera volontaria".

La nave ammiraglia della flotta

Il nostromo van der Hammen spiega la sua barca con palpabile orgoglio: "Sei membri dell'equipaggio, 19,6 metri di lunghezza, due jet drive da 1.200 CV ciascuno, che funzionano anche in caso di ribaltamento". A bordo prevale il massimo livello di disciplina. "Il timoniere ha un solo compito e deve guardare solo davanti a sé", dice il capitano, che siede sul secondo dei sei sedili a sospensione totale, direttamente dietro al pilota.

Ci sono altri due sedili a sinistra e due a dritta. L'equipaggio in prima fila tiene d'occhio il radar e la navigazione, mentre dietro si concentra sulla radio e sulla tecnologia. I caschi sono obbligatori a bordo e le comunicazioni avvengono tramite radio wireless. "I ruoli possono cambiare da una missione all'altra, ma una volta a bordo ogni membro dell'equipaggio ha un posto ben definito", spiega Brinkman.

La "NH 1816" è l'ammiraglia della flotta e il modello per una nuova classe di imbarcazioni che è stata commissionata nell'autunno del 2025. "Questo è il più grande ordine del cantiere nella storia di KNRM", dice, "stiamo sostituendo le 13 unità più grandi con un nuovo modello basato su questa nave e sui RIB della classe Arie Visser". L'intera flotta sarà ammodernata in successione entro il 2035.

Classi di barca per ogni area

Le scialuppe sono personalizzate in base alle condizioni locali. "Attualmente ne abbiamo cinque tipi", spiega Brinkman. Le grandi imbarcazioni offshore, come quelle di IJmuiden, un modello di 11 metri per il Mare del Nord e l'IJsselmeer. Ci sono anche imbarcazioni per i mari marginali, un modello di 9 metri per le acque deltizie e seconde imbarcazioni più piccole, in precedenza RIB, che in futuro saranno sostituite da nuovi modelli in alluminio di 7,5 metri. Per le operazioni su larga scala, la guardia costiera integra la flotta con tre grandi rimorchiatori di emergenza, che stazionano lungo la costa in posizione di mare, o con elicotteri da Den Helder e Walcheren, nonché con aerei SAR che decollano da Schiphol.

Sorprendente a prima vista: le unità KNRM non sono sempre in acqua. Lungo la costa, grandi capannoni dominano l'immagine delle stazioni, dove anche le scialuppe di salvataggio più grandi si trovano su rimorchi idraulici mobili che vengono spinti in acqua dai trattori. "I lanci dalla spiaggia rappresentano una tradizione ultracentenaria, ma anche una logica", spiega l'addetto stampa.

"La maggior parte delle missioni si svolge entro meno di dieci chilometri dalla costa: surfisti, kiters, nuotatori, imbarcazioni da diporto. La rete di stazioni è così fitta che di solito possiamo essere sul posto in meno di 30 minuti". In molti tratti della costa occidentale non ci sono porti. E anche quando ce n'è uno, l'azienda opta per un varo dalla spiaggia: "A Terschelling, per esempio, l'imbarcazione sul lato mare è importante in inverno perché il porto può congelare. I sistemi di propulsione a getto sono particolarmente vulnerabili in condizioni di ghiaccio, ma si può sempre varare dalla spiaggia".

L'immagine di Harlingen è ancora più insolita: Qui l'imbarcazione è appesa a una gru sopra il bacino del porto. Nella maggior parte delle altre stazioni, invece, le unità vengono sollevate dall'acqua in barche galleggianti, utilizzando attrezzature di sollevamento. "Il sistema è costoso, ma consente di risparmiare sui costi di manutenzione", spiega Brinkman, spiegando il calcolo. In pratica, indipendentemente da dove si trova l'imbarcazione e da come viene varata, l'equipaggio si reca sul luogo dell'incidente entro dieci minuti dal momento in cui viene lanciato l'allarme.

Giovani talenti e formazione

Uno dei compiti dei capistazione, che coordinano i volontari, è quello di garantire questo aspetto. Ogni soccorritore segnala continuamente la propria disponibilità. In un'app, il timoniere può vedere quali e, soprattutto, quanti membri dell'equipaggio sono pronti all'azione. Il suo obiettivo primario è quindi quello di mantenere il display della sua app sempre su "verde". "Rosso" significa: l'imbarcazione è in carenza di personale, non deve salpare e la guardia costiera sarà informata. Questo accade solo raramente. Allora subentra la stazione vicina", spiega l'addetto stampa. Allo stesso tempo, tutti i volontari della stazione vengono informati e invitati a controllare il loro stato.

Gran parte del lavoro consiste nel reclutare nuovi volontari. "Più della metà arriva tramite amici o parenti: le nostre storie suscitano curiosità. Il resto lo otteniamo attraverso campagne, soprattutto sui social media". In passato, quasi tutti vivevano e lavoravano direttamente alla stazione. Oggi, circa la metà di loro vive nelle vicinanze, mentre gli altri vivono più lontano ma lavorano nella regione. Di conseguenza, c'è una divisione in equipaggi diurni e notturni e le dimensioni complessive del team stanno aumentando.

I nuovi arrivati sono sottoposti a un programma di formazione di tre anni. Oltre alle competenze nautiche, il programma comprende radio, antincendio e medicina. Ogni stazione ha poi una serata di addestramento almeno una volta alla settimana con un obiettivo ben preciso. Queste esercitazioni locali sono integrate da corsi centralizzati. Questi includono la sicurezza personale e il salvataggio in elicottero. I candidati coxswain completano anche una formazione supplementare presso il centro di formazione marittima di una scuola nautica.

Scheveningen è l'hotspot

Gli sport acquatici sono praticati lungo la costa olandese 365 giorni all'anno. Il numero di chiamate è di conseguenza elevato: nel 2024 è stato necessario fornire assistenza 5.008 volte. Tra queste, 803 volte il servizio medico via radio, 1.134 volte i bagnini sulle spiagge e 1.006 volte l'assistenza telefonica. In particolare, il nascente call center di assistenza, progettato per aiutare a risolvere i problemi al telefono senza dover ricorrere alla chiamata, alleggerisce la pressione sulle stazioni, che hanno comunque registrato oltre 2.000 chiamate.

L'allarme suona più frequentemente a Scheveningen, 156 volte nel 2024: "Una grande spiaggia sovraffollata d'estate, uno spot per il surf e un porto turistico", spiega Kees Brinkman, spiegando l'accumulo. Al secondo e terzo posto ci sono i mari marginali a sud dell'IJsselmeer e il Delta del Reno-Mosa con Wester- e Oosterschelde, Veerse Meer, Grevelingen e Haringvliet.

L'elenco delle implementazioni non sorprende: In testa c'è il motore d'impatto con 560 casi. Il secondo posto è occupato dagli incagli. Le persone scomparse occupano il terzo posto con 164 missioni. I marinai sono in cima alle statistiche dei veicoli colpiti con 643 allarmi.

Tuttavia, è rassicurante: "Non vediamo alcuna indicazione che gli sport acquatici si stiano sviluppando nella direzione sbagliata", afferma Brinkman. Il numero di appassionati di sport acquatici è in costante crescita, ma il numero di missioni SAR è in calo. "C'è stato un picco negli anni di Covid, poi è rapidamente diminuito. Questo è probabilmente dovuto alla prevenzione - e certamente anche al nostro Call Center di assistenza, che può evitare molte chiamate".

Un augurio per i navigatori da diporto

Soprattutto, la società vuole che gli skipper da diporto abbiano più conoscenza ed esperienza. "Frequentare corsi, conoscere la propria imbarcazione, praticare le manovre, istruire l'equipaggio, indossare i giubbotti di salvataggio: questo è l'obiettivo delle nostre campagne di prevenzione", afferma Brinkman. Gli appassionati di sport acquatici spesso si sopravvalutano: "Nel fine settimana, vediamo spesso che le persone devono portare la barca a casa la domenica e poi partono in condizioni troppo impegnative per il loro livello di esperienza".

La formazione, la prevenzione, la manutenzione delle stazioni e le nuove navi sono finanziate nei Paesi Bassi con un budget di circa 32 milioni di euro. La maggior parte delle donazioni proviene da eredità. Allo stesso tempo, la percentuale di donazioni da parte delle aziende sta crescendo. Anche se ora il denaro deve essere raccolto più attivamente, il numero di donatori è in aumento da anni. Tra cui molti appassionati tedeschi di sport acquatici.

Quando gli si chiede di cambiare i finanziamenti, la risposta è categorica: "Il volontariato, i finanziamenti dei donatori e l'assenza di pagamenti dopo il salvataggio sono i nostri tre capisaldi. Se si cambia uno di questi, il sistema si ribalta: potrebbe diventare commerciale e i modelli commerciali sono più vulnerabili. Finché raccontiamo la storia di KNRM, le donazioni arriveranno. Non cambieremo questo aspetto.

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