Blue water: Attacchi di balene nell'Atlantico: vietata la navigazione al largo delle coste spagnole

A seguito di nuovi attacchi da parte di orche nel Golfo di Biscaglia e al largo della costa atlantica europea, il Ministero dei Trasporti spagnolo ha reagito e ha emanato un divieto per le imbarcazioni da diporto di lunghezza inferiore a 15 metri di navigare vicino alla costa.

Si applica nella regione a nord della città portuale spagnola di A Coruña, lungo il tratto di costa di 40 miglia nautiche tra Capo Prioriño Grande e Punta de Estaca de Bares.

Inizialmente è limitata a una settimana, ma può essere prolungata. Tuttavia, l'uscita dai porti e l'avvicinamento dal mare perpendicolarmente alla costa restano consentiti.

Il misterioso comportamento di una famiglia di balene

Il provvedimento è motivato dall'aumento degli attacchi delle balene alle barche a vela a partire dalla metà di agosto. Da allora, molti equipaggi hanno riferito di incidenti in cui le orche hanno nuotato verso la loro nave, si sono immerse sotto di essa e hanno danneggiato la pala del timone, a volte in modo così grave che le navi hanno dovuto essere rimorchiate. Più di recente, l'equipaggio di una barca a vela tedesca ha documentato l'incidente in un video.

Secondo le autorità spagnole, la maggior parte degli attacchi è avvenuta su yacht di lunghezza inferiore ai 15 metri, che si trovavano a circa due-otto miglia nautiche dalla costa e viaggiavano a una velocità compresa tra i cinque e i nove nodi.

I biologi marini e gli studiosi di balene hanno finora formulato solo ipotesi sul comportamento insolito di questi animali. Ciò che sembra chiaro è che è sempre la stessa famiglia di balene a cacciare i tonni nel Golfo di Biscaglia in autunno.

"Non vogliono giocare"

La ricercatrice di balene Andrea Steffen, che da 25 anni studia il comportamento di questi intelligentissimi mammiferi marini insieme al marito, spiega in un'intervista a YACHT le possibili cause degli insoliti incontri tra uomini e balene.

"Quando le balene diventano aggressive, hanno a che fare con le loro prede o con la protezione dei loro piccoli", dice la donna di Düsseldorf, che gestisce con il marito una stazione di ricerca sull'isola caraibica di Dominica. "Di certo non vogliono giocare".

Una teoria ovvia è che gli animali siano sotto stress a causa della fame, dato che le loro prede sono sempre più piccole. "Da anni nella regione è in corso una vera e propria battaglia tra i pescatori di tonno e le balene", spiega Steffen. "Le balene sono estremamente adattabili. Ma non sanno distinguere tra un peschereccio e una barca a vela". Una possibile spiegazione è quindi che le orche si sentano disturbate e vedano le navi come predatori. "Ma questa è solo una teoria", sottolinea Steffen. "Non sappiamo cosa succeda esattamente".

Cosa possono fare gli equipaggi

Tuttavia, l'autrice esclude la possibilità che gli animali prendano di mira specificamente le pale del timone degli yacht per renderli incapaci di manovrare. Piuttosto, la pala del timone è la prima parte della nave a cui le balene si avvicinano da poppa.

La ricercatrice di balene, che ha navigato per molte miglia nel Mare del Nord, nel Mar Baltico e nei Caraibi, raccomanda quanto segue agli equipaggi che vengono attaccati dalle orche: Fermare il motore, se è in funzione, girarlo in entrambi i sensi, fermare l'imbarcazione e attendere. È inoltre essenziale informare la guardia costiera. In nessun caso è consigliabile dirigersi verso gli animali o cercare di fuggire. "Presumo che gli animali perdano interesse una volta che il rumore del motore è sparito".

I diportisti e gli equipaggi in transito che in questo periodo dell'anno attraversano il Golfo di Biscaglia in direzione sud sono particolarmente colpiti. Dovrebbero tenere un occhio attento e seguire le informazioni della guardia costiera.

L'intervista completa alla ricercatrice di balene Andrea Steffen apparirà su YACHT 22/2020 all'inizio di ottobre.