Il team canadese guidato dal timoniere neozelandese Phil Robertson è entrato nella storia della SailGP vincendo per la prima volta una regata della serie professionistica da un milione di dollari. Nelle acque neozelandesi di Whakaraupō, al largo di Christchurch, l'equipaggio battente bandiera canadese ha prevalso in una regata da prua a prua contro i favoriti neozelandesi e i due volte vincitori della stagione SailGP dell'Australia.
Dolce "vittoria in casa" per Phil Robertson e il Team Canada
In una delle finali più combattute della stagione, i canadesi hanno combattuto un'emozionante battaglia con gli eroi locali e dominatori dell'America's Cup Peter Burling, Blair Tuke e Co. con diversi cambi di comando. Dopo una partenza positiva da parte di tutti e tre i finalisti, la sfida è stata inizialmente molto aperta, ma Team Canada ha raggiunto per primo la prima boa di virata e ha proseguito con fiducia la regata con questo vantaggio.
Sebbene i canadesi siano caduti una volta dai foil e abbiano ricevuto una penalità per aver superato i limiti del percorso, sono stati in grado di padroneggiare il percorso più velocemente dei Kiwi. In cambio sono stati aggiunti dieci punti al loro conto stagionale. Per il giovane team canadese, guidato dall'ambizioso e talentuoso match racer Phil Robertson, si è trattato di una vittoria particolarmente dolce, in quanto Robertson è originario di Auckland e ha potuto mostrare alle celebrità dell'America's Cup e ai suoi connazionali di che pasta è fatto nel suo territorio.
Dopo la finale, Phil Robertson ha dichiarato sorridendo: "Abbiamo fatto di tutto per far rientrare i Kiwi in partita. Ma siamo riusciti a scrollarci di dosso la penalità e ad arrivare velocemente al traguardo. Quindi tutto è bene quel che finisce bene. Sono ovviamente entusiasta di aver vinto in casa. C'erano i miei genitori, mia moglie e i miei fratelli. È la prima vittoria per il Canada. Stiamo lottando per essere alla pari con le squadre migliori. Oggi è un esempio di ciò che possiamo fare".
Team Canada è entrato nella classica tripla finale delle regate SailGP solo nella quinta e ultima regata di flotta. Il terzo posto al traguardo è stato sufficiente per accedere alla finale, poiché il SailGP Team Emirates GBR di Sir Ben Ainslie ha tagliato il traguardo solo in sesta posizione, perdendo così un posto nella regata finale.
Sebbene i leader della stagione e due volte vincitori del SailGP, gli australiani, non abbiano mai rappresentato una vera minaccia per i canadesi e i kiwi nella finale, continuano a guidare la classifica del campionato con 84 punti in vista del gran finale del 6 e 7 maggio a San Francisco. Anche la Nuova Zelanda (73 punti), la Francia (69 punti) e Team Emirates GBR (68 punti) stanno lottando per un posto nella finale sotto il Golden Gate Bridge.
La decisione su quali tre team potranno partecipare alla finale da un milione di dollari a San Francisco sarà presa prima delle regate di flotta nella zona di navigazione americana. Il fatto che la regata neozelandese si sia potuta svolgere con tutte e nove le barche è anche merito del team tecnico del SailGP, che ha svolto un lavoro formidabile dopo la precedente regata di Sydney. A Sydney, una cosiddetta tempesta anomala aveva colpito duramente la flotta a terra, causando molte rotture. In Nuova Zelanda non c'è stato alcun segno di questo tipo.
Ecco i momenti salienti della finale in Nuova Zelanda, dove "Pistol Pete" Burling e i suoi Kiwi sono stati battuti da un connazionale sul terreno di casa:
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
