Tutti gli inizi sono difficili. Erik Heil e il Germany SailGP Team lo sapevano già prima della loro prima a Chicago. Il team tedesco, appena fondato dall'imprenditore Thomas Riedel e dal quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel, ha incontrato le stelle della vela questo fine settimana. I catamarani da regata F50 hanno disputato cinque gare nell'arena velica sullo sfondo dell'affascinante Navy Pier di Chicago.
Inizio promettente sul lago Michigan
Il percorso breve ha mostrato volti molto diversi nei due giorni di regata: il primo giorno c'erano buone condizioni di foiling di circa 14-16 nodi, mentre il secondo giorno venti estivi molto leggeri hanno reso difficile il lavoro a bordo, soprattutto per i team meno esperti, con pochi nodi di vento. Questo è stato anche il caso del team tedesco.
Tuttavia, con il due volte bronzo olimpico Erik Heil al timone, il doppio campione olimpico tedesco-brasiliano di 49er FX Kahena Kunze come stratega, il campione olimpico di 49er Stuart Bithell come trimmer alare, l'australiano James Wierzbowski come controllore di volo e i grinder Joe Sullivan e Dan Morris, è stato raggiunto un inizio del tutto promettente per il concerto delle superpotenze veliche.
Finendo davanti a grandi come Sir Ben Ainslie e Jimmy Spithill
In particolare nella prima giornata, il team Germany SailGP ha impressionato con una prestazione mirata. Con partenze volutamente conservative e un numero ridotto di manovre, l'equipaggio del catamarano tedesco F50 ha conquistato l'8°, l'8° e il 7° posto nel campo della flotta SailGP, cresciuta a dieci nazioni, con il timoniere Erik Heil e i suoi compagni che hanno superato team rinomati come quello britannico di Sir Ben Ainslie e quello statunitense di Jimmy Spithill.
I classici errori sono costati al nuovo team una posizione potenzialmente migliore in partenza. L'attraversamento di un limite del percorso o la caduta dei foil hanno fatto sì che il sestetto del catamarano tedesco, di grande impatto visivo, retrocedesse da posizioni di forza. Erik Heil e il Germany SailGP Team sono avanzati fino al quarto posto in una sola regata. Non sono stati solo i tifosi e i commentatori televisivi a rendere omaggio al team battente bandiera tedesca. Anche il fondatore e CEO di SailGP, Sir Russell Coutts, ha detto: "Quanto sono stati bravi i tedeschi!".
Siamo molto soddisfatti e felici di essere riusciti a salire a bordo in questo modo" (Erik Heil).
"Eravamo particolarmente soddisfatti dopo il primo giorno. Il nostro esperto di dati James è rimasto stupito. Non ha mai visto dati così buoni da un nuovo team. È una buona conferma del nostro lavoro. Siamo molto soddisfatti e felici di essere riusciti a salire a bordo in questo modo", ha dichiarato Erik Heil a Chicago. A bordo dei futuristici foiler, i dati vengono raccolti da centinaia di punti di misurazione. I dati raccolti da tutte le squadre sono accessibili anche a tutte le altre e possono quindi essere confrontati. "Dopo aver elaborato i dati, sappiamo esattamente dove abbiamo fatto bene e in quali punti dobbiamo incrementare fortemente la nostra curva di apprendimento", ha spiegato Erik Heil.
Nel poker di venti leggeri del secondo giorno, il vice campione del mondo 49er e il suo team hanno chiaramente pagato la loro mancanza di esperienza. Con soli dieci giorni di preparazione in acqua e nel simulatore SailGP di Belfast, Team Germany non aveva ancora le competenze necessarie per gestire le vele XL progettate per i venti leggeri. Di conseguenza, il team tedesco si è trovato semplicemente bloccato alla partenza della quinta e ultima regata di flotta. "Abbiamo provato una partenza più aggressiva, pensando che gli altri non sarebbero stati in grado di arrivare in cima sottovento. Ma ci sono riusciti. È stata dura".
La giornata di vento leggero è stata una vera sfida per noi" (Erik Heil)
Dopo la partenza sbagliata, il Germany SailGP Team ha iniziato la gara con un notevole svantaggio, ma non ha raggiunto il traguardo nemmeno in ultima posizione in questa gara. Il team Emirates GBR, guidato dal quattro volte campione olimpico Sir Ben Ainslie, non ha eseguito una penalità abbastanza velocemente, ha ricevuto un'ulteriore penalità e ha dovuto concludere dietro ai tedeschi, che si sono piazzati al nono posto. "La giornata di vento leggero è stata una vera sfida per noi. Non avevamo mai navigato con l'ala grande prima d'ora", ha ammesso con franchezza Erik Heil.
Non durano mai, ma alla fine sono decimi
Il team tedesco ha iniziato la sua prima regata SailGP con molto rispetto e ora se lo è guadagnato nella World League. Il decimo e l'ultimo posto alla fine della prima edizione non rispecchiano del tutto le già buone prestazioni. Nelle cinque regate disputate, Erik Heil del Norddeutscher Regatta Verein e il suo team non hanno mai tagliato il traguardo all'ultimo posto. Al contrario, il team è stato in grado di lasciarsi alle spalle squadre esperte come gli americani di Jimmy Spithill o gli inglesi, gli svizzeri e i francesi in ogni gara.
Alla fine, però, i pesi massimi del SailGP hanno dominato al largo di Chicago. Con i vincitori dell'America's Cup Peter Burling e Blair Tuke, i Kiwi hanno vinto la prima prova di forza all'inizio della quarta stagione SailGP. Si sono esibiti con sicurezza nella tripla finale e non hanno dato alcuna possibilità ai tre volte vincitori della stagione SailGP provenienti dall'Australia, nonostante alcuni attacchi. Il dominatore della SailGP Tom Slingsby e Team Australia hanno dovuto accontentarsi del secondo posto all'inizio della nuova stagione, poche settimane dopo il successo del finale della terza stagione, davanti al rinvigorito Team Canada con il timoniere Phil Robertson.
