SailGP: Nuova partenza a New York - "Motivati fino alle punte dei capelli"

Il Germany SailGP Team vuole fare della ripresa del campionato nella quinta stagione un nuovo inizio per se stesso. Dopo due mesi e mezzo di pausa dalle regate, durante i quali il campionato ha riparato e revisionato i catamarani foiling F50, il primo colpo di partenza dal 24 marzo sarà sparato il 7 giugno nella Grande Mela. L'imminente prova di forza a New York segnerà il sesto evento della stagione 2024/2025 dopo la prima annullata a Rio de Janeiro.

Questa è solo la seconda stagione per il giovane team tedesco dell'imprenditore Thomas Riedel e del quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel. A differenza di molti team già affermati, il team guidato dal due volte bronzo olimpico di 49er Erik Kosegarten-Heil, che l'11 aprile ha sposato la sua compagna Louisa Kosegarten, ha iniziato a partecipare al SailGP 2023 senza alcuna esperienza di Coppa America. La strada per arrivare in cima è ripida e spinosa per il team Germany SailGP.

I tedeschi sono stati duramente colpiti da una tempesta di penalità insolitamente pesante a Sydney. All'inizio di febbraio, il timoniere Erik Kosegarten-Heil e il suo equipaggio in Australia hanno preso dodici penalità stagionali per infrazioni al diritto di precedenza nelle regate di allenamento prima dell'inizio ufficiale della gara - la penalità più alta nella storia del campionato. Stanno ancora lavorando al riscatto. A questo si aggiunge il deludente risultato di San Francisco a marzo.

SailGP: non senza i nostri allenatori

Lì, dove la vela australiana si era rotta in modo drammatico, alimentando la successiva decisione di rivedere completamente la flotta degli F50, il team tedesco è uscito raramente dai blocchi con buone partenze tra il Golden Gate Bridge e Alcatraz. Nel complesso, a Black-Red-Gold è bastato un decimo posto e il penultimo nella SailGP al largo di San Francisco, mentre i danesi sono rimasti a guardare dopo la collisione con una boa di percorso.

Siamo migliori di quanto non dimostri la classifica attuale". Lennart Briesenick

Per la ripartenza della flotta a New York, il team tedesco punta a una svolta. E stanno lavorando sodo per riuscirci. "Siamo motivati fino alla punta dei capelli", afferma l'allenatore Lennart Briesenick. L'allenatore di Flensburg è stato un perno importante della squadra tedesca fin dal primo giorno, una forza creativa e una roccia nel surf.

Durante le regate, Lennart Briesenick e l'allenatore in seconda Jacopo Plazzi Marzotto - proprio come i loro colleghi di altri team - agiscono come importanti fornitori di informazioni per l'equipaggio a terra. Agiscono come marinai aggiuntivi da terra. "Quando si naviga con venti leggeri con quattro marinai, siamo come i marinai numero 5 e 6. Se ci sono sei marinai a bordo, siamo come i marinai 7 e 8", spiega Briesenick con un sorriso.

1300 sensori forniscono i dati del SailGP

Gli allenatori posizionati sui monitor della sede di regata fanno parte del circolo di comunicazione del SailGP durante le regate e, a differenza di altre grandi regate, possono fornire agli equipaggi informazioni importanti in tempo reale. La comunicazione verbale rimane concentrata sull'essenziale. Nella fase di pre-partenza, ad esempio, Briesenick fa un breve annuncio su quanti secondi mancano al cosiddetto "back wall", il limite posteriore della rotta, che non deve essere superato, come tutti gli altri limiti della rotta.

"L'ottimizzazione della comunicazione a bordo è un processo continuo. Dopo ogni evento, il team analizza la comunicazione nei minimi dettagli. Valutiamo ogni parola", afferma Briesenick, descrivendo i processi di ottimizzazione in corso. Come tutti i team, anche quello tedesco cerca di massimizzare l'uso mirato dei dati raccolti da 1.300 sensori a bordo dei catamarani F50.

Ma anche in questo mare di dati, l'abilità di navigazione degli equipaggi rimane fondamentale. "Abbiamo dati e immagini dall'esterno, ma non possiamo sentire la barca. Prendiamo ad esempio una traversata imminente. Alla fine, Anna ha sempre la decisione finale in quanto stratega. È lei che decide se la barca deve passare davanti o abbassarsi. Perché può sentire sulla barca se questa è stabile e veloce o piuttosto appiccicosa e lenta", dice Lennart Briesenick, descrivendo i processi decisionali, che si basano su dati da un lato e su istantanee di navigazione dall'altro.

La difficile strada verso la vetta del SailGP

Anna Barth, cresciuta ad Amburgo e residente a Kiel, è richiesta a bordo come stratega e anche come grinder in una piccola formazione di vento leggero. Fa parte del team Germany SailGP, che ha deciso il proprio percorso nella lotta per la promozione all'interno del budget a disposizione quando è entrato nel campionato nel 2023.

"Ci sono due strade: o si acquistano le persone chiave più costose ed esperte come team e si sviluppa l'altra metà del personale. Oppure si costruisce il team passo dopo passo con velisti molto bravi, ma senza esperienza di Coppa America o SailGP. Stiamo percorrendo la seconda strada nell'ambito delle nostre condizioni. Richiede un lavoro duro e costante in tutti i settori, pazienza e capacità di prendere le cose con calma, ma può essere più sostenibile", dice l'allenatore di Team Germany Lennart Briesenick.

Il Germany SailGP Team presented by Deutsche Bank è guidato dal timoniere Erik Kosegarten-Heil. Il trimmer britannico e campione olimpico 49er Stuart Bithell, che Heil conosce bene per i suoi trascorsi olimpici in 49er, e il controllore di volo australiano James Wierzbowski sono cresciuti in un'unità con la stratega Anna Barth, cresciuta ad Amburgo, e i grinder Jonathan Knottnerus-Meyer (Kiel), Felix van den Hövel (Monaco) e Will Tiller (Nuova Zelanda).

Formazione SailGP con interruttori a Kiel

Sfruttano ogni opportunità per migliorare, anche se non possono attingere ai think tank dell'America's Cup o a quattro o cinque anni di esperienza nel SailGP come i team leader di Australia, Gran Bretagna, Spagna, Nuova Zelanda o Canada. La cronica mancanza di opportunità di allenamento sui catamarani F50 per tutti i team è un problema particolare per i team che non sono attivi nel SailGP da così tanto tempo come i tedeschi.

La squadra tedesca, che si trova ancora al dodicesimo e ultimo posto nel campionato dopo la grandinata di punti di penalità a Sydney, si sta concentrando su altri modi per migliorare mentre risale la classifica. Ad esempio, ha partecipato attivamente alla serie M32 per ottimizzare ulteriormente la cooperazione di squadra. Tuttavia, questo non è stato un investimento del tutto favorevole in termini di costi. "Ma è importante navigare di tanto in tanto come una squadra", dice Lennart Briesenick, spiegando questo progetto di formazione, che per il momento è stato completato.

Il team sta attualmente utilizzando anche quattro Switch ormeggiati a Kiel a scopo di addestramento. I piccoli foiling possono raggiungere velocità fino a 30 nodi. Il team Germany SailGP li ha equipaggiati con il software SailGP da loro stessi sviluppato. "Con gli Switch, possiamo navigare in una sorta di mini SailGP. Compresi i limiti di rotta e altro ancora. È un gioco completamente nuovo che non esisteva alle Olimpiadi. Gli spagnoli hanno fatto qualcosa di simile nelle loro prime stagioni con i moths, ma senza software. Naturalmente, tutto è un po' più lento negli Switsches che nei SailGP, ma i principi sono molto simili".

Le sfide per il Germany SailGP Team

Lennart Briesenick è ben consapevole delle numerose sfide che il team Germany SailGP dovrà affrontare: "Le aspettative sono già diverse nella seconda stagione rispetto a quando abbiamo iniziato. E non è una squadra di carnevale quella contro cui stiamo gareggiando. I nostri avversari sono tutti velisti intelligenti ed esperti che hanno trascorso più tempo con queste barche e alcuni hanno anche un passato in Coppa America". Ciò è dimostrato anche dagli attuali elenchi degli equipaggi di New York.

Lennart Briesenick guarda al vertice di New York del 7 e 8 giugno e al resto della stagione, compresa la prima edizione della SailGP tedesca del 16 e 17 agosto a Sassnitz, con una visione chiara: "Credo ancora che San Francisco non fosse al nostro livello. È stato un evento sfortunato che ovviamente dobbiamo prendere molto sul serio. Attualmente siamo ancora tra il sesto e il dodicesimo posto. Dobbiamo combattere la spirale negativa".

Allo stesso tempo, Lennart Briesenick vede un potenziale in crescita nella squadra: "Se tutto funziona in un fine settimana e magari altri si concedono un passo falso, allora abbiamo il potenziale per raggiungere una finale. Sono fiducioso che possiamo arrivarci in questa stagione. Sarebbe una vera gratificazione".

La star di Hollywood ispira il SailGP Team Italy

Mentre il team tedesco si sta concentrando al massimo sullo sport sul campo di regata di New York, altri team di regata hanno fatto parlare di sé. Il team Red Bull Italy SailGP, ad esempio, è stato rilevato da un consorzio di investitori che comprende l'attrice hollywoodiana Anne Hathaway, nota per il film di successo "Il diavolo veste Prada". L'amministratore delegato e comproprietario del team italiano rimane Jimmy Spithill, uno dei velisti di maggior successo al mondo. L'australiano ha annunciato la fine della sua carriera attiva in Coppa America lo scorso anno.

Perché il SailGP di Rio è stato cancellato, come sta andando ora la flotta e cosa succederà nella quinta stagione: