Dopo soli dieci giorni e mezzo di allenamento in acqua e al simulatore, il team Germany SailGP ha iniziato la sua prima SailGP con obiettivi modesti. Essere sicuri, ottimizzare le sequenze di manovra, muoversi correttamente sul campo di regata: questo era il piano del timoniere Erik Heil e del suo equipaggio composto dallo stratega Kahena Kunze, dal trimmer Stuart Bithell, dal flight controller James Wierzbowski e dai grinder Joe Sullivan e Dann Morris per la partenza.
Le nostre partenze non avevano la massima priorità all'inizio" (Erik Heil)
Nel concerto delle superpotenze veliche, il team tedesco ha già gestito molto bene alcune cose, mentre altre - in linea con le proprie aspettative - potrebbero essere migliorate. "Le nostre partenze erano ancora molto caute e conservative. Non era la nostra priorità assoluta alla partenza", ha riferito Erik Heil da Chicago.
In tutte e tre le regate, è stato chiaro che l'equipaggio dell'F50 tedesco era alle prime armi e che gareggiava per la prima volta in un campionato professionistico di primo piano. Tuttavia, il team Germany SailGP ha lasciato la buona impressione di non avere nulla da nascondere. Nella prima gara, il team è rimasto a lungo tra i primi cinque, a volte anche al quarto posto. Non sono stati solo i commentatori di SailGP a essere impressionati dal nuovo team tedesco. Il fatto che abbiano concluso solo all'ottavo posto è dovuto al fallimento della fase finale.
Stile libero fino al traguardo
"C'è stata un po' di agitazione alla fine", ammette candidamente Erik Heil. Anche lo schermo di bordo si era guastato. "Non sapevamo più su quale impostazione eravamo. Abbiamo dovuto fare freestyle (ride) e abbiamo rallentato nell'ultima traversata, perdendo molto. È stato un po' spiacevole perché gli altri sono riusciti a recuperare. Anche la nostra manovra è arrivata troppo tardi. La prima cosa che abbiamo dovuto fare a bordo è stata quella di mantenere il flusso di comunicazione e non infilare nient'altro".
Un errore ha causato perdite anche nella seconda regata: nel quinto tratto del percorso, il team Germany SailGP è caduto dai foil in una posizione promettente e ha dovuto lasciar passare molti concorrenti. "Normalmente si tratta di un problema del controllore di volo, ma non voglio escludere la possibilità che io sia coinvolto", ha dichiarato Erik Heil.
Sono contento di aver superato le gare con un solo incidente" (Erik Heil).
Il due volte bronzo olimpico nel 49er spiega che il breve campo di regata sul lago Michigan ha le sue insidie: "In fondo, quando si arriva sul campo di regata, c'è molta mareggiata. E quando c'è il moto ondoso, si ha improvvisamente un metro di onda. E quel metro sul foil è un mondo. Se stai volando relativamente alto - e ti rimangono solo 20 centimetri di foil - e poi ti fermi in una zona ondulata, devi volare molto più basso. Credo che fossimo troppo in alto per l'onda che stava arrivando. Mi aspettavo che accadessero cose del genere. Sono contento di aver superato le gare con un solo incidente, perché è una vera sofferenza quando devi ripartire dopo una brusca frenata".
Nella seconda gara, il team tedesco ha subito una penalità ancor prima della partenza, quando ha superato di poco il limite del percorso. "Pensavo che ce l'avremmo fatta, ma non ho prestato sufficiente attenzione allo schermo. Ho fatto un testacoda e ho pensato che probabilmente eravamo ancora in corsa". In gara tre, dopo l'ottavo posto della seconda manche, il team tedesco è riuscito a risalire fino al settimo posto verso la fine, grazie a buone velocità.
Abbiamo la sensazione di avere la possibilità di finire tra i primi cinque" (Erik Heil).
"Dopo il primo giorno, siamo felici di aver iniziato così bene. Non ci siamo messi in imbarazzo, abbiamo percorso il tracciato in sicurezza e non siamo rimasti indietro di 300 metri. Abbiamo anche recuperato alla fine, il che mi sembra la cosa migliore. È stato il passo più importante che siamo riusciti a fare nelle prime gare. È stato bello, c'è stato molto da fare e abbiamo la sensazione di avere la possibilità di finire tra i primi cinque, il che è molto positivo".
Erik Heil si aspetta venti più leggeri per il secondo giorno di regate dell'apertura della stagione al largo di Chicago. "Penso che navigheremo con le ali grandi e sarà umano sul campo di regata".
Il dominatore del SailGP Tom Slingsby resta in testa alla classifica
Nel frattempo, Tom Slingsby e il suo Australia SailGP Team hanno ripreso da dove avevano lasciato con la terza vittoria consecutiva della stagione a San Francisco: con due vittorie di giornata e un quinto posto, il team gialloverde è tornato subito in testa alla classifica dopo il primo dei due giorni di regate del Rolex United States Sail Grand Prix di Chicago. Dopo tre regate sono seguiti dai team di Nuova Zelanda e Canada.
Il dominatore della SailGP Tom Slingsby ha reagito con grande entusiasmo: "Abbiamo avuto una grande giornata. Abbiamo navigato molto bene, oggi era bellissimo. Il vento soffiava perfettamente in linea con la costa. È una linea di partenza emozionante, dove devi decidere se partire dall'interno o dall'esterno. Mi è piaciuto il campo di regata".
Kiwi in buona forma, Jimmy Spithill naviga in ritardo
Anche il difensore della Coppa America Peter Burling si è detto molto soddisfatto dell'inizio di stagione della sua squadra. Burling ha dichiarato: "È stata una giornata fantastica, davvero piacevole per noi come team. Abbiamo navigato con costanza su un campo di regata impegnativo, abbiamo provato un po' di cose e credo che i risultati ci abbiano ripagato".
Per Jimmy Spithill e lo United States SailGP Team è stata una giornata da dimenticare, con il nono posto in classifica dopo tre prove. Spithill è dispiaciuto di non aver potuto mostrare di più il suo team ai tifosi di casa e ha dichiarato: "Le condizioni erano ottime, il campo di regata era divertente ed è stato bello vedere tutti gli spettatori. È stata una giornata davvero difficile per noi, frustrante. Ma questo è lo sport. Devi solo continuare a tornare: Dobbiamo imparare la lezione, andare là fuori e cercare di ottenere dei buoni risultati".
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Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
