SailGP: "Darei qualsiasi cosa per un'opportunità come questa".

Un anno fa, Team Germany ha ottenuto la sua prima vittoria in una regata SailGP a Sydney. 350 giorni fa, Felix van den Hövel ha partecipato al suo primo evento SailGP come velista. Nel febbraio 2024, il macinatore della squadra corse tedesca è passato dall'equipaggio di terra alla squadra A della barca.

SailGP: dall'equipaggio di terra all'A-Team

Il Seeshaupter, che vive a Monaco, ha lavorato duramente per la sua promozione. Felix van den Hövel ha lottato per ottenere la sua chance grazie all'esperienza tecnica acquisita in America's Cup e nel SailGP e a un allenamento senza compromessi. Il suo nome Felix significa "il fortunato". Questo si adatta bene al buon umore del grinder del team Germany SailGP.

La sua storia è una storia che ispira come i foil ispirano gli F50 nel SailGP. Dimostra come la competenza e l'impegno possano portare al palcoscenico mondiale della vela. Il 36enne costruttore di barche ha mostrato la strada. Nel primo anno di campionato della squadra corse tedesca dell'imprenditore Thomas Riedel e del due volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel come tecnico, Felix van den Hövel sta ora festeggiando il suo primo anno di equipaggio a Sydney come arrotino.

Con la nomina nella squadra di vela e il suo primo incarico nel febbraio 2024, un anno fa a Sydney si è avverato il sogno di una vita, che da allora sta vivendo "nella squadra più cool del campionato" come i suoi compagni di squadra con enorme impegno. Ha descritto così la sua felicità in quel momento: "Finalmente posso usare quello che costruivo. È come disfare un giocattolo".

Difficoltà e alti nel SailGP

Felix van den Hövel ha soddisfatto le condizioni precedentemente stabilite dall'équipe per la sua nomina con un radicale aggiornamento fisico. Nel giro di tre mesi, ha messo su più di dieci chilogrammi di peso corporeo in più e una forma fisica al top. Da allora, è un membro regolare dell'equipaggio del team Germany SailGP.

"Ora sono intorno ai 97, 97 chilogrammi, circa 16 chilogrammi in più rispetto al mio peso normale, vado in palestra sei volte alla settimana e cerco di accumulare una quantità incredibile di forza muscolare", dice Felix van den Hövel, spiegando la parte altamente impegnativa della sua vita professionale quotidiana poco prima di "Sydney reloaded". È "fisicamente molto impegnativo", ma, dice il bavarese, pilota di sé stesso e della squadra: "È una sfida per ciascuno di noi mettere a punto il proprio corpo per lo sport ad alte prestazioni. Do tutto per un'opportunità come questa".

Ricompensa per lo sforzo: come il timoniere Erik Heil, il trimmer Stuart Bithell, il flight controller James Wierzbowski, la stratega Anna Barth, il grinder Jonathan Knottnerus-Meyer e lo stratega Will Tiller, Felix van den Hövel naviga sulle "barche più belle ed emozionanti del mondo". Sport ad alte prestazioni al limite dell'azione, zone di navigazione famose e una prova di forza con i migliori velisti del mondo sono le ricompense per le quali tutti sono disposti a impegnarsi.

Felix è un personaggio gigantesco". Erik Heil

Erik Heil vede Felix Van den Hövel come una dinamo della squadra nel suo equipaggio selezionato: "Facciamo sempre un piccolo discorso prima delle gare, in cui giuriamo su noi stessi per le gare come se fossimo in cabina. Di recente Felix ha fatto un discorso enorme. Porta con sé uno spirito positivo. Non va sottovalutato".

Ogni minuto di 'Blood, Sweat and Tears' vale la pena per quei momenti che si vivono là fuori". Felix van den Hövel

Secondo Heil, Felix van den Hövel è migliorato anche come velista: "Sta facendo buoni progressi sul grinder. Anche Stu e lui, Jona e Will, hanno fatto buoni progressi nel lavorare in modo più efficiente e migliore insieme".

SailGP: un lavoro da sogno con le massime esigenze

Un anno dopo la sua prima, in cui i tedeschi hanno rischiato di rovesciarsi ma hanno potuto festeggiare la prima vittoria nella storia del loro team nella baia di Sydney, Felix van den Hövel è felice: "Sento che è un privilegio assoluto poter navigare su queste barche con questo fantastico team. È semplicemente leggendario, un lavoro da sogno, molto di più".

Le esigenze lavorative di un velista del SailGP includono anche queste, come spiega Felix van den Hövel: "È dura, la vela è fisicamente molto impegnativa, si hanno sempre lividi dopo il weekend, si sente tutto il corpo. Si viaggia molto, il jet lag, l'hotel, la lontananza da casa. Si cerca sempre di entrare in una routine: Riunioni, briefing, sviluppo personale: è un programma completo. È incredibilmente duro ed estenuante".

Insieme, Erik Heil e il suo team vogliono attaccare di nuovo questo fine settimana. Dopo i primi due dei 14 eventi SailGP di questa quinta stagione, i britannici intorno al timoniere Dylan Fletcher, ovviamente incoraggiati dall'impegno in Coppa America, sono in testa alla classifica stagionale davanti ai favoriti neozelandesi e australiani.

Gli australiani vogliono vincere in casa, i kiwi vogliono vendicarsi

Gli australiani guidati da Tom Slingsby sono particolarmente desiderosi di vincere in casa dopo la recente vittoria ad Auckland. I Kiwi vorrebbero rifarsi della sconfitta casalinga con un successo a Sydney. A gennaio, di fronte al pubblico XXL di Auckland, hanno mancato per un soffio l'accesso alla finale. La Germania attaccherà dal nono posto davanti alla cornice dell'Opera House nel porto di Sydney.

Dopo aver subito una battuta d'arresto ad Auckland a causa della rottura di un tirante dello sterzo, senza alcuna colpa, la situazione dovrebbe continuare a migliorare per la squadra tedesca questo fine settimana. "Penso che le nostre possibilità siano relativamente buone", afferma Felix van den Hövel. Il motivo: "Abbiamo festeggiato la nostra prima vittoria in gara qui e abbiamo anche capito di recente ad Auckland che possiamo tenere bene il passo. Un posto nella metà superiore sarebbe fantastico".

Come allenatore, Lennart Briesenick di Flensburg è la roccia esperta del surf di Sydney. Per la prima volta sulla panchina tedesca è affiancato dal neozelandese Phil Robertson, che ha imparato le regole del mestiere. Già da tempo uno degli attaccanti più scatenati del SailGP, Robertson rappresenta il nuovo secondo allenatore di Team Germany, Jacopo Plazzi Marzotto, che sta per diventare padre.

Cosa può fare Phil Robertson per il Team Germany?

Erik Heil ha commentato l'ingaggio di un allenatore di alto livello: "Phil non è attualmente legato ad alcun team. Vogliamo farlo salire in barca durante le regate di prova e ottenere un feedback per Stu e James sull'assetto dell'ala e sul controllo del volo con i T-Foil". Robertson e il team canadese avevano già testato intensamente lo scorso anno i nuovi T-Foil utilizzati in questa stagione.

"Penso che sia un buon tentativo quello che stiamo facendo con Phil", dice Erik Heil, "non so se ci rivelerà tutto, ma credo che abbia la motivazione per tornare in una serie come questa, per aiutarci a raggiungere il successo e metterci un punto esclamativo. Quindi posso immaginare che si presenterà con le sue conoscenze".

Tutti non vedono l'ora di lavorare nel "più grande porto naturale del mondo". Felix van den Hövel è entusiasta: "Il leggendario porto di Sydney è circondato da edifici freschi. È verde, cespuglioso, è estate, è caldo, c'è un buon vento e l'Opera House è un edificio leggendario sullo sfondo. Navighiamo intorno a Shark Island".

Shark Island: l'isola sul campo di regata del SailGP

L'isola sul campo di regata è un'altra caratteristica speciale di Sydney, come sa Felix van den Hövel: "Qui c'è una piccola isola, dove si troveranno anche i tifosi e gli ospiti. In determinate direzioni del vento, l'isola può trovarsi al centro del campo di regata. È una cosa unica. Si può navigare intorno all'isola dal lato destro o sinistro. All'esterno ci sono centinaia di barche con persone che guardano. È semplicemente una città della vela legata all'acqua e agli sport acquatici".

Per la prima volta in questa stagione, tutti i dodici team gareggeranno con i loro catamarani F50. Dopo essersi ritirato due volte perché il suo catamarano F50 rivitalizzato non era ancora pronto per regatare, anche il team francese con il timoniere Quentin Delapierre parteciperà di nuovo per la prima volta in questa stagione. Sarà quindi ancora più combattuto nelle partenze e sul percorso portuale di Sydney.

Erik Heil e il suo team si concentrano su buone partenze e costanza, migliorando ulteriormente la comunicazione. "Non vogliamo scivolare nella serie con un primo e un ultimo. Se ci concentriamo bene su noi stessi, possiamo anche usare un'abile comunicazione per farci strada sul campo. Questo è un punto di forza. Tutti stanno ancora imparando con i nuovi T-Foil. Lo si vede. Lo si vede dai dati, che sono molto distanti tra loro. Resta da vedere quali impostazioni emergeranno e quali prevarranno".

SailGP: trasmissioni in diretta e in TV nel fine settimana

Le sei regate in programma si svolgeranno sabato e domenica (8/9 febbraio) tra le 5 e le 6.30 ora tedesca. Potranno essere seguite in diretta fin dalle prime ore del mattino in streaming attraverso il canale YouTube di SailGP e anche nell'app SailGP. I fan tedeschi hanno la possibilità di seguire le regate in differita in entrambi i giorni a partire dalle 10.00 ora tedesca nel media center della ZDF all'indirizzo zdf.de/sport da guardare. Kristin Recke è in servizio come commentatrice.

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Nel frattempo, sono ancora in vendita i biglietti per il primo showdown del SailGP in un'area velica tedesca. La prima tedesca si svolgerà il 16 e 17 agosto al largo di Sassnitz. Oltre ai posti in tribuna (tribune sull'acqua) al prezzo di 76 euro a persona, c'è anche la possibilità di acquistare posti esclusivi in barca ("Bring your own boat") al prezzo di 475 euro - secondo gli organizzatori, questo permette di vivere la regata dalla propria barca direttamente sul campo di regata.

AZIONE AD AUCKLAND! Uno sguardo all'evento di gennaio in Nuova Zelanda, prima che l'azione prenda il via nel porto di Sydney il prossimo fine settimana di febbraio:

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