Era il 24 settembre 2024 quando la notizia si diffuse a macchia d'olio: il SailGP sarebbe arrivato a Sassnitz! Ma dove si trova questa Sassnitz? Si chiedevano molti team internazionali. Ora lo sanno! 13.000 spettatori paganti hanno celebrato lo spettacolo velico in loco in un fine settimana di beatitudine estiva.
La scelta apparentemente audace della location del piccolo porto si è rivelata un successo. Sullo sfondo delle leggendarie scogliere di gesso di Rügen, il palcoscenico del Mar Baltico ha offerto uno sport spettacolare per gli spettatori, con tutto ciò che costituisce la Formula 1 della vela: azione frenetica sul mare blu, foiler furiosi, percorsi nitidi e brevi. Il Team Rockwool Racing ha anche stabilito un sensazionale record di velocità di 103,93 chilometri orari sul Prorer Wiek.
Cento container da quaranta piedi su strada
Dodici team provenienti da dodici Paesi si sono presentati per il primo SailGP in un'area velica tedesca. Oltre a località internazionali come Dubai, Sydney e New York, il campionato ha aggiunto al suo calendario stagionale una piccola città di villeggiatura con una popolazione di 9.000 abitanti per l'apparizione come ospite in Germania. L'entourage della SailGP si è recato nel Meclemburgo-Pomerania Anteriore con un centinaio di container da quaranta piedi. Quattro di questi sono stati assegnati a ciascuno dei team. I catamarani F50 smontati, la grande vela a segmenti e l'attrezzatura sono imballati in questi container. Sul posto, i container servono come sale per le analisi dei dati, i briefing dei team e i workshop. Ci vogliono dai tre ai cinque giorni per disimballare e assemblare le barche e circa due giorni per smontarle.
Quando le grandi "valigie" sono state disfatte, il porto della città di Sassnitz ha avuto un aspetto diverso. Chi ha scelto il ponte sospeso pedonale, apparentemente senza peso, che dalla Rügenplatz scende verso l'acqua, ha avuto una buona panoramica del luogo dell'evento. Con una vista sull'acqua, la corsia dei box con gli hangar dei team si trovava a destra della vecchia stazione ferroviaria in vetro. Davanti e a sinistra si trovava il porto cittadino con circa 150 posti barca. Il lato sinistro del porto conduceva al molo esterno più lungo e percorribile d'Europa. Qui gli organizzatori avevano allestito tribune XXL e il loro stadio di gara con aree per gli ospiti e l'elegante Adrenaline Lounge per gli ospiti dei cinque partner principali del SailGP.
Buon vento e zona ideale per lo stadio
Tutto era pronto per uno spettacolo velico come quello che la Germania non aveva mai visto prima. Ma perché Sassnitz? Tim Krieglstein, amministratore delegato del Germany SailGP Team, ha dichiarato: "Sassnitz offre una buona area di navigazione con tutte le opportunità di regate da stadio. Inoltre, qui c'è stato un entusiasmo totale fin dal primo giorno". Il terzo punto riguardava i dati sul vento degli ultimi decenni, che sono stati analizzati per primi. Anche questo punto si è espresso a favore della località. Il CEO di SailGP Russell Coutts ha anche sottolineato che il team tedesco ha avuto una certa influenza sulla decisione. "Hanno detto che era una buona sede. Noi l'abbiamo valutata e siamo stati d'accordo". Questo giudizio non è cambiato. Già durante le prime gare, è stato preso l'impegno ufficiale per altri due anni di SailGP in Germania. Almeno nel 2026, sempre a Sassnitz, la data è già stata fissata per il 22 e 23 agosto.
"La Germania è un mercato importante per noi", ha spiegato Coutts, che ha portato avanti il campionato fin dalla sua stagione inaugurale nel 2019. Il SailGP ora gestisce senza il sostegno finanziario del co-iniziatore e fondatore di Oracle Larry Ellison. Coutts: "Credo che siamo la prima società di vela ad aver raggiunto questo obiettivo nel settore professionale". A medio e lungo termine, il campionato dovrebbe crescere fino a 20 barche e almeno 20 eventi all'anno.
Quattro ore di piacere di corsa in rete
Il successo di pubblico a Sassnitz depone a favore di questo concetto, che i critici accusano di avere troppa poca vela per troppo sforzo. Alla maniera della Formula 1, ci sono poco meno di quattro ore di regate divertenti per ogni fine settimana. Il motto è: breve e intenso. Gli spettatori di Sassnitz erano entusiasti. Gli applausi si sono levati nello stadio all'aperto quando i proiettili a doppio scafo sono partiti in parata prima delle regate. I velisti non riuscivano quasi a sentirli. Indossavano le cuffie per comunicare a bordo, con i loro allenatori, con gli organizzatori della gara e anche con gli annunciatori dello stadio. "Ma potevamo sentire le vibrazioni", ha detto il timoniere tedesco Erik Kosegarten-Heil. Dopo alcune battute d'arresto in questa stagione, lui e il suo team speravano di "fare una vera affermazione" a Sassnitz. E ci sono riusciti. Con la vittoria nella prima regata, la squadra tedesca è entrata nel cuore dei tifosi.
Nessun autore hollywoodiano avrebbe potuto scriverlo meglio per il campionato, in cui sono coinvolte anche star del cinema come Anne Hathaway (comproprietaria del Team Red Bull Italia) o Hugh Jackman e Ryan Reynolds (l'australiano Team Bonds Flying Roos). Dopo il successo iniziale, Kosegarten-Heil e il suo equipaggio composto dalla stratega Anna Barth, dal trimmer alare Stu Bithell, dal controllore di volo James Wierzbowski e dai grinder Felix van den Hövel, Jonathan Knottnerus-Meyer e Will Tiller hanno mantenuto vive le loro possibilità di raggiungere la finale fino all'ultima manche.
L'elevato rischio di rottura rimane un difetto
Sfortunatamente, la Formula 1 simboleggia anche il lato negativo dello sfarzo e del glamour del modello SailGP: le rotture sono state numerose. Sassnitz è stata scherzosamente ribattezzata Crashnitz. L'unica timoniera SailGP Martine Grael e il suo team Mubadala Brazil avevano già subito un duro colpo in allenamento, quando si erano rotti prima il trave e poi la vela d'ala: una fine prematura per i sudamericani. Il timone di dritta del team francese si è staccato prima che l'imbarcazione si schiantasse. Il timoniere Quentin Delapierre è stato ricoverato brevemente in ospedale, ma lo skipper e la barca si sono ripresi.
Un incidente quasi irreale è stato creato dai finalisti del campionato americano intorno al timoniere Taylor Canfield. Si sono schiantati lateralmente contro il foiler britannico in una situazione di babordo-destra sul vento. Non essendosi abbassati a sufficienza, lo scafo di sinistra ha perforato quello degli avversari davanti alla pala del timone. A causa dell'alta velocità, la pala del timone britannico tagliò diversi metri dello scafo degli americani durante il passaggio.
La scena ha dimostrato brutalmente i potenziali pericoli di questa serie di regate. I tecnici hanno fatto un ottimo lavoro per Team Emirates GBR: hanno tagliato un pezzo di scafo dal catamarano statunitense demolito e l'hanno usato per chiudere il buco nello scafo britannico. Con due vittorie di gara e il secondo posto, Fletcher e Co. sono poi tornati sul campo di regata con il razzo di Emirates come se nulla fosse accaduto.
La Germania migliora di evento in evento
I nero-oro hanno curato il loro tallone d'Achille, che negli ultimi tempi aveva fatto molto male, e hanno brillato con forti ripartenze nella loro partita casalinga. Lennart Briesenick, allenatore del Flensburg, che non è mai incline all'esagerazione, ha dichiarato: "Siamo stati molto soddisfatti delle nostre partenze e abbiamo fatto un grande passo avanti. Ma dobbiamo e vogliamo assolutamente andare oltre". I beniamini del pubblico hanno perso un posto in finale a causa del vento estremamente rafficato e mosso dell'ultima manche. Dopo sette sprint in due giorni, sono mancati solo tre punti per raggiungere la finale per la prima volta nella storia biennale della squadra.
"Avremmo voluto portarla a casa, ma in una giornata come questa non si può scegliere", ha detto Kosegarten-Heil, riferendosi alle condizioni instabili del campo di regata, che hanno causato stop-and-go e angoli di navigazione sorprendenti. Il "miracolo di Sassnitz" non si è materializzato, ma la squadra corse di Thomas Riedel e Sebastian Vettel ha guadagnato nuovo rispetto. Erik Kosegarten-Heil è soddisfatto del quinto posto nella classifica finale, a pari punti con i neozelandesi Black Foils: "È il nostro miglior risultato della stagione. Il bilancio qui a Sassnitz è assolutamente positivo!".
Tanta passione da parte di tutti i partecipanti
Il vertice di Sassnitz è stato vinto dai francesi Les Bleus davanti a Emirates GBR e Bonds Flying Roos. Oltre alla passione e all'impegno del team tedesco, dei padroni di casa e dei tifosi, di questo primo Germany SailGP si ricorderanno anche persone e momenti speciali al di là delle regate. Sebastian Vettel, ad esempio, che è andato ben oltre una breve attività di PR per difendere l'inclusione nella vela. Si è impegnato a fondo con gli equipaggi in molte conversazioni durante la prima regata inclusiva di un SailGP ed è andato in barca con il vincitore undicenne Nomine Fabian.
Quando il quattro volte campione del mondo di Formula 1 ha preso brevemente il timone della F50 tedesca come timoniere ospite nella giornata finale, ha indossato un nuovo casco con lo slogan "Tutti a bordo". Ha spiegato: "Vogliamo attirare l'attenzione sul fatto che le persone con disabilità possono e devono partecipare alla vela". Il casco sarà messo all'asta per aiutare l'associazione "Wir sind Wir - Inclusion in Sailing". Tutti a bordo: questo vale anche per l'imminente seconda edizione del Germany SailGP della prossima estate. L'evento è arrivato in Germania per restarci. Nel 2026, 13 o 14 slitte da regata a vela dovrebbero gareggiare al largo di Rügen, perché il campionato vuole crescere. Proprio come il Team Germany.
