Dieci giorni e mezzo di allenamento - di cui tre al simulatore a Belfast e sette e mezzo in acqua - saranno sufficienti a Erik Heil e al team Germany SailGP per fare il loro debutto. Venerdì alle 23.00 ora tedesca, per la prima volta nella storia del principale campionato professionistico internazionale SailGP, un team inizierà le frenetiche regate su catamarani F50 sotto la bandiera tedesca. Il due volte bronzo olimpico e vice campione del mondo 49er Erik Heil guiderà la squadra nelle regate.
Dobbiamo e vogliamo piegare la nostra curva di apprendimento verso l'alto il più rapidamente possibile" (Erik Heil).
Il berlinese del Norddeutscher Regatta Verein si è battuto a lungo per questa partecipazione, per la quale è stato ora formato un forte team. Il proprietario della scuderia Thomas Riedel e il quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel sono manager attivi insieme all'amministratore delegato Tim Krieglstein e al suo team dietro al team velico, che sarà sulla linea di partenza di una regata SailGP per la prima volta il 16 e 17 giugno. Il team tedesco non si illude che iniziare sarà una grande sfida. Erik Heil dice: "All'inizio dobbiamo e vogliamo concentrarci su noi stessi e piegare la nostra curva di apprendimento verso l'alto il più rapidamente possibile".
Uno dei principali fattori di successo del team Germany SailGP è il co-proprietario della squadra Sebastian Vettel. Il quattro volte campione del mondo di Formula 1 afferma: "Non vedo l'ora di lavorare con un gruppo di giovani atleti motivati per raggiungere il successo. Da tempo esistono paralleli tra la Formula 1 e il SailGP, dove le barche raggiungono velocità affascinanti e il controllo ad alta tecnologia gioca un ruolo decisivo. Vorrei sfruttare la mia esperienza per contribuire ai progressi del team".
Campione del mondo, campione olimpico e un talento dello Yacht Club di Kiel in formazione
Erik Heil ha al suo fianco esperti SailGP per la partenza: il campione olimpico e campione del mondo 49er Stuart Bithell lavora come trimmer delle ali per il team Germany SailGP. Il 36enne di Poole ha già navigato per i team britannici e svizzeri del SailGP. Heil e Bithell si conoscono bene nel mondo della vela olimpica, essendo saliti insieme sul podio dei Giochi Olimpici di Enoshima, in Giappone, quando il britannico ha festeggiato l'oro e Heil ha vinto la sua seconda medaglia di bronzo consecutiva.
Ora vogliono attaccare insieme. L'australiano James Wierzbowski, che ha già navigato per la Cina e la Nuova Zelanda nel SailGP, si assume la responsabilità della "qualità di volo" dell'F50 tedesco come controllore di volo. Come Erik Heil, anche la tedesco-brasiliana Kahena Kunze è impaziente di debuttare nel SailGP come stratega.
Il gruppo dei grinder sarà composto dal campione olimpico di canottaggio neozelandese Joe Sullivan, che ha già portato Emirates Team New Zealand a due vittorie in Coppa America, e dall'americano Dan Morris, che ha già lavorato per Jimmy Spithill e il team statunitense nel SailGP. Il giovane talento Jonathan Knottnerus-Meyer del Kieler Yacht-Club fa parte della squadra tedesca del SailGP.
Gareggiamo contro i migliori velisti del mondo con le barche più veloci del mondo su percorsi molto brevi" (Erik Heil).
Il berlinese Erik Heil, che ha imparato a navigare sul lago di Tegel e ora gestisce un'azienda agricola vicino a Strande, ha messo insieme il team con il management. Heil sta lavorando per completare la sua laurea in medicina ed è stato a lungo il numero uno olimpico della vela tedesca su skiff insieme al suo co-skipper Thomas Plößel. Nell'intraprendere il nuovo capitolo della sua carriera nel SailGP, Erik Heil sa che il suo equipaggio dovrà affrontare un impegnativo battesimo del fuoco.
Il 33enne di Strande, vicino a Kiel, afferma: "Siamo molto realistici. Stiamo gareggiando contro i migliori velisti del mondo con le barche più veloci del mondo su percorsi molto brevi. I team più esperti hanno centinaia di giorni di navigazione sulle barche F50. La nostra prima sessione di allenamento contro i concorrenti si svolge il giorno prima dell'evento. Stiamo lavorando sodo per compiere rapidamente grandi passi avanti, ma prima dobbiamo concentrarci su noi stessi".
Heil era già noto per la sua altissima adattabilità e agilità durante la sua carriera olimpica. Entrambe le qualità sono molto richieste nel SailGP.
La quarta stagione con la stella della Formula 1 Sebastian Vettel e la speranza di una regata SailGP in Germania
Il cinque volte vincitore dell'America's Cup e CEO di SailGP, Russell Coutts, ha definito le possibilità del team tedesco "molto buone a lungo termine". Il proprietario della scuderia Thomas Riedel è dello stesso parere: "Il successo non è qualcosa che si può ottenere a livello mondiale in poche regate. Ma crediamo di avere un team in grado di raggiungere il successo a lungo termine". In altre parole: il team Germany SailGP sta sfornando rotoli modesti all'inizio, vuole superare il percorso tutto d'un fiato nelle regate brevi, spesso furiose e per nulla prive di rischi, e imparare per la promozione nella super lega della vela.
Il SailGP si rallegra per il nuovo ingresso della Germania. In un comunicato stampa si legge: "Abbiamo già annunciato che la Germania è l'ultima nazione che si è unita al campionato. Se avessimo potuto scegliere un paese per la prossima partnership, sarebbe stato la Germania. L'influenza del campione di Formula 1 Sebastian Vettel su questa squadra è enorme e sosterrà la nostra crescita con i fan delle corse. Stiamo facendo grandi progressi con questo pubblico e ci sono diverse opportunità interessanti per organizzare un evento in Germania - speriamo nella Stagione 5".
