SailGP a St Tropez: L'"uomo che sussurrava al vento" Nathan Outteridge porta Team Japan alla vittoria

Al SailGP di Saint-Tropez, i team hanno ribaltato i risultati della seconda stagione in corso sotto molti aspetti: il campione olimpico australiano di 49er Nathan Outterdige e il suo Team Japan hanno finalmente vinto un'altra regata. Al contrario, il campione della stagione precedente Tom Slingsby e il suo Team Australia si sono classificati all'ultimo posto. Slingsby aveva vinto il precedente SailGP in Danimarca e aveva dimostrato in modo impressionante la sua classe mondiale nell'eccezionale campo di regata del Campionato del Mondo Moth di una settimana fa, con 13 vittorie su 14 possibili e il suo secondo titolo mondiale consecutivo, anche come solista. Ma in questo fine settimana di vento leggero in Francia, le cose non sono andate secondo i piani per il simpatico timoniere di Down Under. Anche Sir Ben Ainslie e il suo team britannico SailGP non si sono accontentati del sesto posto. Il tre volte medaglia olimpica 49er e campione olimpico Peter Burling e il suo team neozelandese si sono fatti strada. Come nuovi arrivati nella stagione, i Kiwi hanno navigato al quarto posto in Francia, dietro al team statunitense guidato dal timoniere Jimmy Spithill al secondo posto e agli spagnoli terzi con il campione del mondo di match race neozelandese Phil Robertson e l'olimpionico spagnolo di Nacra 17 Florian van Trittel a bordo.

Per quanto riguarda la classifica generale della lega d'élite, alla fine della stagione solo i vincitori della regata finale riceveranno un milione di dollari USA di premio, i risultati sorprendenti hanno significato soprattutto un avvicinamento tra le squadre e un aumento della tensione. Solo dieci punti separano i nuovi leader giapponesi e i francesi all'ultimo posto dopo cinque regate su nove. Outteridge e il suo equipaggio sono in testa con 37 punti, davanti a Stati Uniti e Australia con 35 punti ciascuno. Seguono il velista più vincente della storia olimpica con 34 punti: il quattro volte medaglia d'oro Sir Ben Ainslie e Team Great Britain sono quarti, a poco più di metà della serie, davanti agli emergenti giovani spagnoli (31 punti). I neozelandesi sono sesti davanti a Danimarca e Francia. Per Billy Besson e la sua affamata squadra francese, la partita in casa non è andata secondo i piani. Il penultimo posto a Saint-Tropez ha rallentato nuovamente "Les Bleus" dopo due prestazioni forti e due deboli in questa stagione e ha dato loro la lanterna rossa del fondo della classifica.

Al largo di Saint-Tropez, i professionisti hanno dovuto affrontare venti leggeri di fine estate come alla Kieler Woche. Il primo utilizzo dei mastodontici alberi alternativi da 29 metri, sviluppati appositamente per le condizioni di pianura, è arrivato al momento giusto. I giapponesi hanno sfruttato al meglio le nuove grandi ali e hanno conquistato la loro seconda vittoria della stagione. Nathan Outteridge è stato ancora una volta all'altezza del suo soprannome di "sussurratore del vento". Nella finale del triplo, il suo team ha relegato la squadra statunitense e la Spagna al secondo posto. "Siamo ovviamente molto contenti di aver vinto un'altra regata", ha detto Outteridge, "è sempre bello raggiungere una finale. In fin dei conti, si tratta di un buon allenamento in vista dell'importantissima e cruciale finale di fine stagione, che mette in palio un milione di dollari". Riguardo ai nuovi rig da vento leggero, Outteridge ha detto: "Forse ci siamo esercitati un po' di più con questi. Ma questo non vale per me. Ho avuto circa un'ora di tempo con loro ad Aarhus. Ma Chris Draper ha avuto a che fare con loro per tre giorni. Quindi sapevamo cosa aspettarci in termini di dimensioni e peso. Sì, con loro si può generare più potenza. Ma non è stato affatto facile salire sui foil con loro".

Jimmy Spithill, vincitore della Coppa America e timoniere del team statunitense, ha dichiarato: "Dobbiamo congratularci con Team Japan. Hanno semplicemente navigato molto bene. Ma siamo anche soddisfatti del secondo posto a Saint-Tropez. È il primo evento in cui non abbiamo avuto incidenti in acqua, con qualcuno che si è rotto un osso o si è scontrato con un oggetto". Spithill non sarebbe in sé se non avesse aggiunto questa sfida: "Abbiamo ancora un po' di tempo. Ci sono ancora alcune regate da disputare e dobbiamo solo fare il nostro lavoro e ottenere i risultati, poi saremo in gioco per il milione di dollari". La prossima regata del SailGP si svolgerà il 9 e 10 ottobre a Cadice, in Andalusia. Sarà l'ultimo incontro dei team in Europa prima che l'entourage si trasferisca Down Under e si riunisca poco prima di Natale, il 17 e 18 dicembre, per il SailGP di Sydney. Clicca qui per i risultati del SailGP di Saint-Tropez e per i risultati intermedi della stagione (clicca!).