Dall'esterno è appena percettibile che qui c'è qualcosa di diverso. "Malizia - Seaexplorer" ha un aspetto familiare. Da quando ha fatto parlare di sé per mesi in occasione della The Ocean Race dello scorso anno, la sua linea anticonvenzionale, con il bordo libero alto e la sovrastruttura a cabina lunga, ha perso ogni carattere esotico. Con due secondi posti nelle regate transatlantiche di quest'anno, il progetto VPLP ha recentemente sottolineato in modo impressionante il suo posto tra i migliori della nuova generazione Imoca.
Eppure "Pifou", il direttore tecnico del Team Malizia, ha trovato decine di miglioramenti per la missione finale di Boris: la Vendée Globe. La maggior parte delle ottimizzazioni si trova sottocoperta. Ma se si guarda bene, si scoprono differenze anche all'esterno.
A poppa sono appesi tre idrogeneratori pieghevoli della Watt&Sea. Due portano un'elica a tre pale, uno ha solo due pale. Il motivo: i generatori della generazione precedente si sono dimostrati suscettibili di danni, il che non sorprende visto l'enorme potenziale di velocità di "Malizia - Seaexplorer". Ora Boris non solo ha un dispositivo aggiuntivo sempre pronto all'uso. Dovrebbe anche funzionare a velocità più elevate.
Più pannelli solari e 250 litri di gasolio a bordo
Il team ha anche aumentato il numero di celle solari. Ora ci sono diversi nuovi pannelli sul ponte di corsa, ma Pifou non vuole ancora parlarne. "Forse dopo il Vendée Globe", dice. A quanto pare si tratta di una tecnologia in fase di prototipo che viene sperimentata in loco. Sembra molto fiducioso. "Durante la Transat CIC, abbiamo utilizzato solo dodici litri di gasolio per caricare le batterie", e durante la regata di ritorno New York-Vandea ne abbiamo utilizzati solo otto. "Sappiamo quindi che ora possiamo correre quasi senza motore, ma stiamo ancora andando sul sicuro".
Boris ha immagazzinato ben 250 litri di gasolio per assicurarsi di avere sempre energia sufficiente nelle batterie, qualunque cosa accada. Potrebbe quindi perdere tutti gli idrogeneratori e l'intero parco solare potrebbe fallire senza che le sue prestazioni vengano compromesse. Questo pensiero di ridondanza attraversa l'intera preparazione tecnica.
Ad esempio, "Malizia - Seaexplorer" ha ancora un fiocco per uno strallo J1 e un avvolgifiocco a prua, davanti allo strallo strutturale J2. Il bompresso potrebbe rompersi e Boris sarebbe ancora in grado di montare un reacher o un windsail spaziale.
Il Team Malizia ha anche fatto scorta di tecnologia per le comunicazioni. Oltre all'antenna satellitare Thales, a poppa del pozzetto sono presenti un'antenna HP e un'antenna Mini M di Starlink. In caso di rottura del pozzetto, c'è un'altra antenna satellitare davanti all'albero e un telefono cellulare Iridium sottocoperta per le emergenze.
Pifou ha perfezionato ulteriormente il già doppio autopilota per facilitare il passaggio di Boris da un sistema all'altro. Tutti gli encoder sono ora disponibili anche in duplice copia, in modo che Boris possa semplicemente passare da A a B, senza dover ricollegare i cavi, operazione possibile solo sottovento con mare grosso e che può costare 10 o 15 miglia nautiche.
Come Boris ha personalizzato la sua barca sottocoperta per il Vendée Globe
Sottocoperta, la conversione da equipaggio a solista ha comportato il maggior lavoro di sviluppo. Pifou e il suo team sono riusciti ad alleggerire la barca di circa 150 kg. Può sembrare poco, ma insieme alla riduzione della zavorra nella bomba di piombo, "Malizia" ha perso molto peso.
Anche le caratteristiche del vento leggero traggono notevole vantaggio dai nuovi foil più grandi, che generano maggiore galleggiabilità grazie alla loro superficie e al loro profilo. "Ora usciamo prima dall'acqua", afferma il Direttore Tecnico, che in precedenza ha lavorato per il team di Jérémie Beyou. Ma non può dire altro.
Boris ha a disposizione diversi posti nel pozzetto per lavorare, navigare, rilassarsi e riposare. Può fissare il sedile a secchiello in carbonio con ammortizzatore da mountain bike alla parete del pozzetto su entrambi i lati, a seconda delle sue preferenze. Da qui può regolare l'autopilota e la chiglia basculante e raggiungere i verricelli di fronte a lui, per esempio per manovrare lo spinnaker o il carrello quando sta navigando al limite.
Nel passaggio verso la cabina di poppa, ha un sedile reclinabile che può essere regolato tramite boe e offre un po' più di privacy. Qui può anche fare brevi pisolini mentre consulta i dati meteo, carica video o calcola le rotte. Il co-skipper Will Harris ama questo spazio. "Penso che passerei due terzi del Vendée Globe qui", ha detto ieri a YACHT.
Completamente reclinato, il sedile assomiglia a un lettino; con lo schienale sollevato, è una comoda poltrona. Il monitor può essere posizionato in modo ottimale grazie a una staffa a U in fibra di carbonio, sia da sdraiati che da seduti. Quando non viene utilizzato, può essere ripiegato a poppa o verso l'alto. La cucina si trova a babordo del sedile centrale ed è quasi all'altezza del suo nome. Il fulcro è costituito da un piano cottura monotorcia montato su cardano. Boris può anche usarlo per portare a temperatura una piccola pentola a pressione se ha voglia di cucinare una pasta molto soda. Quattro anni fa non aveva questo livello di comodità: doveva usare una caldaia a getto.
Sul lato di dritta, lo skipper può passare dalla sedia a sdraio alla cuccetta. La cuccetta è costituita da tubi di carbonio con rivestimento in rete e una speciale imbottitura in schiuma che racchiude il corpo e la testa in una forma a U. Sembra claustrofobico, ma dovrebbe essere molto accogliente, dice Pifou. La cuccetta può essere inclinata su entrambi i lati grazie a una boa, come avviene di solito sulle barche da regata. Ma c'è un'altra particolarità: a poppa è collegata allo scafo tramite uno smorzatore, simile al sedile a secchiello. Lo scopo è quello di smorzare i movimenti che interessano la testa e la parte superiore del corpo, in particolare quando l'imbarcazione si muove sul mare a 20 o 25 nodi.
Il team di Pifou ha sviluppato al computer dieci diverse versioni della cuccetta e del sedile; tre sono state costruite e riviste più volte. Ora tutto dovrebbe andare bene. Per trovare pace e tranquillità, Boris può anche tirare una tenda nera e bloccare il sole, il che può aiutarlo ad addormentarsi rapidamente.
Per l'Oceano del Sud, l'uomo di Amburgo ha fatto installare un piccolo Eberspächer Airtronic. Può scegliere se far soffiare il calore sotto il sedile o verso la cuccetta tramite un tubo flessibile di riscaldamento. Tuttavia, c'è un secondo tubo molto più lungo che si estende fino al ponte di prua. Perché? "Se una paratia si rompe a sud o la struttura dello scafo cede, Boris può accelerare l'indurimento della resina".
La cosa con la lamina di legno a poppa
Sembra che il team abbia pensato davvero a tutto. Ecco perché il Direttore Tecnico sembra essere una persona incredibilmente rilassata nei giorni che precedono la partenza. Ma questo, ovviamente, è ingannevole. La sua mente e la sua anima sono sempre sveglie. E questo non cambierà nemmeno durante la gara. Insieme al capitano Stu, monitorerà "Malizia" 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in modo da poter contattare Boris in qualsiasi momento.
Ha resistito a lungo a uno dei suoi desideri, ma poi ha ceduto "come sempre, quando Boris vuole davvero qualcosa", dice ridendo. Lo skipper voleva un altro posto dove stare che gli desse piacere nei giorni di luce. Per Pifou non era una priorità.
Alla fine, ha comunque montato una rete da trampolino dietro il sedile reclinabile. È un bel posto per guardare fuori dal finestrino e cambiare marcia. E poiché Boris voleva creare un'atmosfera da cabina in questa parte della barca, Stu Mc Lachlan ha ricoperto il laminato in fibra di carbonio grezza con una pellicola di legno DC-Fix qualche giorno fa. Una stranezza accattivante che Pifou ha approvato perché sa che "uno skipper felice è anche uno skipper veloce".
