Laboriosa, determinata, concentrata e aggressiva nei momenti giusti e importanti: la talentuosa e simpatica Justine Mettraux riunisce tutte le qualità classiche degli atleti di successo. Non è né una it-girl né una superdonna, eppure è una regina. Il suo regno sono gli oceani del mondo.
I migliori Vendée Globe di fila
La svizzera ha trovato il giusto mix per il successo nel suo primo giro del mondo in solitario. Con l'ottavo posto assoluto, "Juju" Mettraux è stata la migliore donna dell'edizione del decimo anniversario del Vendée Globe, entrando nella top ten come unica donna skipper nella flotta più forte della storia della regata.
Impressionante: Justine Mettraux ha fatto il giro del mondo in 76 giorni, 1 ora, 36 minuti e 52 secondi. La svizzera, senza fronzoli e orientata alla performance, ha tolto ben undici giorni al record femminile stabilito da Clarisse Crémer solo quattro anni fa. Ha anche battuto il tempo del vincitore di quattro anni fa (Yannick Bestaven) di quattro giorni con una barca di sei anni.
Justine Mettraux è stata la prima barca non francese a classificarsi tra tutti gli uomini e le donne della 10ª Vendée Globe. Dopo Catherine Chabaud, Ellen MacArthur e Sam Davies, è solo la quarta donna a finire tra i primi dieci in un Vendée Globe. Lo ha fatto con una barca del 2018, il che solleva una domanda: Cosa sarà in grado di fare l'insegnante di scuola elementare, diventata velista professionista in giovane età, con una nuova barca?
Cinque fratelli, un formidabile quintetto a vela
Cresciuta più sul lago di Ginevra che sulle sue rive, Justine è una dei rampolli della famiglia Mettraux, appassionata di vela. Tutti e cinque i fratelli Mettraux sono formidabili concorrenti in acqua. Questo vale per la sorella maggiore Elodie (40 anni, Ocean Race), il fratello minore Bryan (34 anni, America's Cup, SailGP) e i gemelli 32enni Laurane (SailGP) e Nelson (Motte, J/70).
A 38 anni, "Juju" è il secondo membro più anziano del quintetto francofono Water Lover. Ha imparato il mestiere giocando, poi durante le sue prime crociere avventurose attraverso l'Atlantico e anche presso il famoso Centre d'Entraìnement à la Régate (CER) di Ginevra. Ha fatto esperienza sul D35 "LadyCat" di Dona Bertarelli per due anni. Nella Mini-Transat del 2013 si è subito distinta con un secondo posto. Ha proseguito la sua formazione in mare aperto come un corso di studi ad ampio raggio in diverse "università".
Anche allora era accompagnata da TeamWork, uno sponsor che le è rimasto fedele fino ad oggi. Justine Mettraux è partita per la sua prima Ocean Race con il team "SCA" nel 2014. L'equipaggio, tutto al femminile, ha raggiunto il sesto posto sotto la guida dello skipper Sam Davies. Né Davies né Mettraux potevano immaginare che un decennio dopo la svizzera avrebbe superato l'inglese nella regata preferita di Sam Davies, la Vendée Globe, con una barca di quattro anni più grande.
Clicca qui per la gara ancora in corsodove la più giovane partecipante, Violette Dorange, dovrebbe tagliare il traguardo domenica. Essendo una delle sei skipper donne di questa edizione, la francese ha portato molta freschezza in gioco e può aspettarsi una grande accoglienza domenica.
Fino al Vendée Globe: un solo velista, tutte le discipline
Ma torniamo a Justine Mettraux: ha dimostrato la sua classe otto anni fa con il quarto posto alla Transat Jacques Vabre al fianco di Bertrand Delesne nei Class40, così come ha impressionato gli intenditori della competizione d'élite in solitario francese con il settimo posto a La Solitaire du Figaro 2017.
Justine Mettraux si è catapultata sulla ribalta internazionale insieme a Carolijn Brouwer e Marie Riou con il Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier. Le tre donne sono le prime storiche vincitrici della più importante corsa a squadre del mondo. Justine Mettraux non si è fermata qui e si è incoronata unica donna ad aver vinto due volte la classica gara a squadre intorno al mondo nel 2023 con un altro trionfo nella Ocean Race con l'11th Hour Racing Team.
Solo allora si è dedicata alla più grande sfida in solitario che la vela possa offrire. Justine Mettraux ha partecipato alla sua prima Vendée Globe come se non avesse mai fatto altro. Sarà interessante vedere quale team potrà dirle di sì all'Ocean Race Europe 2025 e all'Ocean Race 2027. È probabile che il numero di interessati sia aumentato ulteriormente dopo il Vendée Globe.
Il giocatore di squadra corteggiato
Oltre alle qualità di Mettraux, è una grande giocatrice di squadra. Non è una solitaria eccentrica. "Si integra facilmente senza fare rumore", dice l'ex vincitore del Venéde Globe Vincent Riou a proposito di Justine Mettraux. Il pilota di Imoca la conosce bene grazie al suo lavoro presso il centro di formazione francese Pôle Finistère. Non c'è quasi nessuna velista al mondo che possa eguagliare le centinaia di migliaia di miglia nautiche che ha percorso in poppa e il suo curriculum. All'età di Justine Mettraux: nessuna.
Justine Mettraux in una grande intervista
Justine, ha stabilito un nuovo record femminile alla sua prima Vendée Globe, portando al traguardo la migliore barca non francese. Sei arrivata ottava alla prima edizione e sei solo la quarta donna a entrare nella top ten. Quale di questi risultati è il più importante per lei?
Penso al risultato della gara. È a questo che guardiamo quando affrontiamo una gara come questa.
Il risultato corrisponde al vostro obiettivo prima dell'inizio della gara?
Sì, volevo arrivare tra i primi dieci, ma ero ancora più concentrato sul modo in cui ho condotto la regata.
Cosa le è piaciuto di più della sua gara?
Buone condizioni meteo, bella navigazione sottovento e giochi tattici.
Era fastidioso che tu avessi già strappato il tuo Codice 0 nell'Atlantico...
Nell'Oceano del Sud non mi è mancato molto, ma al ritorno è stato più complicato. Ho dovuto cambiare più vele. Questo costa energia. Il J0 è una vela versatile che si può usare per molto tempo, anche se non è l'ideale. Senza il J0 era meno confortevole.
Negli scacchi a nuvole nell'Atlantico, ad esempio, Boris ha perso chilometri contro di te. Come sei riuscito a fare meglio?
La fortuna è sempre coinvolta nei Doldrum. Si può analizzare quanto si vuole. Ma tutto può cambiare così rapidamente. Un minuto prima si pensa di essere in una buona posizione, ma poche ore dopo potrebbe essere una posizione terribile.
Come ha vissuto il cosiddetto "Cape Town Express", che ha catapultato le barche di testa rapidamente verso il Capo di Buona Speranza, ma ha fatto cadere un inseguitore dopo l'altro con venti leggeri?
Sono stato anche un po' sfortunato perché avevo rotto il mio J0. Era successo prima di questo tipo di "treno". Quindi l'ho perso anch'io. Ma con l'esperienza delle precedenti Ocean Race, posso dire che a volte ci sono grandi distacchi tra le barche, ma poi non è finita. Si può recuperare. Ci saranno nuove opportunità meteorologiche. E comprimeranno di nuovo la flotta. Speriamo. Naturalmente, questo non accade sempre. Questa volta sono stato fortunato, sono riuscito a recuperare nel Pacifico.
Il momento giusto è importante". Justine Mettraux
L'avanzata che avete fatto a dicembre è stata impressionante! Vi siete improvvisamente staccati da Sam Davies e Clarisse Crémer nel profondo Oceano Meridionale durante la fase di transizione verso il Pacifico e siete riusciti a navigare per più di mille miglia nautiche...
Sono riuscito a intercettare un fronte meteorologico e a rimanervi per diversi giorni. Questo mi ha permesso di fuggire. È stata una questione di tempismo, di essere nel posto giusto al momento giusto. In quei giorni ho dovuto affrontare condizioni molto difficili, con venti da 40 a 45 nodi quando si raggiungeva il limite. Non è stato divertente, ma questo sforzo è stato fondamentale.
Chi l'ha impressionata al Vendée Globe?
I due leader Yoann e Charlie hanno sicuramente fatto una gara incredibile. Ma questo non mi ha sorpreso. Sono ragazzi molto forti. Mi è piaciuto anche seguire Nicolas Lunven, che ha fatto una gara davvero astuta, con una bella strategia. Anche quando sei sfidato in gara, a volte guardi con più attenzione le gare degli altri. Perché è semplicemente una vela bella e pulita. Mi sono divertito a guardarlo.
Dove avete preso altre buone decisioni?
Penso di aver fatto una buona traversata nei Doldrum. Sia durante la discesa che alla fine della risalita. Ho fatto anche una buona manovra nell'Atlantico meridionale, quando ho preso un po' più di rischio e sono andato un po' più a est di Boris e Thomas Ruyant.
In altre situazioni, invece, siete stati semplicemente più fortunati a trovarvi nel posto giusto. Allora per voi è un po' più facile che per gli altri. A volte non si tratta di ciò che si fa, ma si è semplicemente più fortunati con le condizioni. Anche se non siete lontani dagli altri, il tempo può essere molto diverso e un po' di vento in più o un'angolazione leggermente diversa possono fare una grande differenza.
Alla fine della vostra regata avete dovuto lottare di nuovo, perché Sam Goodchild si è avvicinato molto a voi dopo la riparazione MacGyver della sua randa esplosa sulla via del traguardo...
Sì, la pressione c'era. Soprattutto perché Sam era proprio dietro di me. Devo ammettere che avrei potuto fare a meno di una barca così vicina in quel momento, soprattutto perché le condizioni erano molto instabili: Si andava dai 20 nodi all'arresto. Era tutt'altro che facile.
La ricompensa è seguita dalla gita sul canale e dall'accoglienza festosa a Les Sables-d'Olonne...
È incredibile! L'atmosfera era fantastica, ti rende davvero felice. La Vendée Globe è una regata impegnativa, quindi a volte ci si dimentica della portata di ciò che si sta facendo.
Sono stata soddisfatta della prestazione complessiva". Justine Mettraux
Era soddisfatto della sua barca "Yoroshiko", ufficialmente "TeamWork - Team Snef", la vecchia "Charal" costruita per Jérémie Beyou nel 2018?
Sì, davvero soddisfatto. Ho avuto alcuni problemi, ma nel complesso tutto ha funzionato bene. Temevo di avere altri problemi con l'elettronica o con la strumentazione, ma tutto ha funzionato bene. In generale, sono soddisfatto di questo e delle prestazioni complessive.
Con i vostri numerosi record e prestazioni di spicco in questo Vendée Globe, questa è passata quasi inosservata: siete stati la prima barca di una generazione più anziana ad arrivare al traguardo. In che misura è stato più impegnativo per voi navigare in testa rispetto ai vostri avversari con le nuove barche?
Gli Imoca della mia generazione sono meno confortevoli e raggiungono una velocità massima inferiore. A volte non riuscivo a tenere il passo con le barche più recenti. Uno o due nodi di differenza non sembrano molti, ma su un periodo di tempo più lungo fanno una differenza significativa.
Siete più competitori che avventurieri?
Sì, sono certamente più competitivo. Naturalmente, ci sono sempre momenti in cui l'avventura ti cattura. Poiché navighiamo in condizioni difficili e in zone remote, a volte è necessario entrare in modalità avventura. Ma per il resto del tempo sono un concorrente, che cerca di prepararsi e di fare prestazioni il più possibile professionali.
Non siete mai stati soli in mare per così tanto tempo. Ha avuto problemi di solitudine?
Mi sono trovato bene, ma ci sono stati momenti in cui avrei voluto avere qualcuno a bordo.
Ora avete una vostra idea: una donna sarà in grado di vincere questa gara un giorno?
Spero che un giorno accada. È certamente difficile. Ci sono 40 barche molto buone con velisti molto bravi ed esperti. Il livello è ancora molto alto. Penso che succederà quando ci saranno più donne con progetti realmente vincenti e barche nuove. In questa edizione, solo Sam Davies aveva una barca nuova. C'è già una velista, Elodie Bonnafous, che sta per avere una nuova barca. Una nave gemella di "Macif". Questa è già una buona notizia. Speriamo che ce ne siano altre nei prossimi anni.
Si sta parlando del futuro, ora è possibile confrontare le regate a squadre in tutto il mondo, come la Ocean Race, e la navigazione in solitario sulla base della propria esperienza. Quale preferisce?
Mi piacciono molto entrambe le cose. Ma se dovessi scegliere, sceglierei le gare a squadre. Mi piace l'aspetto del lavorare insieme. C'è una sensazione molto forte, un legame, quando si raggiunge un obiettivo insieme. Ed è bello condividere una gara con altre persone. È anche interessante lavorare insieme ad altre persone su lunghe distanze e in ogni tipo di condizione.
Allora sei un classico giocatore di squadra?
Sì, in generale trovo importante lavorare insieme ad altre persone. Quando tutto va bene e si ha la sensazione di formare un'unità con altre persone, mi piace molto. Nella mia carriera ho sempre mescolato regate in solitario e regate con equipaggi. Penso che continuerò a farlo. Il progetto TeamWork - Team Snef continuerà nel 2025 con regate in doppio e a squadre. Navigherò con Xavier Macaire, che mi ha aiutato con le condizioni meteo in vista di questa regata.
Ma non ha ancora deciso per un secondo Vendée Globe?
No. Ho affrontato questa gara con la decisione di farla una volta e poi decidere se farla una seconda volta. È ancora troppo presto dopo la gara. Ho bisogno di un po' più di tempo per riflettere, esplorare le opzioni e decidere cosa voglio fare. Quello che è certo è che voglio partecipare alla prossima Ocean Race. E questo avverrà prima della prossima Vendée Globe. Vedremo cosa succederà dopo.
Dovrebbe essere corteggiato da diverse squadre per la Ocean Race, può scegliere? A quale squadra è interessato?
Certamente cercherò un progetto ad alte prestazioni. Ho già partecipato alla gara tre volte e ho vinto due volte. Non voglio solo partecipare. Per me sarebbe importante un team forte con una barca nuova. E poi la domanda: chi sono le persone? Sono persone con cui voglio navigare?
Con che tipo di persone le piace navigare?
È difficile dirlo, perché la sensazione non è facile da spiegare. Ma sono persone che creano un'atmosfera professionale e allo stesso tempo simpatica.
È questo che mi piace tanto di questo sport: progredire costantemente". Justine Mettraux
È cambiato durante la sua prima corsa in solitaria intorno al mondo?
Sì, certo. Trascorrere tanto tempo in mare è molto gratificante. Ho fatto progressi nella padronanza della barca, ho imparato a conoscermi meglio e ho acquisito esperienza, soprattutto nei settori della strategia e dell'armeggio, che non sono necessariamente i miei punti di forza. Questa esperienza è preziosa e fa la differenza, come dimostra Jean Le Cam, che è ancora competitivo all'età di 65 anni.
Se confrontiamo i team della top ten, la sua squadra deve essere collocata verso il fondo in termini di budget e di opportunità associate?
È difficile da dire. Non so esattamente come siano organizzate le singole squadre.
Supponiamo che le grandi squadre possano lavorare con cinque o sei milioni di euro all'anno...
Di certo non ci siamo. Ma ho ancora una squadra di dodici persone. Ho ancora buone risorse per prepararmi adeguatamente. Non siamo uno dei progetti più grandi, ma non possiamo nemmeno lamentarci delle condizioni. Naturalmente, squadre come Macif o Arkéa dispongono di altre risorse.
Come è nata la sua Imoca per il Vendée Globe?
Era da un po' che cercavo di costruire un progetto. Credo sia stato nel 2021 quando ho pensato: "Ok, non abbiamo il budget". Non riuscivamo a trovare una barca, non c'erano più barche in vendita. Poi siamo stati fortunati perché "Charal" è arrivato un po' più tardi. Beyou Racing voleva mantenere la barca nella propria scuderia. Si sono guardati intorno per trovare un altro sponsor e uno skipper. Mi hanno contattato. E anche altri. Ma ci siamo riusciti con TeamWork.
Lei ha alcuni soprannomi, "Juju" per esempio, ma anche "Justine la machine". Le piace quest'ultimo?
Penso che dimostri che do il 100 per cento nelle gare. Ma anche se mi comporto così, sono sempre un essere umano (ride).
Sa chi ha inventato questo termine per lei?
Credo che risalga ai tempi della Mini-Transat. Credo che fosse Ian Lipinski, uno dei miei concorrenti nella Mini-Transat.
Penso di avere un buon feeling con la barca". Justine Mettraux
Quali sono i suoi maggiori punti di forza come velista?
Di solito riesco a far navigare le barche abbastanza velocemente. Negli ultimi anni ho anche cercato di lavorare molto sulla strategia. E con Julien Villion sulle rotte meteo. È una specie di specialista che ha fatto regate in doppio con me. Ha anche cercato di aiutarmi a essere ben strutturato e a prendere buone decisioni.
Hai imparato presto a prendere buone decisioni. Una volta ha detto che suo padre si fidava molto di lei, le dava molta libertà e le lasciava prendere le sue decisioni. È anche questa la fonte della sua forza?
Sì, credo che sia una cosa molto importante. Quando hai cinque figli, non puoi controllare tutti e tutto. Ma era anche il suo modo di vedere le cose. Abbiamo sempre avuto la libertà di fare le cose, di provarle. Era sempre convinto che sarebbe andato tutto bene. È stato bello.
È stata la vostra sorella maggiore a salpare per prima - e il resto di voi l'ha seguita?
Sì, proprio così. Elodie è stata quella che ha iniziato a navigare con le derive. Il resto di noi ha sempre navigato con mio padre. Aveva una barca da crociera sul lago. Ci passavamo le vacanze e i fine settimana. Anche questa è stata una parte importante della nostra storia.
Che tipo di barca era?
Iniziò con un First 24, credo. Poi le barche sono diventate un po' più grandi man mano che la famiglia cresceva.
Quindi eri già sulla nave da bambino?
Sì, esattamente. È iniziato presto...
Da bambini e da adolescenti eravate concorrenti in acqua?
Al contrario. Ci siamo sempre sostenuti a vicenda. È bello che tutti condividiamo questa passione. Ho fatto la prima Ocean Race con Elodie su "SCA". Oggi seguiamo tutti i percorsi degli altri.
Quando è diventato membro della Société Nautique, il club che ospita i due volte vincitori dell'America's Cup del Team Alinghi?
Solo più tardi, quando già navigavo a livello professionale. Incoraggiano i velisti competitivi e questo è stato un buon supporto per me. È una grande comunità nautica.
Il bello della vela è che ognuno può trovare ciò che ama". Justine Mettraux
Lei doveva avere circa 16 anni quando Alinghi fece scalpore in Svizzera con la storica vittoria dell'America's Cup nel 2003. Questo fatto l'ha ispirata?
Sì, è stata una cosa grossa! Molti dei velisti più giovani, come mio fratello Bryan e Arnaud Psarofaghis (ndr: entrambi hanno fatto parte del "Driving Group" di Alinghi nel challenger round della 37a America's Cup), provengono da quella generazione di giovani che hanno seguito questa esperienza e ora fanno parte del team Alinghi. Ma per quanto mi riguarda... non ho mai navigato su derive, non sono mai stato un regatante inshore. Sono sempre stato più vicino al lato offshore del nostro sport.
Da dove derivano queste diverse preferenze?
Ha a che fare con i diversi tipi di persone. Con ciò che vi piace e vi interessa. Come nella mia famiglia. Come Bryan o Laurane, che partecipano alla Coppa o al SailGP. Io ed Elodie navighiamo più al largo. Dipende da cosa si sta cercando. Per me è più l'aspetto della resistenza. E mi piace anche il contatto con la natura. Questo fa parte della mia scelta.
Quindi lei è più una donna da maratona?
Sì, esattamente. Mentre mia sorella Laurane preferisce stare a terra la sera. Il bello della vela è che ognuno può trovare ciò che ama. Ma è difficile avere successo in entrambe le aree. Ci sono solo pochi...
Hai studiato educazione e potresti lavorare come insegnante di scuola primaria. Costruiamo un ponte: Perché la vela è uno sport adatto ai bambini e ai giovani?
Perché insegna a pensare e ad agire in modo indipendente. Anche nell'Optimist si è da soli, forse anche in coppia. È pazzesco che siano piloti autonomi a un'età così giovane. È davvero bello! La vela è un grande sport con buoni valori. Al Vendée Globe vediamo tanti bambini che guardano la regata. Anche se non navigano da soli. E possono imparare molto da questa regata.
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