Boris, ha iniziato a sognare il Vendée Globe tre decenni fa. La regata è stata il motore che l'ha guidata per tutta la sua carriera. I fan e i potenziali successori continuano a chiedersi come sia riuscito a fare quel passo avanti per il quale anche lei ha lottato a lungo e che altri trovano così difficile.
C'è un bel detto che lo skipper francese Louis Berrehar mi ha detto di recente durante una conversazione: "Io sono assolutamente motivato e anche tu lo sei. E dove c'è motivazione, succedono solo cose belle".
Sembra bello, ma è davvero così semplice?
La motivazione è il prerequisito principale. Se la si segue con costanza, accadranno cose positive. C'è un pensiero più profondo dietro a questo. È difficile che ci siano persone veramente motivate che desiderano così tanto qualcosa. Quindi, se siete voi a volerlo di più, allora ne uscirà qualcosa di grande. Io credo in questo. Per me è stato così. C'era questa grande motivazione e un po' di più: ne avevo davvero voglia e bisogno e continuavo a puntare al Vendée Globe.
Le radici del vostro desiderio affondano nella vostra giovinezza?
Quei libri sul Vendée Globe mi infiammano. I libri in cui si racconta che Ellen MacArthur vive in un container o che Pete Goss si cambia i vestiti nel parcheggio dopo aver pedalato per 20 chilometri per andare a una riunione. Queste erano le storie che mi affascinavano. Si possono rompere i confini e rendere possibili cose che non sono necessariamente nel nostro orizzonte sociale. Questa è la motivazione più profonda: rompere questi confini, lottare per una sorta di libertà, accettare che queste regole non si applicano a me. Non pensare automaticamente che sei un bambino in una famiglia di insegnanti e che per questo motivo potresti diventare un insegnante di scuola professionale.
Volevo dimostrarlo: Se sogni qualcosa, puoi farlo". Boris Herrmann
Non è proprio il tuo obiettivo...
Il Vendée Globe è stato per me il grande fascino. Volevo dimostrare a me stesso che potevo farcela. La gente pensava: "Vuole il Vendée Globe? Ma che cazzo!". Volevo dimostrarglielo: Non ci sono limiti. Per me questa è stata la forza trainante della vela. Altri, come ad esempio Charlie Dalin, sono concorrenti classici, totalmente affascinati dall'arte dell'ingegneria. Non ha mai dovuto cercare uno sponsor. È sempre stato il migliore e quindi è stato messo al posto di comando. Con qualcuno come Thomas Ruyant, Alex Thomson o me, quest'altro argomento gioca un ruolo importante. Anche con Yoann Richomme un po'.
Quali persone e momenti hanno avuto un'influenza decisiva sul suo percorso?
C'è una serie di perle di incontri con forse una dozzina di persone lungo il percorso che hanno avuto un'influenza molto duratura e un significato formativo per me. Da sostenitori privati nel mio ambiente a velisti, partner e sponsor che ho trovato. Il primo è stato fondamentalmente Matthias Beilken.
All'epoca aveva anche fatto il test YACHT per il Pogo. Quello è stato il fattore scatenante". Boris Herrmann
Mi ha prestato un bel po' di soldi per la mia prima barca. La sua storia (N.d.T.: l'autore di YACHT Matthias "Matze" Beilken ha partecipato alla Mini-Transat del 1997 con il prototipo "Eissing" con un budget ridotto e si è classificato ultimo su 52 partecipanti, al 42° posto) mi ha affascinato e motivato.
Era anche ambizioso e un buon regatante, ma poi ha avuto un po' di sfortuna. Grazie a lui ho conosciuto Ralf Brauner e Arno Kronenberg. Arno, in particolare, è sempre stato un importante sostenitore. Grazie a lui ho conosciuto l'imprenditore immobiliare Gerald Senft. Senza di lui, non ci sarebbe mai stata una campagna Imoca Malizia. Fin dall'inizio, le strade si sono ramificate e ho incontrato altre persone influenti lungo il percorso.
Chi è importante per voi oggi?
Il nostro team manager Holly è il braccio destro. La campagna esisteva già quando è arrivata. Avremmo potuto avere il clamore del Vendée Globe anche senza di lei. Ma gestire una nuova campagna dopo è stato il risultato del binomio Holly e me. Non avrei potuto farlo senza di lei.
È stata abbastanza fredda da dire: "Lo stiamo facendo ora! Non abbiamo intenzione di essere dubbiosi. Il cielo è il limite!". Ha cancellato le mie preoccupazioni e mi ha detto di dimenticarle. La cosa più importante dopo il primo Vendée Globe è stato il suo dinamismo, la sua determinazione. Quando ho "finito", mi ha detto: "Non preoccuparti troppo, abbiamo già vinto!
Al traguardo mi chiedevo dove sarebbe stato il patibolo per me. Quando cadrà la ghigliottina che mi smembrerà nella stampa dopo l'incidente". Boris Herrmann
Perché ha avuto delle riserve?
Al traguardo, mi sono chiesto quanto debito avessi effettivamente. E quali erano i rischi? Ero piuttosto preoccupato. Non avevamo ancora venduto la barca. Non avevamo nemmeno un acquirente. Avevo dei debiti. Non avevo uno sponsor. Non avevo nulla.
Non sapevo cosa sarebbe successo dopo. Ma con Holly - e con gli altri membri del team - ci siamo riusciti perfettamente. Lei ha detto: "Ragazzi, andrà tutto bene". È sempre super ottimista. Ed è quello di cui avevo bisogno: una forte ottimista al mio fianco che dicesse semplicemente: raggiungeremo le stelle. Ci completiamo a vicenda in modo perfetto.
La tua parte?
La mia idea è stata quella di dire: "Non facciamo confusione: gli sponsor ricevono un pacchetto. I pacchetti sono tutti uguali. Abbiamo bisogno di sette partner per farlo nell'arco di cinque anni e non di quattro. Questi sono stati i parametri che hanno reso la campagna così solida fin dall'inizio.
Il suo atteggiamento nei confronti del confronto tra vela in solitaria e a squadre è cambiato dopo la seconda Vendée Globe?
No, non molto. Nella mia biografia, l'assolo è ciò che ha reso possibile la gioia della vela di squadra.
La navigazione in solitaria è il mezzo per la fine della navigazione a squadre?
Non la metterei così. Il Vendée Globe e la Ocean Race hanno un rapporto simbiotico. Il libro Ocean Race di Tim Kröger mi ha affascinato fin da subito. Lo ricordo molto bene. Era come i libri sul Vendée Globe. Ma non sarebbe mai stata la strada giusta per un outsider tedesco come me: Oh, ora voglio essere un membro dell'equipaggio dell'Ocean Race". Per un Michi Müller, quel percorso ha funzionato. Ma per me è sempre stato chiaro: se lo faccio, lo faccio in solitario. Il mio entusiasmo per questo è immutato.
Quali altri fattori giocano un ruolo?
Anche la percezione del pubblico, l'eco. Oggi l'entusiasmo per il Vendée Globe è almeno dieci volte superiore a quello per la Ocean Race. Il nostro libro sulla prima Vendée Globe ha sempre venduto di più di quello della Ocean Race, anche se ha una bella copertina ed è ben scritto.
Tuttavia, questo è probabilmente dovuto anche alle circostanze uniche della sua prima Vendée Globe: è stata la prima partecipazione di uno skipper tedesco. Fino all'incidente con il peschereccio nelle ultime 24 ore, lei aveva la possibilità di vincere e finire sul podio. Inoltre, ai tempi di Corona c'era un grande desiderio di libertà e di avventura, che lei è riuscito a soddisfare come nessun altro...
Sì, forse c'è qualcosa di vero. Ma è anche vero che la Ocean Race è in difficoltà nella nazione francese. Alcuni sponsor sostengono che questo non aiuta. Il che non è vero. La Vendée Globe si svolge e affascina anche oltre i confini francesi. E ha un impatto in Francia. E quando l'Ocean Race gira intorno a Capo Horn, ha un impatto anche in Francia. Questo atteggiamento non ha senso.
Dal punto di vista politico e personale, la classe Imoca e l'organizzazione dell'Ocean Race si sposano bene". Boris Herrmann
La classe Imoca è in piena espansione e ha raggiunto i massimi storici in termini di qualità e quantità. Perché questo non ha un effetto più positivo sulle attività di regata oceanica con gli equipaggi, accanto alle regate in singolo e in doppio, così popolari soprattutto in Francia?
Ma i team Imoca hanno difficoltà a partecipare alle regate oceaniche. L'ecosistema velico francese funziona bene al suo interno, ma ha meno successo nell'uscire allo scoperto e nell'internazionalizzarsi. Sembra che ci siano molti skipper molto interessati all'Ocean Race Europe, all'Ocean Race Atlantic e alla The Ocean Race. Tuttavia, molti sponsor francesi non sfruttano le opportunità al di fuori dei confini francesi.
Non ci sono grandi cambiamenti tecnici nella classe Imoca prima dell'undicesimo Vendée Globe, vero?
No, non così tanti. È in arrivo una macchina più pesante per una maggiore propulsione in caso di emergenza, ma in generale lo sviluppo di Imoca ha raggiunto un livello abbastanza elevato. La progettazione dei vantaggi aggiuntivi è ora in fase discendente. Spero che questo renda la flotta più omogenea entro il 2028. Non ci saranno molti grandi passi. Ci saranno almeno una mezza dozzina o più di nuove costruzioni.
Pensa che gli organizzatori abbiano il controllo della gara?
È difficile romperlo.
I membri più importanti del vostro team resteranno a bordo per il 2025?
Sì, Holly Cova rimane il Direttore di Squadra e Pifou (ndr: Pierre-François Dargnies) è il Direttore Tecnico, che è anche una sorta di Amministratore Delegato per la Francia. Poi c'è il nostro Capitano di barca Stu McLachlan come perno. È importante anche la nostra responsabile finanziaria Kerstin Hainke, che è anche un po' la mamma del team. Anche i tecnici che sono importanti per me rimarranno a bordo, così come il nostro team di comunicazione.
Quest'anno parteciperete alle numerose regate in diverse costellazioni di equipaggi...
Attualmente siamo sette uomini e donne nella lista di navigazione. I nostri co-skipper Will Harris e Cole Brauer sono ben noti. Nelle prossime settimane e mesi presenteremo gli altri e vedremo chi sarà in azione e quando. È più che altro per loro, per i loro progetti e per i loro desideri che non possiamo ancora nominarli tutti pubblicamente.
Quest'estate, 22 anni dopo l'ultima edizione, l'Admiral's Cup fa il suo ritorno nella storica regione del Solent britannico. Il Team Malizia è in azione con il suo fondatore Pierre Casiraghi, lei e altri velisti del team dello Yacht Club di Monaco. Un territorio nuovo ed entusiasmante per voi?
Un territorio decisamente nuovo. E non vedo l'ora. Con un mix di regate costiere più brevi e la Rolex Fastnet Race, è un tipo di navigazione che non facevo da molto tempo. All'epoca mi piaceva molto, ad esempio con Jochen Schümann su 'Esimit Europe'. Ma bisogna anche dire che non posso competere con il livello di allenamento che ritengo necessario.
Lo descriverò con un ricordo: quando eravamo a Wellington dopo la seconda tappa della Portimão Global Race 2008/2009, ho fatto una deviazione ad Auckland. Lì si stava svolgendo una serie di TP52 con i velisti neozelandesi di Coppa America, a cui partecipava anche Jochen Schümann. Mentre i velisti erano in conferenza stampa, ho visto il loro capo squadra Grant Dalton lavorare sulla barca e tirare fuori dalla prua uno spinnaker bagnato. Questo mi ha impressionato. Mi vedo anche a svolgere un ruolo di squadra nell'Admiral's Cup.
Subito dopo l'Admiral's Cup, l'Ocean Race Europe è il momento clou dell'anno. Il segnale di partenza sarà dato il 10 agosto a Kiel.
Questa è un'altra grande opportunità per noi di ottenere tutto il possibile dalla barca.
