Les Sables d'Olonne è in stato di emergenza da settimane. Il numero di visitatori sta battendo ogni record. Ieri mattina, quando c'era ancora la nebbia sulla cittadina di 48.000 abitanti, le code all'ingresso del Race Village si estendevano per centinaia di metri. E anche alle otto di sera era ancora molto affollato.
Chiunque volesse fermarsi a cenare in uno dei ristoranti del lato nord di Port Olona è stato, nel migliore dei casi, respinto con un sorriso di scuse. Da venerdì le prenotazioni non sono più possibili, vista la capacità, o meglio, il sovraffollamento. Solo per la giornata di oggi sono attesi circa 400.000 visitatori, che spingeranno la città e le sue reti di telefonia mobile oltre la capacità.
Con notevole devozione, rendono omaggio agli eroi che sono partiti, per poi tornare qui dieci o undici settimane dopo - si spera! - per tornare qui tutto intero dopo aver fatto il giro del mondo. Un palcoscenico epico per "una delle ultime grandi avventure del pianeta", come Boris Herrmann ha giustamente definito il Vendée Globe.
Il nativo di Amburgo ha salutato la sua squadra, i suoi partner più stretti e i suoi compagni nella prima serata di ieri al "le Pierrot". Il ristorante, situato direttamente sul lungomare di Les Sables, è uno dei tanti. L'arrivo del 43enne, accolto prima da un mormorio e poi da forti grida di "Boris! Boris! Boris!", il pub si è trasformato in un hot spot.
Se prima le persone vi passavano davanti con noncuranza, all'improvviso hanno formato una folla gigantesca. Diverse centinaia di persone hanno tirato fuori i loro smartphone e hanno seguito ogni mossa del co-favorito di questa Vendée Globe. Molto indietro, alcuni fan tedeschi hanno innalzato uno striscione: "I velisti di Müritz salutano Boris!". È stata la prima volta che si è sentita la pelle d'oca. Un velista come superstar dello sport: in nessun altro luogo questo viene celebrato come qui sulla costa atlantica francese.
Quando oggi scomparirà nella penombra, improvvisamente solo dopo un inizio prevedibilmente difficile, Boris Herrmann sarà in grado di assaporare questi momenti e probabilmente di farci i conti per la prima volta. È difficile immaginare un contrasto maggiore tra terra e mare, tra ouverture e gara, tra atmosfera di festa e solitudine.
Quando finalmente prende il microfono, porta davanti a sé i 27 membri del Team Malizia. Ringrazia loro e gli sponsor, nonché il fondatore del team Pierre Casiraghi e il Principe Alberto di Monaco, che sono tra gli ospiti. "Insieme, possiamo guardare indietro a quasi dieci anni di sforzi comuni, dal Vendée Globe al progetto della mangrovia di Malizia. E molti altri ne verranno", ha promesso. "Oggi potete essere tutti orgogliosi di essere maliziani, indipendentemente da ciò che accadrà nei prossimi tre mesi".
È pronto per la gara, dice Boris, e ancora di più: "Sono entusiasta perché avete costruito e preparato la migliore barca possibile per me". C'è qualcosa in mare che non vede l'ora di fare. Non riesce ancora ad afferrarlo. "Ma lo sento".
Cole Brauer ha probabilmente intuito di cosa stesse parlando lo skipper di Malizia. La 29enne, che si è classificata seconda nella Global Solo Challenge dello scorso anno ed è la prima donna americana a navigare in solitario senza scalo intorno al mondo, si è recentemente unita al team. Insieme al co-skipper Will Harris e al team manager Holly Cova, in futuro accompagnerà e commenterà la regata di Boris una volta alla settimana, da bordo del suo Class 40.
Tra quindici giorni partirà per A Coruna. Boris sarà già lontano quando lei rilascerà le righe, a un ritmo completamente diverso e in condizioni diverse. Ma Cole sarà probabilmente più vicino a lui dal punto di vista emotivo. Ha venduto la sua barca a una donna australiana e la sta accompagnando nel trasferimento a Sydney. La prossima estate, probabilmente, la rivedrete con Malizia all'Ocean Race Europe.
Anche altri velisti sono venuti al Pierrot: L'ex skipper di Boris in gioventù, Julien Kleiner, per esempio, e con lui la leggenda del 505 e vincitore della Kieler Woche Wolfgang Hunger. Stavano ancora bevendo una birra con lui quando il ristorante era già in fase di ristrutturazione per il servizio regolare. Un momento di riflessione prima di quello che verrà.
Quando gli è stato chiesto se avrebbe scambiato il posto con il suo ex timoniere alle 13:02 di domenica se non fosse stato in grado di lavorare e gli avesse affidato la sua "Malizia - Seaexplorer", Julien ha risposto senza pensarci: "No, mai nella mia vita, assolutamente no!".
