Ha perso la sua battaglia contro il cancro. I cuori della sua famiglia, dei suoi amici e dei suoi compagni di viaggio sono affranti in questo giorno. Il vincitore della Vendée Globe è venuto a mancare all’età di 42 anni a causa del cancro. Lo ha comunicato l’11 giugno la famiglia di Dalin all’agenzia di stampa francese AFP. Sua moglie Perrine Le Pape ha scritto: «Con profondo dolore, io e la mia famiglia annunciamo la morte di mio marito Charlie Dalin, scomparso dopo una lunga malattia». Allo stesso tempo, ha chiesto di rispettare la privacy dei familiari.
«Addio a un gigante»: così titola la rivista francese *Voiles et Voiliers* in questa giornata dell’11 giugno, rendendo omaggio a un velista che ha lasciato un segno indelebile nel suo sport. Nonostante la sua rara forma di cancro, che Charlie Dalin aveva reso pubblica solo dopo il trionfo alla Vendée Globe nell’autunno del 2025, era riuscito a conquistare la vetta con “Macif Santé Prévoyance” nel 2024/2025. Nel suo libro “La Force du destin” (it.: Il potere del destino) aveva parlato molto apertamente della sua rara forma di cancro.
Sfidando il destino: dal cancro al trionfo
Ora ha perso la battaglia contro il cancro ed è deceduto l’11 giugno all’ospedale di Cornouaille. È anche un segno del destino che proprio in questo giorno il suo successore, Sam Goodchild, abbia attraversato il Circolo Polare Artico a metà della Vendée Arctique a bordo dello yacht vincitore del Vendée Globe di Charlie Dalin, il “Macif Santé Prévoyance”, dando così il via alla seconda metà della regata. Dalin aveva affidato il progetto a Goodchild, rimanendo fedele al suo team come saggio consulente finché ha potuto.
Charlie Dalin ha conquistato la sua più grande vittoria alla decima edizione del Vendée Globe il 14 gennaio 2025, dopo 64 giorni e 19 ore di regata e una gara sensazionale. Ha battuto di quasi dieci giorni il record stabilito da Armel Le Cléac'h nel 2017. È stato un trionfo doppiamente dolce, perché il legame di Dalin con il Vendée Globe era molto intenso.
Nell’autunno del 2023 Charlie Dalin aveva scoperto di avere il cancro. Non ne aveva parlato pubblicamente. Ha combattuto contro la malattia mantenendo il coraggio, senza perdere di vista il suo obiettivo e dimostrando che i sogni sono realizzabili anche quando si è alle prese con il destino. Nel suo libro, scritto in collaborazione con il giornalista Didier Ravon, lo skipper dal brillante palmares ha raccontato in modo dettagliato la sua infanzia, le sue prime regate e, naturalmente, la gara della sua vita e le due edizioni così diverse che ha vissuto e vissuto.
“Uno dei giorni più belli della mia vita!”
Dalin aveva descritto il suo trionfale arrivo nel gennaio 2025 come «senza dubbio uno dei giorni più belli della mia vita». Dopo tanti anni nel mondo delle regate, non aveva mai vissuto un momento simile. E aveva aggiunto: «Sono quattro anni che sogno questa vittoria: primo al traguardo, primo nella classifica generale!» Questo successo sportivo era stato preceduto dalla prima partecipazione di Dalin alla Vendée Globe, conclusasi con successo ma in modo sfortunato. Anche nella nona edizione del Vendée Globe, quattro anni prima, il maestro Dalin aveva già tagliato il traguardo per primo.
Tuttavia, all’epoca diversi skipper, tra cui anche Boris Herrmann, avevano partecipato all’operazione di soccorso a favore di Kevin Escoffier nel dicembre 2020. I bonus di tempo concessi in seguito dalla giuria hanno fatto sì che Yannick Bestaven vincesse la regata in solitaria intorno al mondo con un vantaggio di circa due ore e mezza su Dalin. Dalin aveva vissuto il decisivo 27 gennaio come una danza sul vulcano: prima era arrivato per primo a Les Sables-D’Olonne, poi era stato superato. Come un grido di battaglia, per quattro anni ha ripetuto: «La mia storia con la Vendée Globe non è finita!»
Riflessivo, dinamico e dotato di grande determinazione: Charlie Dalin, nominato Velista dell’Anno nel 2025, è stato un punto di riferimento per il Vendée Globe e per l’intero, forte mondo della vela d’altura francese. Per lui è stato amore a prima vista nel 1992, quando ha scoperto la vela per la prima volta durante un corso estivo al largo della penisola di Crozon, nelle acque bretoni. Lì i suoi nonni avevano affittato una grande casa vacanze per tutta la famiglia, nella quale non c'era nessun velista, finché la madre Christine non aveva iscritto il piccolo Charlie a un corso estivo per divertimento. Lei lo ricordava vividamente e descrisse le prime esperienze in barca a vela al quotidiano Ouest France come una «rivelazione per Charlie», come un «fulmine».
Da Le Havre al vertice sull'offshore
«All’epoca era la grande libertà che mi affascinava di più», disse una volta lo stesso Dalin parlando degli inizi della sua conquista di un nuovo mondo fatto di vento e onde. Il giovane Charlie apprezzava il fatto che nella navigazione a vela non ci fossero strade né percorsi prestabiliti. Solo quella distesa scintillante, in cui con il vento sembrava di poter arrivare ovunque. «Quella forza invisibile che ti spinge avanti era magica per me», così l’uomo proveniente dalla terra dei vichinghi e dei navigatori descrive ciò che per lui è diventato l’elisir di vita.
La madre ha osservato: «Non appena metteva piede in acqua, si animava. Al ritorno dalle vacanze, l’ho iscritto subito al club Sport Nautique et Plaisance di Le Havre». La carriera di Dalin è iniziata nella sua città natale, Le Havre, in Normandia, dove la scorsa estate ha avuto l’onore di portare la torcia olimpica per le strade a lui così familiari, e da allora non si è più fermata. Già lì, pochi anni dopo, il giovane Dalin si fece notare perché gli piaceva navigare in solitaria su una 420 aggrappato al trapezio.
Ai suoi genitori spiegava la vela mentre mangiava a tavola con le posate. La sua stanza era diventata un rifugio per i poster dei suoi eroi, gli autografi e i documenti. Con crescente passione, vagava lungo i pontili di Le Havre tra le barche della Transat Jacques Vabre. «Lì, ogni due anni, mi ritrovavo a sognare tra le barche della TJV», ricorda. Ammirava questi oggetti del suo crescente desiderio dal vivo, alla radio, sui giornali e sulle riviste di vela.
Grande tristezza per la scomparsa di Charlie Dalin
All’età di dodici anni aveva seguito per la prima volta con consapevolezza la Vendée Globe. Alla rivista *Paris Match* raccontò: «All’epoca non si seguivano ancora le regate come oggi. Io la seguivo soprattutto dopo gli arrivi, quando i velisti consegnavano tutte le loro videocassette affinché le immagini potessero essere trasmesse in televisione. Non avrei mai pensato che un giorno sarei stato in grado di farlo». E come ci è riuscito! Durante la sua ultima grande circumnavigazione in solitaria non si sapeva che dovesse affrontare una malattia così grave.
Maggiori informazioni su Charlie Dalin
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
